For første gang siden 1975 endte et NASA-oppdrag med en vannlanding. På søndag, astronauter Robert Behnken og Douglas Hurley tok SpaceX Crew Dragon-poden fra den internasjonale romstasjonen til et sted i Mexicogolfen nær Pensacola, den første gangen golfen noen gang hadde blitt brukt til en NASA-vannlanding.
Dessverre var ikke stedet godt sikret - kanskje på grunn av nyheten med å arrangere en vannlanding i en populær båtliv område - og over et dusin private båter dukket opp for å stirre på kapselen, til tross for at det bare er en flytende metallklump, og det å se det var faktisk ganske farlig for alle involverte.
Giftige gasser som har bygget seg opp rundt kapselen faktisk forsinket astronautenes utgang, og kunne ha vært svært skadelig for en båtfører som kom for nærme. Overfloden av båter kan også ha hindret nødoperasjoner, men heldigvis skjedde ingen av scenarioene.
Kystvakten sendte en 87 fots patruljebåt og en 45 fots responsbåt for å rydde et område på 10 nautiske mil fire timer før landingen. Den sendte også ut en radiomelding til båtfolk i området som advarte dem om å styre unna området. Men denne innsatsen var ikke nok til å stoppe båtene som kom sammen på stedet når kapselen, hjulpet av fire fallskjermer, fløt ned til vannet.
Ganske mengden i nærheten av Crew Dragon når det viktigste utvinningsskipet nærmer seg. #Demo2pic.twitter.com/D0MwhT3GCn
— Jeff Foust (@jeff_foust) 2. august 2020
Talsperson underoffiser tredje klasse John Michelli sa at kystvakten ikke hadde eiendeler eller formell myndighet til å holde båtfolk ute av området. Han skyldte også på båtfolket selv.
"Mange båtfolk ignorerte kystvaktens mannskaps forespørsler og bestemte seg for å gå inn i området, og sette seg selv og de involverte i operasjonen i potensiell fare."
Budskapet som kom ut fra NASA var angrende og fokusert på å gjøre det bedre i fremtiden.
"Jeg tror hele Amerika var veldig ivrige etter å se kapselen lande i vannet, men ja, det er noe vi må gjøre bedre neste gang," sa NASA-administrator Jim Bridenstine.
Neste gang kan være så snart som i slutten av september, ettersom NASA allerede har valgt ut fire astronauter til å foreta reisen, og gitt at dette oppdraget gikk uten problemer, vil SpaceXs kjøretøy sannsynligvis bli sertifisert for vanlig drift oppdrag.
