Så spennende som det kan være for foreldre å se deres babyer lærer noe umiddelbart, bekrefter en ny studie at spedbarn som fanger opp ferdigheter raskt, faktisk ikke er det genier. I følge funn publisert denne uken i Barneutvikling, rask tilegnelse av ferdigheter er et produkt av hvordan babyer observerer og lærer av de rundt dem. På overflaten ser det ut til at babyer gjør det utvikle kognitivt i utbrudd - plutselig, for eksempel, å lære hvordan mekaniske leker fungerer - men i virkeligheten jobber de hele tiden med disse gåtene. Babyer virker som om de har genistrøk. Det gjør de ikke.
"Dette er et spørsmål som har forvirret psykologer i det meste av forrige århundre. Dataene våre hjelper til med å vise hvordan atferd som vi kan observere hos barn faktisk er ikke-lineær, og dukker opp i støt,» studere medforfatter Koraly Perez-Edgar, professor i psykologi ved Penn State, sa i en uttalelse. "Men de underliggende kreftene som bidrar til å støtte denne observerte atferden kan være lineære. I lang tid var det en debatt om hvorvidt begge disse tingene kunne stemme."
Som Perez-Edgar bemerker, har psykologer en stund trodd at kognitiv utvikling hos barn skjer i store sprut, i stedet for gradvis i små doser. Selv om kjente barnepsykolog først Jean Piaget først teoretiserte dette 1936, det var ikke før nesten århundre senere at Perez-Edgar og kolleger faktisk studerte det. Og det var ikke før de testet det at de bekreftet at den lineære og ikke-lineære veksten ikke utelukker hverandre.
For å gjøre dette rekrutterte forskere 28 6 måneder gamle spedbarn (14 gutter og 14 jenter) og tok dem med til laboratoriet for testing en gang i måneden til de fylte ett år. I løpet av hver økt ble babyer gitt en kognitiv test, kjent som "a-ikke-b"-testen, utviklet på 1950-tallet for å måle en babys evne til å forstå objektpermanens. Spedbarns elektroencefalografiskår ble også målt ved bruk av seks elektroder under hvert besøk.
Nærmere bestemt plasserer Perez-Edgar og kollegene en boks med to brønner (brønn A og brønn B) overfor spedbarnet. Forskere ville lagt et leketøy i en brønn og dekket det med en klut utenfor stedet. For å bestå testen, måtte babyer hente leketøyet på riktig måte to ganger fra brønn A, og en gang fra brønn B, etter at det var skjult.
Etter å ha kjørt dataene gjennom flere statistiske analyser, fant forskerne ut at det ikke var mye utvikling på seks måneder eller et år, men det var en betydelig økning i babyer som besto de kognitive testene mellom syv og 11 måneder. Resultatene indikerte på samme måte at EEG-styrken økte jevnt i løpet av samme utviklingsperiode. Dette tyder forskerne på at utvikling på overflaten skjer i støt, men mer gradvis under overflaten. Det er derfor når barn begynner å snakke, ser det ut til at de lærer ord over natten, men hjernen deres har sakte lyttet, tenkt og behandlet dem i en stund.
Det er viktig å merke seg at det er begrensninger for den nåværende studien, for eksempel den lille prøvestørrelsen og det faktum at spedbarns EEG-score ble tatt atskilt fra de kognitive testene i motsetning til under. Likevel kaster både funnene og metodikken lys over en ny måte å nærme seg utviklingsforskning ved å operere ut fra hypotesen om at store utbrudd og gradvis vekst på en eller annen måte virker sammen.
"Denne flermetodetilnærmingen er nyttig, fordi vi kan se både spedbarns oppførsel og også hva som skjer på i hjernen," studiemedforfatter Leigha MacNeill, Penn State graduate student i psykologi, en i en uttalelse. "Det gir oss en bedre følelse av hvor denne variasjonen kommer fra, og kan hjelpe oss å se hva som er skjer i hjernen når spedbarnet ikke blir bedre på oppgaveversene når det er raskt utvikling."
