Denne siste november, Christopher Watts, en 33 år gammel mann fra Colorado, erkjente seg skyldig i drapene på sin gravide kone og deres to små døtre. Watts, som i februar ble dømt til tre livstidsdommer, benektet først anklagene og kom med en følelsesmessig bønn om å finne gjerningsmennene. Ettersom etterforskerne la merke til uoverensstemmelser i Watts’ historie og presset hardere, tilsto han handlingene og begravelsen av kroppene deres i oljefeltene der han jobbet.
Nylig ga Watts de dystre detaljene i en fengselsintervju; ifølge Watts, myrdet han familien sin i løpet av noen timer, og døtrene forsto hva som skjedde, og hva som ville skje med dem ettersom de timene gikk.
Watts-saken fikk nasjonal oppmerksomhet for både det grufulle ved forbrytelsen og den emosjonelle banen til tidslinjen. Som foreldre er det vanskelig å ikke kopiere og lime inn ansiktene til våre egne små inn i de dystre, kvalmende detaljene og spørre hva som ville få en mann til å drepe sin egen familie?
Alle som leser eller lytter til noen beretninger om Watts-saken, vil høre det populariserte begrepet som journalister påberoper seg i sin analyse: «familieutslettelse».
"Det er et uheldig begrep," sier Dr. Neil Websdale, direktør for Family Violence Institute ved Northern Arizona University og forfatter av Familicidal Hearts: The Emotional Styles of 211 Killers"Det er et melodramatisk begrep. Det selger medieplass og produkter."
Familieutryddere, i den snevreste definisjonen, er den ene enden av et grusomt spekter: Dette er mennesker som myrder sin ektefelle og sine barn før de begår selvmord. I mellom er familiemord, som Watts', der morderen dreper deres familiepartner og barn, men ikke seg selv. Den andre enden av det kontinuumet er drap på koner, kjærester eller eks-koner og eks-kjærester utført av deres partnere. Fellesnevneren i de fleste av disse sakene er at gjerningsmennene typisk er menn.
"Hvorfor?" spør Richard Gelles, professor i sosialpolitikk ved University of Pennsylvania, og ekspert på vold i hjemmet og barnevern. "Menn sosialiseres til å uttrykke seg ved hjelp av fysisk makt. Menn forventes å bruke fysisk makt. Menn er ikke sosialisert til å løse problemer og kontrollere problemer ved å bruke verbale midler eller psykologiske midler, så det er en del av den underliggende forklaringen."
Ifølge Websdale er det 20-25 familieutslettelse i året. EN Washington Postanalyse fant at i det siste tiåret ble 2051 kvinner drept av intime partnere, og at i en tredjedel av disse tilfellene ble de mannlige gjerningsmennene tidligere ansett som farlige. Gelles anslår at rundt 90 prosent av slike intimdrap inkluderer mønstre for å kontrollere vold og mønstre i hjemmet. overgrep der den ene partneren søker å kontrollere den andre, og sier at denne voldelige oppførselen til slutt kan eskalere til morderisk handlinger. Familietilintetgjørere kan eller kan ikke vise lignende tendenser og atferd, men dette mye mindre antallet intime drap utløses av en spesifikk hendelse.
"Det er ikke så mye kontroll, som skam," sier Gelles. "Disse gutta har på en eller annen måte havnet i en skammelig hendelse, økonomisk eller sosialt. De ønsker å drepe seg selv, men de er så innesluttet i familiesystemet deres at de velger å ta med seg hele familien. Og det er tilfellene der naboene, når de blir intervjuet, sier "Gutt, jeg er helt overrasket og overrasket, jeg mener, han var en hyggelig, rolig fyr." Han var den siste personen i verden jeg forventer å gjøre det.»
Dette er forskjellig fra drap, ikke-selvmord. I slike tilfeller, sier Gelles, er det vanligvis en track record - og muligens en politijournal - av barnemishandling eller vold i hjemmet.
"Den store forskjellen mellom den første typen og den andre typen er forvirringen, at lovbryteren ikke ser på familien som atskilt fra ham," sier Gelles. «Han ser på familien som én enhet. Og så, når han begår selvmord, begår han familiært selvmord.»
Websdale sier det, enten det er familiemord eller familieutslettelser - det vil si enten det er eller ikke disse tilfellene inkluderer selvmord - det er en komplisert blanding av depresjon, så vel som forestillinger om stivt tradisjonelle kjønnsroller som kan bevege seg inn på territoriet for dominerende oppførsel, om ikke direkte vold i hjemmet. Det er også tendenser til hemmelighold hos disse mennene, så vel som narsissisme, forestillinger om grandiositet, seksuell sjalusi, ensomhet og frykt for å bli forlatt.
"Disse morderne er ofte veldig isolerte mennesker, og de er ofte veldig deprimerte mennesker," sier Websdale. "De vet det kanskje ikke, men de er det."
Så kommer en krise. Det kan være omdømmet, som en skammelig hemmelighet som blir avslørt, eller det kan være økonomisk, som konkurs eller tap av jobb. Denne krisen, sier Websdale, destabiliserer denne personens syn på seg selv i den tradisjonelle rollen som mannlig beskytter og forsørger og maktfigur, og skyver dem til kanten.
"Det handler om, tror jeg, mislykket eller kompromittert maskulinitet," sier Websdale. «Det handler om skam. Det handler noen ganger om en følelse av mannlig rettighet. Det er en følelse av misforstått altruisme.»
Gelles sier at det også handler om en opplevd singularitet, ideen om at det ikke er noen forskjell mellom gjerningsmannen og familien.
«Det involverer kontroll, men det er en annen type ting, på grunn av denne familieforskrummingen. Han ser virkelig ikke grenser mellom livet sitt og konas og barna, sier Gelles. "Du kan gå så langt som å si at han tenker på eierskap til dem, men det er ikke bare et eiendomsrett, det er [at] livene deres er fullstendig sammenvevd, det er ingen differensiering mellom hans, hans kones og hans barnas."
Med alt dette i spill inntreffer krisen, og gjerningsmannen velger å beskytte seg selv ved å ødelegge seg selv, sitt rykte – og i forlengelsen, i deres øyne, familien sin.
Watts, som angivelig myrdet kona og barna fordi han ønsket en separasjon og hun sa at han aldri ville få å se barna igjen, ville falle inn i midten av dette forferdelige spekteret - et tilfelle av familiemord, Gelles sier. Han kunne ikke kontrollere handlingene hennes, så antagelig søkte han den ultimate formen for kontroll.
Til tross for likhetene mellom slike forbrytelser, sier Websdale at det er for mange ting vi ikke vet og forstår om dem til å komme til noen enkle konklusjoner, og advarer om at det er mye lettere å finne disse koblingene i ettertid enn det er å identifisere potensiell risiko faktorer.
"Det er en mengde muligheter her, men jeg tror også at vi må innse at vi også har å gjøre med det uforklarliges hjemsøkende tilstedeværelse," sier han. "Jeg tror vi liker, i denne fornuftens tidsalder, å tro at vi kan finne en bestemt årsak eller faktor her eller der, og jeg tror virkeligheten er at i disse tilfellene kan vi ofte ikke."
