Det var ingen vaksine å beholde Ethan Lindenberger fra å gå viralt. Siden Lindenberger først spurte Reddit hvordan han skulle få skuddene sine mot hans anti-vaksine morønsker, den 18 år gamle sønnen til anti-vaxxers har dukket opp på CNN, vitnet foran kongressen, og bli en internettkjendis. Hans besluttsomhet om å ta vare på sin egen helse og hans vilje til å stole på leger - så vel som hans betydelige balanse - gjorde ham til en umiddelbar helt for mange. Naturligvis har dette vært merkelig for Linenberger, som bare ønsket forebyggende medisinsk behandling.
"Mange mennesker behandler meg annerledes, og jeg er den samme nerdete gutten som for noen måneder siden," sier Lindenberger. “Jeg er bare en vanlig gutt som spiller Huler og drager leser bøker og ser på Netflix.»
Men nå som han er vaksinert, er Lindenbergers største utfordring å opprettholde denne normaliteten. Han er tilbake på videregående skole i Ohio – han tar igjen lekser, jobber deltid på Chipotle og forbereder seg på å be en jente om skoleball – og også over hele pressen. Det er et merkelig øyeblikk for ham, og han er artikulert om det; han forstår at hans særegne erfaring er et tegn på
Da du laget det første Reddit-innlegget om at du ville vaksinere deg, forventet du at noe slikt skulle skje?
Å, aldri. Jeg hadde vært på Reddit i omtrent en måned da jeg skrev om å bli vaksinert, og de fleste av innleggene mine før det handlet om Huler og drager. Det var rundt slutten av november og jeg hadde gjort min research og ville bare vite hvor jeg skulle gå derfra. Jeg var på et retreat i kirken den helgen. Jeg var frivillig og hjalp til med å rive scenen. Jeg husker at jeg så på telefonen min og så 500 svar. Noe slikt hadde aldri skjedd før.
Bortsett fra vaksiner, snakker du noen gang med foreldrene dine om "normale" tenåringsting?
Foreldrene mine har aldri vært særlig autoritative. Det har alltid vært sånn: «Bare gjør det du skal, og fortell oss når du kommer hjem.» Det er vanligvis ikke en stor sak. Så uavhengighet har aldri vært en stor sak for meg fordi jeg har vært ganske uavhengig det meste av livet mitt. Og så å bli vaksinert, det var første gang jeg sa: "Hei, jeg skal gjøre dette, og du kommer ikke til å like det."
Jeg tror mange tenåringer sliter med å vite når de skal gjøre det.
Fortell meg hvordan det gikk. Var det skummelt å endelig gå for det?
Jeg ringte moren min fordi jeg ikke ville fortelle henne i ettertid. Hun ble skremt... jeg har sammenlignet det med når en pastors sønn forteller ham at han er homofil eller ateist. Vi hadde kranglet om det, og jeg tror mamma bare trodde jeg var en opprørsk gutt og ville gi opp. De fleste barn ønsker å være diplomatiske med foreldrene sine, men jeg kunne ikke gjøre det. Jeg kunne ikke sette meg ned og forklare poenget mitt. Jeg visste hvordan hun ville reagere fordi jeg vet at hun tror jeg risikerer livet mitt ved å bli vaksinert. Å forstå at det ikke var logisk gjorde det lettere å gå mot henne enn om det var noe annet.
Jeg måtte bare akseptere at dette ikke er en rettferdig situasjon å være i og ta min egen beslutning. Det var flere konsekvenser å ikke få vaksinene mine enn at hun ble sint på meg. Det gjorde det lettere.
Så du er egentlig ikke interessert i å gå mot foreldrene dine bare for å gjøre opprør?
Ikke i det hele tatt.
Du nevner at du er interessert i D&D. Hvilke andre ting liker du å gjøre med tiden din når du ikke tar på deg anti-vax-bevegelsen?
