Gorillaer er solide fedre, hunder er forferdelige pappaer, og mennesker kjører spekteret. Dette forvirret lenge forskere, som hadde god grunn til å tro at fars oppførsel hadde et genetisk grunnlag, men slet med å bevise denne hypotesen i sammenheng med atferdsvariabler. Nå har et team av Harvard-forskere funnet spesifikke DNA-segmenter som påvirker fars oppførsel, de nærmeste forskerne har kommet til å finne "far-genene" - eller i det minste bevise at de eksisterer.
Ved å gjøre det har de også snublet over en haug med nye spørsmål.
For studere, publisert i dag i tidsskriftet Natur, forskere så på to søstrearter av vanlige husmus - Peromyscus maniculatus, også kjent som Deer Mouse, og Peromyscus polionotus, eller Oldfield Mouse. Arten laget en ideell eksperimentell modell fordi de har svært forskjellige tilnærminger til foreldreskap. Hjortemus parrer seg med mange partnere, og kan følgelig få kull med unger fra flere fedre, mens Oldfield-mus er monogame. Mens data viser at hunner i begge arter var oppmerksomme mødre, var det signifikant mellom fedre. Oldfield-mus var involvert i å oppdra avkommet, men hjortemus-pappa var relativt fraværende.
flickr / Understanding Animal Research
Forskere testet virkningen av forskjellige foreldrestiler ved å kryssfostre mus, la oldfield-mus oppdra hjortemus og omvendt. Da de senere observerte hvordan disse valpene oppdro seg, fant de "ingen målbar effekt basert på hvem oppdrar dem», forklarte Hopi Hoekstra, evolusjonsbiolog og medforfatter av studien i en nyhet utgivelse. "Det handler om hvem de er genetisk."
Forskere krysset deretter hjort- og gammelmarksmusene, og kryssavlet deretter avkommet fra det for å lage en andre generasjon hybridmus med deler av genomet til hver art. Da de kartla genomforskjellene på tvers av begge artene, så de at mutasjoner som økte mødreomsorgen ikke påvirket mødreomsorgen. Dette fortalte dem at foreldreatferd hos menn og kvinner kan ha utviklet seg uavhengig.
Wikimedia Commons
Forskere så null på hypothalamus, en del av hjernen som er ansvarlig for sosial atferd, de observerte forskjeller i genuttrykk mellom begge artene. Det var da genet som er ansvarlig for produksjonen av vasopressin, et hormon som antas å være ansvarlig for reirbygging, hoppet ut. De testet om dette genet påvirket foreldreskap ved å administrere vasopressin til oldfield-mus, de bedre fedrene. Da de gjorde dette, falt reirbyggingen deres bratt. På menneskelig vis dro de og gikk til baren.
"Før studien vår hadde vi ingen anelse om hvordan disse foreldrenes atferd utviklet seg, om det var ett gen som formidler alle forskjeller i atferd, eller om det var 10 eller 20," sa Andres Bendesky, en postdoktor som var med på å lede studien. Med disse nye dataene har eksperter nå "molekylære håndtak" de trenger for å begynne å forstå genetikken og komplekse kretsløp i pappahjernen, som består av mye mer enn NBA-statistikk.
