Du kan nøle med å lage en karakter dom om noen basert på en første møte. De fleste voksne vil sannsynligvis se hvordan en fremmed oppfører seg under flere forskjellige omstendigheter, for å avgjøre om noen nye er hyggelige, slemme eller troverdig.
Små barn er påfallende mindre forsiktige når de gjør karaktervurderinger. De viser ofte en positivitetsskjevhet: en tendens til å fokusere på positive handlinger eller selektivt behandle informasjon som fremmer positive vurderinger om seg selv, andre eller til og med dyr og gjenstander.
Hvorfor spiller det noen rolle om barn ser verden gjennom rosafargede briller? Barn som er for optimistiske kan ubevisst befinne seg i utrygge situasjoner, eller de kan være ute av stand til eller villige til å lære av konstruktive tilbakemeldinger. Og i en tid med "falske nyheter" og utallige informasjonskilder, er det viktigere enn noen gang å oppdra sterke kritiske tenkere som vil vokse til voksne som tar informerte livsbeslutninger. Psykologer som meg undersøk denne optimismen som ser ut til å dukke opp veldig tidlig i livet for å finne ut mer om hvordan den fungerer – og hvordan og hvorfor den til slutt avtar over tid.
Smarte små optimister
På mange måter er barn sofistikerte tenkere. I tidlig barndom samler de nøye inn data fra miljøet sitt for å konstruere teorier om verden. For eksempel forstår barn at livlige gjenstander, som dyr, fungerer veldig annerledes enn livløse gjenstander, for eksempel stoler. Selv førskolebarn kan se forskjell mellom eksperter og ikke-eksperter, og de forstår at forskjellige typer eksperter vet forskjellige ting – som hvordan leger vet hvordan menneskekropper fungerer og mekanikere vet hvordan biler fungerer. Barn sporer til og med folks registreringer av nøyaktighet for å bestemme om de er til å stole på som læringskilder for ting som navn på ukjente objekter.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Samtalen. Les original artikkel av Janet J. Boseovski, førsteamanuensis i psykologi, University of North Carolina – Greensboro.
Dette nivået av skepsis er imponerende, men det er sårt mangelfullt når barn blir bedt om å gjøre vurderende snarere enn nøytrale vurderinger. Her viser barn tydelige bevis på en positivitetsskjevhet.
Mine kolleger og jeg har for eksempel vist at 3- til 6-åringer bare trenger å se én positiv atferd for å bedømme en historiekarakter som fin, men flere negativ atferd for å dømme en karakter som slem. Jeg har også funnet ut at barn avvise negative egenskapsbeskrivelser om fremmede (som "slem") fra troverdige karakterdommere, men aksepterer lett positive egenskapsbeskrivelser (som "hyggelig").
I vår andre forskning, barn mistro en eksperts negative vurdering av kunstverk og stolte i stedet på en gruppe lekfolk som bedømte det positivt. Og førskolebarn har en tendens til å evaluere sine egne prestasjoner på problemløsning og på tegning positivt selv etter å ha blitt fortalte at de ble bedre av en jevnaldrende. Mens barn bruker informasjon om ekspertise effektivt i ikke-evaluerende domener – som når du lærer om hunderaser – de er motvillige til å stole på eksperter som gjør negative vurderinger. Laboratoriet mitt fant for eksempel at 6- og 7-åringer stolte på positive beskrivelser av et ukjent dyr (som «vennlig») av en dyrepasser, men ignorerte negative beskrivelser (som "farlig"). I stedet stolte de på en ikke-ekspert som ga positive beskrivelser.
Til sammen avslører forskning at positivitetsskjevheten er tilstede så tidlig som i 3-årsalderen, topper i mellombarndommen og svekkes først i slutten av barndommen.
Hvorfor starter vi livet med rosefargede briller?
Psykologer vet ikke sikkert hvorfor barn er så optimistiske. Det er sannsynligvis delvis på grunn av de positive sosiale opplevelsene som de fleste barn er heldige nok til å ha tidlig i livet.
Med alderen blir barn utsatt for tøffere realiteter. De begynner å se forskjeller i ytelse blant mennesker, inkludert jevnaldrende, og dette gir dem en følelse av hvor de står i forhold til andre. De får etter hvert evaluerende tilbakemeldinger fra lærerne sine og begynner å oppleve en større variasjon av negative relasjonserfaringer, som mobbing.
Likevel forblir barn ofte hardnakket optimistiske til tross for motsatte bevis. Det kan være forskjellige krefter som spiller inn her: Fordi positivitet er så inngrodd i barnas sinn, de kan slite med å ta hensyn til og integrere motstridende bevis i sine arbeidsteorier om mennesker. Amerikanske barn blir også lært opp til ikke å si slemme ting om andre og kan stille spørsmål ved intensjonene til velmenende mennesker som snakker harde sannheter. Dette kan være grunnen til at barn prioritere velvilje fremfor ekspertise når du lærer ny informasjon.
Ånden som negativ informasjon tilbys i kan påvirke om den er i stand til å bryte gjennom et barns positivitetsskjevhet. I en studie i laboratoriet min presenterte vi negative tilbakemeldinger som forbedringsfokusert ("trenger arbeid" i stedet for "veldig dårlig"). I dette tilfellet var barna mer villige til å akseptere negative evalueringer og forsto at tilbakemeldingene var ment å være nyttige. Ungdom vil sannsynligvis ha mest nytte av konstruktive tilbakemeldinger når de forstår at det er ment å hjelpe dem, og også når foreldre og lærere legger vekt på læringsprosess fremfor prestasjon.
Positiv skjevhet er dempet over tid
Bør omsorgspersoner bekymre seg for positivitetsskjevheten? Totalt sett sannsynligvis ikke.
En fordel er at det åpner barna opp å prøve nye ting fryktløst og kan bidra til læring. Barn som nærmer seg andre positivt, har større sannsynlighet for det vellykket overgang gjennom skolen og ha større sosial suksess.
Men i en tid hvor folk snakker om «baby-genier», må foreldre og lærere være klar over at barn er ikke så sofistikerte som de kan virke, i hvert fall når det kommer til evaluering dommer. Det er også viktig å ikke anta at eldre barn nødvendigvis har bedre kontroll enn yngre barn til å gjøre slike vurderinger. Å snakke med barna om deres tro kan hjelpe dem til å tenke over hvilke bevis som støtter dem og reflektere over tilgjengelig informasjon.
Når det gjelder å lære barn å akseptere negative tilbakemeldinger om seg selv, er nok en moderat tilnærming best. Hvis barn oppdras i et kjærlig miljø der de over tid læres å akseptere at de ikke alltid er best, eller at de noen ganger trenger å gjøre det bedre, kan de være bedre rustet til å håndtere de uunngåelige harde støtene fra liv. Vi blir alle utslitte voksne snart nok.
