Mens passivt halvlytter til barneorientert YouTube-videoer min fire år gamle sønn Declan refererer til, med riktighet, som "de tingene som pappa hater" Jeg har med jevne mellomrom lurt på hvordan foreldre har det i stand til å få barna til å huske replikkene deres, treffe sine spor og opptre for kameraene med en profesjonalitet som motsier ungdommen deres. Det viser seg at den eneste måten å virkelig tjene penger med barn på YouTube er å være direkte ond.
De nylig arrestasjon av Machelle Hobson, mor-monsteret bak den uanstendig vellykkede YouTube-kanalen «Fantastic Adventures» svarte på det vage spørsmålet mitt på den mest uhyggelige måten. I tilfellet «Fantastic Adventures» torturerte Hobson i det minste sine syv adoptivbarn for å få dem til å utføre, angivelig pepperspray, sulte og fysisk og seksuelt misbruke dem når de rotet til.
For å holde pengetoget i gang for en kanal som angivelig brakte inn like mye som to millioner dollar i året oppførte Hobson seg som en monstrøs, demonisk karikatur av en mor/regissør. Nyhetene om hennes arrestasjon og forbrytelser gjør henne ut som en ond heks i det virkelige liv, en tyrann som ville slå henne adoptert barn med belter og kleshengere når de ikke kunne huske replikkene deres og sultet dem når de ikke presterte som rettet.
Jeg hadde alltid visst at YouTube-verdenen til kiddie var tåpelig og sinnssyk, svimlende smakløs og grenseløs uutholdelig for folk over 10 år. Jeg visste at kiddie Youtube bidro til å gjøre verden til et verre sted, selv om det tjener et uanstendig nyttig formål for foreldre som en nettbarnevakt i stand til å stille ungene våre når vi går tom for tålmodighet eller energi. Det falt meg ikke inn at disse videoene også kunne være onde, at de kunne være et produkt av forferdelig barnemishandling. Hvorfor har jeg noen tro igjen på menneskeheten? Det ville spare tid for meg å bare anta det verste om folk, spesielt der sosiale medier og underholdning er involvert.
Å se Hobsons krus skutt og høre om den forferdelige mishandlingen disse barna ble utholdt for bokstavelig talt å gjøre noe av den verst tenkelige underholdningen har permanent endret måten jeg ser barneunderholdning på Youtube. Jeg hadde alltid antatt at det å være dum og forferdelig var den verste forbrytelsen YouTubere gjorde seg skyldig i. Akk, det ser ut til at noen YouTubere også er skyldige i ikke bare ekte forbrytelser, men ekstremt alvorlige forbrytelser mot barn.
Jeg er ikke sikker på at jeg noen gang vil kunne se, eller til og med passivt halvlytte til en YouTube-video med sønnen min uten at tankene mine går til det mørkest mulige stedet. Før jeg antok, uten egentlig å tenke for mye på det, eller i det hele tatt, at barna i disse videoene var naturlige utøvere som var glade for å tulle rundt på kamera. Nå frykter jeg at standardantakelsen min vil være at barna i disse videoene blir tvunget til Youtube-stjernestatus av voksne med skumle hensikter, motivert av grådighet, et begjær etter berømmelse eller en desperat lengsel etter flere abonnenter uansett hva rollebesetning.
YouTube føles som et styggere sted enn det gjorde for noen måneder siden, noe som sier noe, med tanke på plattformens forferdelige historie. Som tilsynelatende alle teknologiske fremskritt, hadde YouTube i utgangspunktet alle de positive løftene i verden. Det ville være et permanent nettlager for tilsynelatende summen av den vestlige sivilisasjonen, hvor du kan se alt fra en gammel Chubby Checker-video til Star Wars-feriespesial. Som alltid er tilfellet med ny teknologi, tok det ikke lang tid før nettstedet legemliggjorde noen av de verste elementene i menneskets natur, som hat, fordommer og grådighet.
Når overlatt til seg selv, vil sjefer, spesielt i underholdningsverdenen, behandle sine ansatte så dårlig de kan komme unna med. De ville få barn til å jobbe seksten til atten timers dager, hoppet på billig amfetamin for å holde dem energiske og produktive, som i studiosystemets dager. Det er derfor vi trengte lover og talsmenn for å kreve at det er regler, strenge regler som styrer måten barn-utøvere blir behandlet på.
En lignende dynamikk er på spill med dyreskuespillere. Det tok Hjortejegeren regissør Michael Cimino gratis, overdrevent blåser opp hester på settet til Himmelens gate for at dyrevernsaktivister skal kunne ta et standpunkt med krav om at representanter for Humane Samfunnet være til stede under filming som involverer dyr for å sikre at de ikke ble mishandlet eller drept. Mitt poeng? Det ser ut til å være langt flere regler på plass for hvordan vi behandler hester og geiter som vises på film og TV enn vi gjør barna som spiller i noen av de mest populære familievideoene på YouTube. Det burde ikke være tilfelle. Youtube har et visst ansvar for barna i deres videoer. De ga Hobson et sterkt økonomisk insentiv til å gjøre alt for å gjøre videoene hennes så attraktive som mulig for et bredt publikum som mulig, inkludert fysiske, seksuelle og følelsesmessige overgrep. Youtube er i det minste medskyldig i dette marerittet.
Forhåpentligvis vil Hobson-arresten og den påfølgende skandalen være en vekker for YouTube og det unge YouTuber-miljøet som forskrifter må på plass for å sikre at barn ikke blir misbrukt i navnet til abonnementer, penger og popularitet. YouTube har utvilsomt tjent mye penger på disse "Fantastic Adventures"-videoene. Det er på sin plass å bruke disse pengene til å ansette sosialarbeidere til å besøke hjemmene til populære YouTubere og sørge for at barn ikke blir slått eller sultet til å bli bedårende på kamera.
Skulle et system med så få forglemmelser og regler at Hobson ikke bare var i stand til å slippe unna med systematiske overgrep i årevis, men å tjene millioner på grusomheten hennes, få eksistere? Jeg er ikke sikker, men jeg vet at konkrete tiltak må settes inn, muligens av YouTube selv, for å sikre at misbruk på dette nivået aldri skjer igjen.
