I et nylig intervju med Sports Illustrated, tidligere NFL-valg i første runde, Jake Locker, åpnet endelig opp om hvorfor han dro Fotball etter bare fire år i ligaen ⏤ og hvorfor han ikke angrer på avgjørelsen. Det viser seg at quarterbacken verdsatte to ting i livet mer enn å kaste touchdowns for Tennessee Titans: hans tro og hans familie.
Ifølge historien fant Locker seg ut av kjærligheten til fotball etter å ha blitt draftet som nummer åtte totalt av Titans i 2011, da han la merke til at berømmelse og formue ofte ble prioritert over spillet seg selv. Riktignok var det aldri sannsynlig at Locker ble en stjerne i NFL. Til tross for at han signerte for 12,5 millioner dollar ut av draften, ble han benket av Titans midtveis i sin siste sesong i ligaen. Men han hadde nok talent til å fortsette å spille, om enn bare som en backup. I stedet gikk Locker bort og ga først ingen reell grunn for avgjørelsen. Faren hans, Scott, fortalte Seattle Times i 2015 at det var fordi han ønsket å fokusere mer på kona Lauren og deres to barn, Colbie og Cooper.
"Det er fokuset hans akkurat nå... å være den beste pappaen han kan være," sa Scott et telefonintervju med Seattle Times. "Og han er en god en, så jeg er stolt av ham."
Locker bekreftet farens uttalelse i dette nytt intervju med Sports Illustrated, og bemerker at NFL ikke er stor på balanse mellom arbeid og privatliv, og at han knapt fikk tid med familien sin. Han var også i ferd med å bli en mer troende kristen og følte til tider at karrieren ble distrahert fra den voksende delen av livet hans. De to problemene sammen førte til at Locker trakk seg etter 2014-sesongen, en avgjørelse som ikke er enestående⏤ tror Calvin Johnson, Chris Borland, Ricky Williams ⏤ fortsatt er sjelden. Og spesielt vanskelig for fans, og noen ganger lagkamerater, å behandle.
Ikke desto mindre vant Lockers forpliktelse til å gjøre rett ved familien hans over hans Titans-lagkamerat Matt Hasselbeck. "Hver trener jeg noen gang har spilt for sier at dette er prioriteringene: tro, familie, fotball. Men ingen lever egentlig sånn. Ingen. Jake trakk seg ikke. Han satte familie og tro først. Dette er måten jeg dømmer folk på nå: Hvis du ikke liker Jake Locker, tror jeg ikke jeg kan like deg.»
I disse dager bor Locker i Ferndale, Washington, med familien sin, hvor han gjør litt av hvert: Han hjelper trener det lokale fotballaget på videregående skole, han er medeier et treningsstudio som åpenbart heter 'garderoben', han spiller i en softball liga. Men hovedsakelig tilbringer Locker mye tid med kona og barna. Han sier at han "ikke angrer" på at han forlot spillet, men at fans og til og med venner fortsatt vil spørre ham hva han gjør for å holde seg opptatt.
"Og det var interessant, denne ideen om at du må være opptatt for å være verdifull," sier han. "At jeg ikke bare kunne være pappa."
Å avslå denne summen er ingen enkel prestasjon, og mange spillere fortsetter å spille lenge etter at kjærligheten deres for spillet er tørr. Men for Locker var det mye mer verdt å tilbringe tid med menneskene som betyr mest for ham enn de millioner av dollar han tapte ⏤, og det gjorde avgjørelsen desto lettere.
