For foreldre til Lille League spillere, kan batter føles spesielt belastet. Kanskje ungen får et slag. Kanskje ikke. Men det tredje alternativet - kanskje ungen får bønn - er vanskelig å sette ut av sinnet. Baseball er tross alt i utgangspunktet den eneste aktiviteten som er godkjent av foreldrene der en hard ballistisk slynges mot et barn med hjelm, men stort sett hjelpeløst. Og seriøse fans vet det får truffet av en hurtigball kan og gjør noen ganger forårsake alvorlige skader. Heldigvis er alvorlige treff-for-pitch-skader i ungdomsbaseball sjeldne. Dessverre er det deler av spillet som krever bekymring som foreldre ofte overser.
"Frykten er at du er prisgitt pitcheren," forklarer Christopher Ahmad, laglegen til New York Yankees. "Konkurransen mellom pitcheren og hitteren er et unikt aspekt ved baseball." Ahmad nylig skrev en bok om baseballskader og hvordan man kan forebygge dem, med medforfatter John Gallucci, profesjonell trener og medisinsk koordinator for Major League Soccer.
I SLEKT: Jenta som brøt Little League Gender Barrier
Når en slager blir fastlåst av en pitch, er den største bekymringen, forutsigbart, hodet. Nylige studier har vist at hjernerystelse i fotball og hockey kan forårsake langvarig kognitiv nedgang. Den gode nyheten er at battinghjelmer fungerer og ungdomsligaer (i alle fall legitime) fungerer ikke uten dem, så risikoen er i stor grad redusert. "Hjelmer forhindrer de mest katastrofale skadene," sier Ahmad. «I Yankee-verdenen har jeg sett mer enn én spiller bli truffet av en pitch i hodet. Hjelmer har faktisk sprukket uten at spillere engang har fått hjernerystelse.»
Etter hodeskader er den vanligste skaden forårsaket av å bli truffet av et tonehøyde et håndbrudd. "Hånden din er på flaggermusen, og håndbein knekker lett," sier Ahmad. "Nesten alle baseballspillere som kommer til de profesjonelle, hvis han er en slager, har han brukket hånden på et tidspunkt." Litt ligaer kaster kanskje ikke ballen raskt nok til å forårsake vanlige håndbrudd, sier Ahmad, men håndskader er absolutt et kjennetegn på Majors. Det første året Ahmad jobbet med Yankees, slo Mets pitcher Victor Zambrano Derek Jeter i hånden, og brakk en av hans mellomhånd. Det er tydelig fra opptakene at pausen gjorde vondt, men Jeter spilte igjen ganske raskt. Det var en skade, men hans langvarige helse var aldri i fare.
Disse typer skader, de virkelig alvorlige, skjer vanligvis bare når en fastball treffer et slagfelt i brystet eller ryggen. "Jeg vil ikke skremme foreldre," sier Ahmad. "Men hvis du blir truffet i brystet av en ballistisk gjenstand, som en baseball eller en hockeypuck, kan det føre til at hjertet ditt går inn i en arytmi." Tilstanden, kjent som commotio cordis, kan være dødelig. Det krever umiddelbar behandling med en automatisert ekstern defibrillator, en bærbar enhet som oppdager hjerteproblemer og gir et elektrisk støt for å gjenopprette normale rytmer.
MER: 5 Little League-øvelser som lærer spillere å slå og felt
«Foreldre bør ikke være redde; det er ekstremt uvanlig, sier Ahmad. "Men det er en god idé å ha en AED ved hvert spill." Foreldre kan spørre om det er en AED tilgjengelig på feltet. Svaret kan være ja. De er pålagt noen steder, inkludert New York City og Little League oppmuntrer trenere og foreldre å ha dem for hånden.
Likevel, å bli truffet av en ball er verken den vanligste eller største risikoen på baseballdiamanten. For selv om pitcheren kan se ut til å være aggressoren, har ungen som står på haugen langt større risiko enn røren som stirrer ham ned. Mens røren er forberedt på å bli kastet på, er ikke pitcherne nødvendigvis forberedt på å få en ball slått mot dem. Og tallene er litt bekymrende. Skjønt Little League plasser når sjelden hastigheter større enn 60 miles per time, kan en ball komme av et aluminiumsballtre i mer enn 100 mph. Og avstanden er også kortere. Hvis en ung pitcher gjør det riktig, bringer oppfølgingen ham eller henne til foten av haugen, nærmere til platen enn utgivelsespunktet, hvor pitcher sannsynligvis er i ubalanse og lener seg mot hjemmeplaten.
I 2006 ble en tenåring fra New Jersey drept av en linjekjøring mens han pitchet i en Little League-kamp. Han ble truffet i brystet og fikk en arytmi. I årene siden har Little League vært proaktiv med å oppdatere flaggermusstandardene sine. I år justerte ligaen standardene igjen, og tok litt pop ut av metallflaggermusene som ble brukt. Når det er sagt, eliminerer ikke justeringer trusselen. Det er ikke absurd å tro at pitchers på et tidspunkt i fremtiden vil bli bedt om å bruke mer sikkerhetsutstyr (noen bruker brystbeskyttere, men det er liten grunn til å tro at disse er effektive).
"Røren har en hjelm designet for å bli truffet," sier Gallucci. "Kannen har på seg en baseballcaps."
Når det er sagt, er de fleste idrettsskader ikke traumer. Foreldre kan frykte for barna sine når de står (selvsikre eller skjelvende) i røreboksen, men reell trussel ligger i hvor mange ganger de står der, eller mer til poenget, hvor mange ganger de kaster en tonehøyde. Det er ikke intuitivt å fokusere på gjentatte belastningsskader, men det er de skadene som mest sannsynlig vil skade barn - spesielt barn som elsker å leke - på varige måter.
"Vi ser disse skadene på epidemiske nivåer, fordi barn leker seg gjennom smerten," sier Galluci. "Foruten hjernerystelse, er det største problemet i amerikansk ungdomsidrett akkurat nå at barn skader albuene og skader dem på nytt. Vi kan stoppe den skaden fra å skje gjennom grunnleggende bevissthet."
I SLEKT: 8 baseball jubel ingen liten ligatrener eller foreldre noen gang bør bruke
Det er viktig, men det er også viktig at foreldre forstår risikoens natur i en sportssammenheng - at de ikke går glipp av skogen for alle barna som løper rundt foran den. "Når det gjelder risikoen for død, vil jeg si at hovedårsaken er et allergianfall," sier Ahmad. «Du blir stukket av en bi eller har peanøttallergi. Baseball handler om Cracker Jack.»
Interessert i Little League? Sjekk ut Fatherlys komplette guide til alt som er relatert til Little League og ungdomsbaseball. Vi har gode coachingtips, morsomme historier om livet i dugout og funksjoner om fortiden og fremtiden til en av USAs store atletiske institusjoner.
