Hvordan charterskoler kan være til fordel for bygdesamfunn

Den nylige utnevnelsen av Betsy DeVos som utdanningssekretær har brakt bygdeskoler inn i den nasjonale samtalen på måter som aldri er sett før. På hennes bekreftelseshøring, sa DeVos at våpen kan ha en plass på skoler for å beskytte mot "potensielle grizzlies" på steder som Wapiti, Wyoming.

Mens kommentarene om grizzlybjørner og våpen ble godt publisert, var det betydelig mindre snakk om hvordan DeVos sin pro-charter skoleagenda kunne spille i landlige samfunn som Wapiti.

Som en bygdeutdanningsforsker og en livslang bygdeboer kan jeg bekrefte at bygdesamfunn og skoler er forskjellige steder for undervisning og læring.

Selv om det ikke er ofte i sentrum av den nasjonale samtalen, 33 prosent av alle amerikanske offentlige skoler – inkludert Wapiti Elementary – er klassifisert som landlig. Data fra National Center for Education Statistics (NCES) og U.S. Census Bureau indikerer at skoler på landsbygda registrerer totalt 9,7 millioner barn. EN kvart million av dem går på charterskoler.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på

Samtalen. Les original artikkel av Karen Eppley, førsteamanuensis i læreplan og instruksjon, Pennsylvania State University

Under DeVos’ ledelse, dette nummeret forventes å vokse med økt føderal støtte. Selv om det er få i antall sammenlignet med urbane charterskoler, er charterskoler i landlige samfunn forskjellige på grunn av forholdene de åpnes og drives under. Som de fleste landlige skoler, er landlige charterskoler nært knyttet til sine landlige samfunn.

Skolens betydning for bygdesamfunn

Trettito tusen bygdeskoler betjene alle regioner i USA. Disse skolene er «hjertet» i deres lokalsamfunn – sosialt og økonomisk – og er svært viktige for deres kollektive identitet.

Skoler på landsbygda bidrar ikke bare til å opprettholde det sosiale stoffet i bygdesamfunn, men tilbyr også tjenester som reduserer virkningene av fattigdom. Disse inkluderer Helse tjenester, etterutdanningsklasser og samfunnskunnskapsprogrammer. Sosiale og økonomiske investeringer i bygdeskoler er avgjørende for små bygdesamfunn som har vært det påvirket av en stadig mer global økonomi.

Til tross for de positive innvirkningene skolene har på distriktene, 150 000 bygdeskoler er eliminert gjennom nedleggelse eller konsolidering siden 1930. Skoler på landsbygda stenges først og fremst på grunn av budsjettkutt og lavt påmelding.

Historien om nedleggelsen av Wellington-skolen er typisk. Wellington var lokalisert i potetoppdrettssamfunnet i Monticello, Maine. Skolen registrerte 66 barn og spilte en kritisk rolle i samfunnet. Beboere avverget nedleggelse i over 30 år, men skolen stengte i 2014.

Som tilfellet var i Monticello, står nesten alltid nedleggelser og konsolideringer av skoler på landsbygda overfor motstand i samfunnet. I tilfeller der motstanden mislykkes, åpner medlemmer av samfunnet noen ganger en charterskole i stedet for den eksisterende skolen. Dette er ofte ikke fordi medlemmer av samfunnet er misfornøyde med den tradisjonelle skolen, men fordi de rett og slett ønsker å opprettholde en skole i samfunnet.

Da innbyggerne i Elkton, Oregon ble møtt med nedleggelse av skolen deres, valgte innbyggerne å åpne en charterskole i stedet for. Elkton skoledistrikt er et av 12 landlige enkeltskoledistrikter i Oregon som har konvertert til charterskoler i møte med nedleggelse eller konsolidering. Før han ble en charterskole i 2009, registrerte Elkton 130 elever i klasse K-12. Elkton registrerer nå 240 studenter og står ikke lenger i fare for nedleggelse.

Charterskoler

Charterskoler er et pedagogisk eksperiment av offentlig finansierte, undervisningsfrie skoler som opererer med få begrensninger på spørsmål som lærerkvalifikasjoner, læreplan og økonomisk åpenhet. Charterskoler er finansiert gjennom overføring av penger fra studentenes boligdistrikt («hjem»-distrikt) til charterskolen.

I følge National Conference of State Legislators godkjenner lokale skoledistrikter søknadene om eller "godkjenner" om 90 prosent av charterskolene. Universiteter, statlige utdanningsstyrer, uavhengige charterstyrer og kommunale myndigheter kan også autorisere charter.

