Shawne Merriman vet hvordan hun skal levere et treff. Gjennom sin syv-sesonger karriere har San Diego Chargers og Buffalo Bills linebacker tjent tre All-Pro og Pro-Bowl-listevalg, en 2005 Defensive Rookie of the Year nikk, og et rykte for å demontere spillere på banen - spesielt quarterbacks, som har en karriere på 45,5 sekker. Selv om Merrimans NFL-karriere ble redusert drastisk på grunn av skade og karrieren hans ble tilsmusset av en uheldig PED-hendelse, er han fortsatt sett på som en av de mest dominerende linebackerne på sin tid.
Nå gjør 32-åringen inntrykk på to vidt forskjellige idretter – NASCAR og Mixed Martial Arts. Merriman sponser sjåfør Jesse Iwujisin racerbil under hans Lyser ut klesmerke og har jobbet aktivt med NASCARs mangfoldsprogram å bidra til å tiltrekke minoriteter, spesielt svarte ungdommer i sentrum av byen, til en verden av konkurrerende racing. I tillegg har han trent og jobbet tett med Bellator MMA og sier en karriere i ringen er "en stor mulighet"
Vi tok opp Merriman for å snakke om motorsport, hans mulige overgang til MMA, og hvorfor han ikke er
Facebook / Shawne Merriman
Vi så på Twitter sønnen din spiller ishockey. Hvordan er det å stå på sidelinjen for ham. Lever du gjennom suksessene hans i det hele tatt?
Ja, jeg lever ikke gjennom ham som LaVar Ball. Men det er flott bare å se ham vokse og gjøre ting som han elsker å være lykkelig. Jeg vil bare at han skal ha det gøy. Og jeg prøver faktisk å fortelle ham at da jeg var liten tok jeg alt seriøst. Jeg ville vinne og det var det. Den morsomme delen kom i andre rekke. Nå prøver jeg bare å snakke med sønnen min og fortelle ham at den morsomme delen er først. Du går ut og gir det ditt beste, gir alt du kan og har det bra. Da jeg var yngre tok jeg alt for seriøst når jeg bare skulle ha det gøy.
Du fikk noen alvorlige skader i NFL. Ville du stoppet barna dine fra å spille fotball på grunn av risikoen?
Det er en farlig sport og skader og ting er mulig. Sønnen min er syv år gammel og vil aldri nekte ham retten til å spille fotball eller hva han vil gjøre. Jeg ville ikke nekte ham det rett fordi det er en flott sport.
Facebook / Shawne Merriman
Du jobber nå med å diversifisere NASCAR, spesielt for å få barn i indre byer mer involvert. Hva tiltrakk deg i utgangspunktet til sporten?
Jeg så den på TV da jeg var liten. Jeg visste ikke så mye om det. Jeg kjente de større sjåførene som Dale Earnhardt og Jeff Gordon. Jeg visste litt om det, men jeg kjente egentlig ikke sporten så godt. I 2008 var jeg stormarskalk ved Fontana, og de hadde meg ut for å vifte med flagget og starte syklistene. Og når jeg så på TV, hadde jeg ingen anelse om spenningen som var der på banen live mens du ser på folk og energien rundt stadion. Det er mye annerledes live enn på TV, hvor det bare er biler som kjører fort rundt en sirkel.
Hvilke muligheter ser du for diversifisering av både fanskaren og fremtidige sjåfører?
Så stor som NASCAR er, er det noen svært uutnyttede markeder der ute. Et av disse markedene er hovedsakelig svarte mennesker i indre byer. Spørsmålet er hvordan barn som vokser opp i disse byene, slik jeg gjorde, har muligheten til å komme på et løp? Hvordan vet de i det hele tatt hvordan de skal komme til et spor eller bli invitert til å føle seg velkommen? Alle disse tingene som ikke engang var en mulighet da jeg vokste opp nå, er en realitet gjennom å være en del av NASCAR og jobbe med Max Siegel, som er leder for mangfoldsprogrammet. Det kommer til å bli flott. Jeg håper vi skal bygge bro over noen av disse hullene og åpne for nye muligheter for å la noen små barn som aldri har hatt muligheten til å gå på et løp faktisk gå.
Facebook / Shawne Merriman
Ditt engasjement startet nylig. Men har du sett noen form for innvirkning?
Ja, jeg vil si sosiale medier først og fremst fordi vi vil legge ut bilder og innhold med Jesse Iwuji og om NASCAR og jeg vil få tilbakemeldinger fra folk uansett hvor jeg går og sier at denne NASCAR-tingen er at de er glade for at jeg virkelig engasjerer meg i dette. Dette er når jeg er ute og reiser, på treningssenteret og på nettet, så det er en takknemlighet fra barn som virkelig elsker sporten som også ser at det kanskje mangler tomrom som kan fylles.
Foruten NASCAR, er du også sterkt involvert i Bellator MMA.
Jeg begynte i MMA tilbake i 2006 i San Diego da jeg bare trente for å hjelpe ut min smidighet og utholdenhet og ønsket å bli en bedre fotballspiller. Men jeg endte opp med å bli forelsket i sporten. Spol frem til for omtrent ni måneder siden da jeg fikk sjansen til å møte Scott Coker og folkene på Bellator og vi var i stand til å inngå et partnerskap med Lights Out-klærmerket mitt og bli en av deres offisielle partnere.
Facebook / Shawne Merriman
Hvordan har din NFL-karriere hjulpet deg med overgangen til MMA?
Fordelen nummer én er engasjementet ved å være en idrettsutøver. Når du først har dedikert til noe, spiller det ingen rolle hvordan du starter, du bare ruller med det og legger ned tid og arbeid og energi for å bli bedre. Det var det jeg gjorde når jeg gikk inn på en fotballbane. Jeg lot ikke som om jeg bare ville bli bedre over natten. Det tok mye arbeid. Og når du først innser alt arbeidet som kreves for å legge ned, kan du gå veldig langt og gjøre hva du vil.
Er det en fremtid for deg i Mixed Martial Arts? Kan vi se Shawne Merriman i ringen snart?
Ja, det er en stor mulighet. (Latter.) Det er en stor mulighet, og jeg vil ikke vike unna. Når jeg pleide å bli stilt det spørsmålet, sa jeg bare: "Jeg vet ikke." Men la meg fortelle deg at hvis det var opp til meg, ville det skje. Og hvis alle disse dominobrikkene bare faller på rett sted, så er det en veldig stor mulighet.
