I en åpent brev til Mark Zuckerberg, Campaign for a Commercial-Free Childhood (CCFC), en organisasjon som har som mål å begrense kommersiell tilgang til barn samt avslutte barnemålrettet markedsføring, oppfordret Facebook-sjefen til å avvikle den nylig avdukede Messenger Barn. Ønsket kommer som et resultat av gruppens påstand om at "yngre barn rett og slett ikke er klare til å ha kontoer på sosiale medier."
Messenger Kids er Facebooks første produkt rettet utelukkende mot barn under 13 år, et trekk som CCFC frykter vil bare presse barn til å bruke mer tid foran en skjerm, samt skape "gruppepress" for barna melde deg på. I deres brev, CCFC argumenterer for at barn under 13 år som allerede har begynt å bruke Messenger, «voksen»-versjonen av den nye tjenesten, er «usannsynlig å bytte til en app som tydelig er designet for yngre barn." Som et resultat frykter gruppen at måldemografien for Messenger Kids til slutt vil være barn enda yngre enn 11 og 12, og at appen ikke demper et behov, men i stedet skaper en.
CCFC har et poeng om farene ved å motivere så små barn til å bruke mer tid foran en skjerm på sosiale medier. I et intervju med Faderlig i fjor, Dr. Nicholas Kardaras, som har forsket på utviklingen og effektene av skjermavhengighet, sammenligner fremkomsten av smarttelefoner og nettbrett med populariseringen av sigarettrøyking både når det gjelder dens avhengighet og allestedsnærværende natur. "Det viktigste kliniske trekk ved enhver form for avhengighet er at en atferd eller et stoff påvirker negativt livet ditt og du fortsetter å engasjere deg i den oppførselen eller konsumere det stoffet uansett,” sa Kardaras. "Jeg har sett kliniske tilfeller av skjermavhengighet fra første hånd som er så viktig at unge menneskers liv ble ødelagt. Noen av disse unge rusavhengige måtte legges inn på sykehus.»
Når samtalen tar et steg utover de personlige implikasjonene av økt skjermtid, føler CCFC seg der er også større etiske og politiske bekymringer som Messenger Kids ikke tar opp – nemlig effektene markedsføring. Når det gjelder samtalen rundt målrettet annonseringsdemografi, hadde Facebook også et svar på det. For Facebook er et stort salgsargument for Messenger Kids, når det gjelder sikkerhet, det faktum at ingen av dataene innhentet av appen vil bli brukt til markedsføringsformål, og tjenesten vil ikke inneholde annonser enten. Facebook sier at appen også vil gjøre et seriøst forsøk på å overvåke og dempe mobbing på nettet. Selv om til og med CCFC erkjente at det er en stor oppside ved å gjøre dette, føler de fortsatt som om slutten Resultatet er "sannsynligvis negativt", fordi appen ikke "normaliserer bruk av sosiale medier blant små barn," noe mindre.
Brevet kaller denne normaliseringen ut som farlig ved å merke seg at uansett hva Facebook gjør eller sier, er de fleste barn fortsatt ikke modne nok til å "naviger på riktig måte i kompleksiteten til nettrelasjoner, som ofte fører til misforståelser og konflikter selv blant mer modne brukere." Mye som Kardaras, CCFC bemerker at mer skjermtid tilsvarer økt eksponering for alt, og det kan være skadelig. Brevet påpeker at "bruk av sosiale medier av tenåringer er knyttet til betydelig høyere forekomst av depresjon, og ungdom som bruker en time om dagen på å chatte med sosiale nettverk rapporterer mindre tilfredshet med nesten alle aspekter av livet deres.» Brevet siterer også en studie som hevder at «jenter mellom 10 og 12 år fant ut at jo mer de brukte sosiale nettverkssider som Facebook, jo mer sannsynlig var det at de idealiserte tynnhet, var bekymret for kroppen sin og diett."
Avslutningsvis uttrykte CCFC bekymring for at utviklingen av Messenger Kids som en måte å bekjempe de negative effektene av sosiale medier indikerer at selskapet vil ikke i tilstrekkelig grad adressere disse bekymringene på en meningsfull måte, gitt hvordan de har trukket sine føtter når det kommer til avgjørende endringer i forbi.
