I følge en ny undersøkelse fra Pew Research Center, amerikanske mødre får flere barn og familiestørrelsen øker etter tiår med nedgang. En generell nedgang i den nasjonale fødselsraten, kreditert av mange forskere og enda flere kommentatorer til den såkalte "Stor lavkonjunktur” som startet i 2008, ble av ulike parter tolket som fremveksten av en ny normal eller som en aberrasjon. Det ser ut til å ha vært litt av begge deler. I 2008 ble gjennomsnittlig kvinne i begynnelsen av førtiårenehadde 2,31 barn. Den nye forskningen indikerer at antallet vokste til 2,42 barn innen 2016.
Pew notater at de fleste undersøkelser som tyder på at amerikansk fruktbarhet er i nedgang, viser fødselsrater fra år til år. Dette er interessant fordi hvis resesjonen var ansvarlig for nedgangen, kunne man forvente år-til-år rater å gå ned, men antallet barn hadde i løpet av kvinners levetid stort sett forbli det samme. Og det ser ut til å være mer eller mindre det som skjedde - om enn med rynken til at noen foreldre sannsynligvis velger å ikke ha flere barn på grunn av pengeproblemer.
Pew ser på trenden når det gjelder "livstidsfruktbarhet." I flere tiår har kvinner fått barn senere i livet, hovedsakelig pga til økt deltakelse i arbeidsstyrken, flere år brukt i høyere utdanning, forsinket ekteskap og frafall i tenåringsfødsler. Ser man på befolkningen som helhet, sier Pew-studien at andelen ugifte kvinner som føder gikk fra 9 prosent i 1994 til 15 prosent i 2014.
Denne økningen i antall ugifte kvinner mellom 40 og 44 som får barn kan best forstås når det gjelder utdanning (selv om dette er komplisert når kvinner dropper ut eksplisitt for å ha barn). Andelen "aldri gifte" kvinner med barn og en bachelorgrad har mer enn doblet seg fra 12 prosent i 1994 til 32 prosent i 2014. Ved å erstatte bachelorgraden med en høyere grad og andelen har økt med mer enn fem ganger, fra 5 prosent i 1994 til 25 prosent i 2014.
Undersøkelsen fant til slutt at, uavhengig av sivilstatus eller utdanning, var det like sannsynlig at kvinner i 2014 som kvinner i 1994 fikk barn i løpet av de fødende årene. Mens i 2008 den lavkonjunktur-drevne "baby-nedgangen" var et veldig håndgripelig fenomen, et tiår senere, ser det ut som kvinner er tilbake i det.
