Kern-elven er ikke din typiske gledestur i indre rør. Det er en hel-på, redningsvest-og-hjelm-brukt eventyr det er best å overlate til profesjonelle guider. Den nøkterne advarselen fanger alltid oppmerksomheten din når du tar den siste kjøreturen til raftingen: "294 liv tapt siden 1968."
Den ville og naturskjønne elven nær California-byen Bakersfield er bare fire timer fra hjemmet vårt i Los Angeles. Mens vi hadde raftet Kern før, var det vår Farsdagstur For 10 år siden ble det en dag å huske. Min bror Joe og jeg hadde guidet California-elveturer noen ganger i året som en hobby - mest med våre voksne venner. Med sønnen min Zack nå hjemme sommerferie fra college var det på tide å dra tilbake til Kern.
Denne historien ble sendt inn av en Faderlig leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke nødvendigvis meningene til Faderlig som en publikasjon. Det faktum at vi trykker historien reflekterer imidlertid en tro på at det er interessant og verdt å lese.
Disse raftingturene har alltid hatt et spesielt grep om meg. Det er stille flekker der elven legger seg og du kan slappe av mens flåten blir en gummiaktig, beskyttende kokong. Følelsen av å flyte frigjør deg fra
Det ser alltid ut til at jeg kommer tilbake fra en av disse helgeflåteturene og føler meg frisk og fornyet. Min hemmelige agenda var at sønnen min, Zack, skulle ha en lignende opplevelse, men i ettertid hadde jeg fratatt ham disse spesielle "danger boy"-opplevelser da han gikk seg vill i treningskravene for å være en turneringstennis hele året spiller. Jeg elsket ideen om at jeg kunne gjøre opp for disse tapte mulighetene i et magisk far-sønn-eventyr Farsdag.
Vi ankom elveinnlegget tidlig den søndagsmorgenen. Vi brukte en god time på å klargjøre båten for whitewater-utfordringene som lå foran oss. Den første halvdelen av turen inneholdt stryk av lavere klasse som gjorde at vi kunne øve på kommandoene og padleteknikkene. Alt gikk bra, men vi visste at den virkelige moroa ville begynne på ettermiddagen med en rekke stryk av hvite knoke. Snart ankom vi den største stryken på elven - hvor det er obligatorisk å komme seg ut og speide den.
Det som gjorde denne raske utfordrende var at det var et stort "hull" midt i det. Ikke bare var hullet vanskelig å unngå, de høye strømmene den dagen gjorde det ekstremt farlig. (Hull oppstår når vann renner over en stein og skaper et tomrom som produserer kraftig sirkulerende hydraulikk som kan snu en båt eller holde en sperre i grepet. Mange av dødsfallene på Kern kan direkte tilskrives disse kraftige hullene.)
Mens vi speidet i stryk, diskuterte vi også muligheten for å "portere" flåten vår (bære båten til tryggere farvann nedstrøms). Det ble imidlertid klart at det ville ta minst en time å bære flåten vår over steinblokkene som var mellom oss og tryggere farvann. Dessuten var jeg i konflikt. Jeg lurte på om å bære flåten ville ta bort fra vårt store far-sønn-eventyr – og frata oss vår ultimate seier over den mektige Kern.
Min lille indre stemme ville ikke slippe det. Privat vakte det stadig bekymring. Elvestrømmen er for høy. Rom for feil er marginalt. Er det verdt risikoen? Som et team fortsatte vi å diskutere alternativene. Det dukket opp en plan som vi trodde ville fungere. Men innerst inne visste jeg at de så til meg for å bekrefte at dette var en god avgjørelse. Vi gikk gjennom den noen ganger fra kysten, og jeg ga den min velsignelse: La oss gjøre det!
Selv da vi kom inn i båten, var min indre stemme fortsatt ikke fornøyd og advarte meg: Dette er for risikabelt! Jeg stilnet det med rasjonaliseringen at det bare var nervene mine som snakket.
Vi var perfekt stilt opp da vi entret hurtigen. Planen vår falt raskt fra hverandre da hullet trakk båten vår mot sine kraftige kjernekrefter. Det var snart klart at vi ville bli sugd inn i hullet. Vår eneste sjanse ville være å prøve å få kraft gjennom den ved å slå den front mot front. Jeg ropte ut: Padle! Padle! Padle!
Det som skjedde deretter var en uklarhet. Vi gikk sidelengs inn i hullet (det verst tenkelige scenario), snudde flåten og gjorde oss alle svømmere fanget i et monstrøst hull. Med omgivelsestemperaturen på 90-tallet og vanntemperaturen på 50-tallet, det påfølgende sjokket for våre kropper tvang munnen vår til å åpne seg - med det uheldige resultatet av å svelge enorme mengder elver vann. Følelsen av å drukne følger mens den kraftige hydraulikken trakk oss dypt ned i vannet. Uansett motstand jeg ga ble raskt overmannet.
Jeg følte at jeg druknet. Nei, jeg druknet. Det må være slik det føles å dø. Mine neste tanker fokuserte på sønnen min. Min sønn, min sønn, Gud vær så snill å redde min sønn. Jeg tipper at det er 30 sekunder senere at hodet mitt bryter vannoverflaten, gisper etter luft mens jeg blir sugd nedstrøms inn i en annen stryk. Jeg får et glimt av både sønnen min Zack og broren Joe som kryper inn på land. De er trygge. Takk Gud.
Etter å ha overlevd neste stryk finner jeg veien til land. Jeg er nå atskilt fra Joe og Zack (vi er på hver sin side av kysten og nesten en mil fra hverandre). Det ville ta fire timers vandring å finne hverandre. På det tidspunktet hadde vi mistet flåten og alle eiendelene våre (lommebøker, vann, bilnøkler osv.) - og måtte få beskjed til min kone om å komme og redde oss.
Men for øyeblikket er vi i live og sammen. Vi er litt nummen fra en opplevelse som kunne tatt noen eller alle av oss. Vi setter oss på en stein og planlegger turen tilbake til motorveien.
Det var sannsynligvis et år senere, over en øl, jeg får avsløre en dypere sannhet til Zack om farsdagseventyret vårt. Det hadde ingenting å gjøre med de tekniske aspektene ved å løpe en utfordrende hurtig. Det handlet mer om å lære å stole på den lille stemmen innenfor.
Mike Morrison, Ph.D. har skrevet tre lederskapsbøker og nylig vært medforfatter av en barnebok, Liten stemme sier, med datteren Mackenzie. For å lære mer, besøk smallvoicesays.com.