Siden den første charterskoleloven ble vedtatt i Minnesota i 1991, har USA tatt i bruk stadig mer chartervennlige retningslinjer. Dette begynte med Program for offentlige charterskoler (PCSP) i 1995, og utvidet med passasjen av No Child Left Behind i 2001. I 2015 ble Hvert barn lykkes Act (ESSA) ytterligere økte midler til charterskoler - til tross for nye undersøkelser som tyder på at charterskoler kan ha lavere akademiske prestasjoner og påvirke økonomien negativt av hjemdistriktet.

Det stadig mer chartervennlige miljøet kan spores til et ideologisk skifte: Mens offentlig utdanning en gang ble sett på som en nøkkel til demokrati, blir den i økende grad sett på som en verktøy for effektivitet og økonomisk konkurranseevne. Denne endringen har skapt førsteklasses forutsetninger for skolevalgbevegelsen – og for opprettelsen og utvidelsen av charterskoler.

Og charterskoler vokser. Det er fire ganger så mange charterskoler slik det var i 1999. Førti-tre stater og District of Columbia har lover som tillater charterskoler.

DeVos’ utnevnelse signaliserer en fortsatt interesse fra den føderale regjeringens side for veksten av charterskoler. Washington Post kalte DeVos en "nominert én sak” for hennes enestående fokus på skolevalg. I DeVos’ delstat Michigan, 12 prosent av charterskolene er landlige. Landsdekkende, 16 prosent av charterskolene er landlige. Likevel har bygdeskoler stort sett vært fraværende i den nasjonale samtalen.

Hvorfor landlige charterskoler

En sentral forskjell mellom landlige charterskoler og urbane charterskoler ligger i hvordan skolene blir til og hvem som har ansvaret for deres daglige drift.

Profesjonelle ledergrupper (KIPP, Mestring, Fremdrift skoler, Lærde akademier, etc.) er langt mer sannsynlig å administrere urbane charter-skoler. Nittitre prosent av New Orleans charterskoler og 44 prosent av New York City charterskoler, for eksempel ledes profesjonelt. I motsetning, bare 7 prosent av landlige charterskoler er profesjonelt administrert. Nittitre prosent er initiert og drevet av lokale samfunnsgrupper.

At charterskoler på landsbygda ofte begynner som et svar på nedleggelse og konsolidering, forklarer delvis forskjellen mellom hvordan charterskoler i byer og på landsbygda administreres. Medlemmer av bygdesamfunn åpner charterskoler som et middel til å holde en skole i samfunnet deres, og 93 prosent av tiden, påta seg ledelse og drift av den nye skolen selv. De gjør det fordi de føler at charteret er et bedre valg for elevene enn den nylig konsoliderte skolen. Hva som teller som "bedre" er unikt for hver situasjon og samfunn.

Samfunnsmedlemmer kan åpne en landlig charterskole som et middel til opprettholde og utvikle forbindelsene mellom en skole og dens lokalsamfunn. Likeledes kan samfunnet ønske seg en charterskole som setter bygdesamfunnet i sentrum av sitt arbeid. I noen tilfeller åpnes en charterskole med en eksplisitt vekt på å imøtekomme lokale behov - for eksempel vedlikehold av barns morsmål. Generelt avviser landlige charterskoler ideen om at formålet med skolegang bør være å hjelpe elevene til å "lære å forlatebygdesamfunnet deres. Rural charter blir ofte åpnet med det uttrykkelige formålet å holde barn i samfunnet på skolen.

Ved å etablere en charterskole kan medlemmer av bygdesamfunnet, ofte for første gang i nyere historie, ha en stemme i utdanningen til barna sine. Foreldrekontroll er faktisk grunnlaget for argumenter for skolevalg og charterskoler.

Talsmenn hevder at foreldrekontroll vil resultere i mer konkurransedyktig og effektiv skolegang. Men foreldrekontroll når det gjelder landlige charter kan ha en helt annen betydning. Rural community charter schools er ofte åpnet for å betjene lokale behov. De er ikke i konkurranse med andre skoler (ingen er i nærheten), og deres lille størrelse og vekt på å opprettholde fellesskapstradisjoner gjør dem utpreget ineffektive.

I hvert tilfelle skjer åpningen av en landlig charterskole i et komplekst nett av utdanningspolitikk, økonomiske forskjeller og en lang etablert kulturell forakt for bygdefolk. Inntil utdanning, sosial og økonomisk politikk er implementert med bygdesamfunn i tankene, bør landsbygdsborgere fortsette å jobbe for å bryte ned barrierer for mer sosialt rettferdige skoler og samfunn på landsbygda – på samme måte som byborgere har.

Rural charter schools kan være en mekanisme for det arbeidet. De er et middel for bygdesamfunn til å snakke tilbake til meldinger og retningslinjer som antyder at små skoler på landsbygda er ineffektive, kulturelt irrelevante og for små til å være politisk betydningsfulle.