Jeg spiller D&D, videospill, leser bøker. Jeg har lest Harry Potter fire ganger. Jeg var den ungen. Jeg spiller også trommer. Jeg begynte å lære etter å ha sett filmen Nakkesleng med JK Simmons og Miles Teller; det er favorittfilmen min. Jeg har ikke tid til å spille i et band, det er bare et morsomt utløp. Jeg har vært frivillig i kirken min i omtrent syv år. Jeg hjelper til med ungdomstjenesten og underviser med en pastor der. Jeg har vært praktikant i to år. Jeg har ledet skolens debattklubb i tre år. Vi møtes hver uke.
Og... jeg har en deltidsjobb i Chipotle. Jeg har null fritid.
Siden du er en Harry Potter-fan, må jeg spørre, hvilket hus er du?
Jeg har tenkt på dette og alle vil si Gryffindor, men det virkelige svaret sier jeg alltid Hufflepuff. Jeg har alltid vært bokfyren, jeg har aldri hatt en "gå ut og forandre verden"-mentalitet. Bare utdann deg selv, lær fakta og vær smart, og det vil forhåpentligvis komme deg langt i livet. Det er helt Hufflepuff.
Så bortsett fra det åpenbare anti-vax hatet, hvordan har responsen vært fra Internett?
Det har vært litt overveldende. Jeg blir merket i virale innlegg jeg ikke kan følge med, men jeg prøver å ha det gøy med det når jeg kan. Som om det var et innlegg på Reddit som var som "å reise seg ut av asken etter uredelige studier brent inn i glemt historie," og jeg bare kommenterte "ringte du?" Jeg måtte slå av alle varslene mine, noe som er denne enorme tingen, for nå kan ikke familien min få tak i meg.
Noen rare fans eller groupies som glir inn i DM-ene dine?
Jeg hang ut med vennen min Neal og jeg viste ham noe på telefonen min, og han begynte bare å le. Han sier: «Ikke la egoet ditt bli for stort.» Han så et avsnitt langt melding som «Du er så søt, du er så kjekk.» Vi gråt og lo. Jeg tror folk som sender disse meldingene egentlig bare krever oppmerksomhet fra hvem som helst. Jeg er ikke den første personen de har sagt noe sånt til.
Hvordan har svarene til kollegaene dine vært? Er noen av dem forvirret av oppmerksomheten fordi vaksiner har vært en normal del av livet deres?
For mange tenåringer er ikke dette en stor sak. De blir bare vaksinert og det er slutten på historien. Så mange barn forstår det ikke og synes ikke det burde være nyheter. Det er ikke en faktisk historie, jeg er ikke så viktig, og det er et sjalusi-aspekt, men de forstår heller ikke at vaksiner er et problem.
I din Reddit AMA nevnte du at du var nervøs for å be en jente på skoleball. Hvordan kom det opp og noen oppdateringer om det?
Etter at høringen i Senatet var over, spurte en reporter på CNN meg hva mine neste store planer var, og jeg sa spøkefullt: «Be en jente om å gå skoleball». Jeg har ikke fått til det ennå. Vårferien nærmer seg, så jeg planlegger å spørre fredag, men jeg er veldig nervøs for det. Jeg har aldri vært flink med jenter og spurt dem ut og vite når det er rett tid eller om det er rett person, jeg sliter alltid med det.
Har all denne oppmerksomheten gjort det lettere eller vanskeligere å nærme seg jenter?
Det er vanskeligere fordi jeg ikke vil bruke det til å få en date. Det føles feil å bruke det, og jeg vil ikke at det skal være grunnlaget for noen vennskap fremover. Jeg vil ikke gå med noen som kommer til å behandle meg annerledes.
Vet du hvem du skal spørre og hvordan du skal gjøre det?
Jeg tror jeg kommer til å ta en Redditors råd og bruke denne linjen: 'Det siste skuddet jeg trenger er et skudd med you to prom.’ Jeg synes de banale plakatbrettene er morsomme å spørre med – det er en del av appellen med skoleball. Men jeg kommer nok til å spørre denne jenta platonisk. Jeg har vært litt forelsket i henne, men vi har det veldig travelt begge to, og jeg vil ikke bli kjæresten hennes rett før hun skal på college. Så jeg skal snakke med henne og si: 'Hei, jeg vil gjerne be deg på skoleball, og jeg vil spørre offisielt om det er greit.’ Og hvis hun er mottakelig for det, så tar jeg plakatbrettet og bruker det ordspill.
