De Vidunderbarn, den lille totten bøyd over et piano eller kalkulator, med fingrene som flyr over de svart-hvite tastene, blir uunngåelig fulgt av mistenksomhet. Hvilket strengt regime, lurer vi på, underkastet dette barnets foreldre ham? Er denne virtuositeten en diamant formet med uberegnelig trykk? Det er fristende å anta at bitre tårer fungerer som opptakt til gode forestillinger, men det er ikke uunngåelig. I hennes nye bok, Off the Charts: The Hidden Lives and Lessons of American Child Prodigies, undersøker forfatter Ann Hulbert livene til vidunderbarn og finner ut at noen har overnaturlig fokus og disiplin. Ikke alle, men mer enn du tror.
I å snakke med vidunderbarn og deres foreldre fant Hulbert ut at det var et bredt spekter av opplevelser, men også noen vanlige gjennom linjer blant barn som utrettet opprørende ting på et ung alder. Store unge underholdere og matematikere er ikke, gjør hun klart, utskiftbare på noen måte. Men deler av deres erfaringer – og foreldrenes tilnærming til å støtte dem – er inne. mange tilfeller.
Hulbert snakket med Faderlig om hvordan foreldre skal forstå prestasjonene av andres barn og deres eget potensial.
Jeg antar at det største spørsmålet er om vidunderbarn er laget, født eller et sted i mellom. Og hva er implikasjonene for disiplinens rolle uansett. Hvordan gikk du frem for å løse det?
I boken starter jeg med historien om to gutter som gikk på Harvard i en alder av 11, Norbert og Billy. Du skulle tro, for å lytte til fedrene deres, at det ikke var mye i veien for anstrengende arbeid eller praksis som kreves for å få dem å gjøre alle de fantastiske tingene de gjorde … Men Norberts far – til tross for alt han snakket om «velsignelser av tabber» – var en virkelig oppgave herre. Han ville få Norbert til å resitere leksjoner for seg, og når leksjonene ikke gikk bra, ville han beskylde ham for ikke å få riktige svar.
På den annen side, både Gertrude Temple og Josephine Cogdell, moren til det pianospillende vidunderbarnet Philippa Schuyler, abonnerte på filosofien til John Broadus Watson, datidens regjerende barndomsekspert, som trodde på disiplin i klassisk forstand, med ekstremt regimenterte vaner. Han mente barn som knytter seg følelsesmessig til foreldrene var et problem. Når det gjelder Gertrude, veiledet hun Shirley mye, men Shirley selv var et veldig seig barn. Når det gjelder Josephine, snudde hun teoriene hans om disiplin, i hovedsak, til rettferdiggjørelse for barnemishandling.
Tror du i hvilken grad vidunderbarn blir presset av foreldrene er relatert til prestasjonene de forfølger? Skuespill er for eksempel veldig annerledes enn piano. Du skriver om at Marc Yu står opp midt på natten for å øve på piano. Shirley Temple sto sannsynligvis ikke opp midt på natten for å trene på skuespill. Men kanskje dans...
For å mestre et instrument eller bli skikkelig god i sjakk, må du øve mye. Det er mange regler og variasjoner og historie. Hvis du skal bli veldig god på det, er du veldig ung. du må begynne å gjøre det fysisk tidlig, og du trenger intens disiplin. Med Shirley Temple, som hun selv sa, var hun ikke verdens største skuespiller. Hennes disiplin var at hun var i stand til å gjøre det i et intensivt tempo. Du kan ikke få alle barn til å tåle alt du må gjøre for å komme til nivået Shirley gjorde.
Samtidig, selv for mer "konvensjonelle" vidunderbarn som musikere, tar disiplin mange former. Et godt eksempel er Henry Cowell, komponisten. Det er fristende å si at Cowells mor ikke fikk ham til å gjøre noe. Når alle de andre barna gikk inn for å øve på piano, skriver han, satte han seg rett og slett ned og øvde på å lytte til lyder i sitt eget sinn.
For foreldre er det vanskelige å svare på spørsmålet om hvis du presset barnet ditt nok, kan det vise seg å være eksepsjonelt på en forbløffende måte. Sannsynligvis ikke, men det virker alltid mulig. I hvilken grad tror du intense foreldre er nødvendige for å oppdage vidunderbarn?
Det man generelt hører om vidunderbarn, i motsetning til barn som har store løfter, er at det er en åpenbar drivkraft som er forskjellig fra det du ser hos ditt gjennomsnittlige barn. Jeg tror det sannsynligvis er sant, men også sannsynligvis mer uskarpt enn vi liker å tro. Pianisten Marc Yu er et eksempel på det. Jeg møtte ham da han var seks. Han kastet seg inn i timene. Han øvde. Han var besatt på en måte de fleste barn ikke er. På den annen side hadde han en mor som organiserte livet sitt rundt å utnytte den energien på en måte som de fleste foreldre ikke kunne eller ville. Prestasjon krever ofte ofre fra foreldre.
Spenningen er at foreldre ønsker å konvertere talentet til barna sine til noe. Å ikke kapitalisere på det føles som bortkastet. Men å utnytte det føles helt farlig for den generelle utviklingen til barnet.
Det er en veldig vanskelig samtale å ringe. Selv når du har et veldig selvdrevet vidunderbarn, er det øyeblikk når den selvkjøringen er smertefull og vanskelig. Som forelder må du bestemme i de øyeblikkene om du vil fortsette. Jeg tror foreldre i disse situasjonene virkelig må undersøke seg selv. Hvor mye av avgjørelsen handler om en løs idé om foreldrenes fremtid og hvor mye handler om barnet og hva barnet kan gjøre. Nøkkelen er å finne en balanse som gjør at barn kan gjøre det barna kan best: Bli fullstendig oppslukt av noe de ønsker å gjøre.
Men for at de skal bli virkelig absorbert, må de bryte gjennom en terskel for evner, noe som kan være vanskelig. Jo mer du presser, føler jeg, jo mer motstår barna dine. Jeg kaller det "Du vil takke meg senere-problemet."
Til en viss grad tror jeg det er historisk konstruert. Før andre verdenskrig var det mye mindre vekt på opprør. Kanskje barna ønsket å ta bort autoritet, men de følte seg for begrenset. Jeg tror – selv om man har ‘normale’ barn – det er viktig å ta hensyn til ungdomskrisen. Hos vidunderbarn utspiller tenåringsopprør ofte veldig dramatisk mens de sliter med å finne autonomi. Som forelder er det nyttig å tenke på dramaene som kommer til å forme hvordan et barn går inn i neste fase. Barndommen er kort. Voksenlivet er veldig lang. Vurder overgangen.
Les flere av Fatherlys historier om disiplin, utvikling og foreldreskap.
