På et tidspunkt i verdenshistorien ble søskenbarn ofte sett på som et middel til å befeste en avstamning og konsolidere rikdom gjennom ekteskap. Denne praksisen har stort sett falt i unåde i det vestlige samfunnet, men platoniske forhold til søskenbarn utgjør fortsatt en forskjell i livene til barn og voksne. Kusiner deler enten akkurat nok av en familiefortelling til at de kan tjene som vennlige klangbunn eller nok felles erfaring til at de kan oppføre seg som de facto søsken. Forholdet er formbart, som er den grunnleggende appellen. En tante vil alltid være en tante og en bestefar vil alltid være en bestefar, men søskenbarn kan være mer eller mindre hva et barn trenger, og det er derfor foreldre bør dyrke og legge til rette for familiær bånd.
"Kusiner er veldig viktige, spesielt ettersom familier blir mer spredt," sier Dr. Kristina S. Brown, leder av avdelingen for par- og familieterapi kl Alder University. "De blir ekstra ressurser utenfor vår opprinnelsesfamilie."
Disse ressursene er i stor grad knyttet til emosjonell støtte. Kusiner tilbyr noen å oppsøke i vanskelige tider eller å dele med i feiringen. Dette kan også gjelde for andre familiemedlemmer. En snill tante kan sikkert tilby en skulder å gråte på. Men søskenbarn er unikt egnet til å tilby emosjonell støtte fordi de ofte deler generasjonsbånd.
"Den delte opplevelsen er et sted å utvikle et forhold," sier Brown. Så selv om søskenbarn kan være adskilt av avstand, er det mer sannsynlig at de blir bundet av de unike faktorene som deles av de i deres generasjons jevnaldrende gruppe. Dette gjør søskenbarnforhold ekstraordinært enkelt å ta opp igjen etter lange fravær.
Mer enn det kan disse relasjonene også hjelpe søskenbarn og søskenbarn bedre å forstå hverandre når de vokser og adopterer ulike politiske og sosiale meninger som har en tendens til å dele seg. "Det du kommer til å se er at familier mer sannsynlig vil gi nåde rundt politiske forskjeller enn å kutte av," sier Brown. Hun har lagt merke til at utenfor familier kan et intenst og splittende politisk klima føre til at folk vender seg bort fra hverandre. Familien demper denne effekten. "Familiebånd setter dem på stedet der de er enige om å være uenige."
Selv om disse fellestrekkene tillater en viss letthet i evnen til å støtte hverandre følelsesmessig, er det ikke uvanlig at støtten er mye mer konkret. Det er en del evolusjonsvitenskap bak dette. Tanken er at individer i samme familie har større sannsynlighet for å være altruistiske overfor hverandre for å øke sannsynligheten for at familiegener overføres.
En studie fra 2013 publisert i British Journal of Psychology ser ut til å støtte denne påstanden. Forskere fant at enkeltpersoner svarte at de var langt mer sannsynlig å hjelpe pårørende, inkludert søskenbarn, før de ville hjelpe venner. Dette forble sant selv når forskerne kontrollerte for emosjonell nærhet, noe som tyder på at selv om det var ikke et nært følelsesmessig bånd med familiemedlemmet, sannsynligheten for å tilby hjelp var fortsatt høy. De kalte dette en «slektskapspremie».
Selv om det kan være en genetisk impuls for å hjelpe de som er i slekt med oss, påpeker Brown at å bygge den følelsesmessige nærheten sannsynligvis er relatert til lignende forhold som modelleres av foreldre. "Jeg vil definitivt oppmuntre familier til å være en rollemodell for disse relasjonene for fremtidige generasjoner," sier hun. "Selv om det betyr å gå ut av komfortsonene våre og gjøre noe som foreldrene våre ikke nødvendigvis gjorde."
Brown antyder at det er spesielt sant i denne moderne tid. Tross alt kan søskenbarn som kan være separert geografisk fortsette å skape sterke relasjoner med sosiale medier og mobilapper.
Men trikset er å lansere disse obligasjonene i utgangspunktet. Brown foreslår at foreldre gjør en innsats for å bringe søskenbarn sammen utenom formelle høytider der kaoset skaper lite tid for bånd. "Dette lar barn og søskenbarn bli mer tilkoblet på det daglige nivået," sier hun. "Det handler om å bli kjent med dem i form av hverdagsliv og oppmuntre til forbindelse og fellesskap."
Til syvende og sist vil foreldre som hjelper til med å pleie søskenbarnrelasjoner ha gått langt for å hjelpe et barn med å skape et viktig forhold som hviler mellom søsken og venn. Og det kan bare være bedre enn et ekteskap i det lange løp.
