Oedipus Rex er en fars mareritt. Sofokles’ greske tragedie forteller den elendige historien om en sønn, Ødipus, hvis biologiske foreldre la ham dø som nyfødt. Han blir reddet, og år senere vender han tilbake til hjembyen sin bare for utilsiktet å drepe faren sin og gifte seg med moren hans. Freuds beryktede tolkning av historien, og fremveksten av "Ødipuskomplekset" er at alle menn ønsker å drepe sine fedre og gifte seg med sine mødre. Men det moderne fedre trenger å vite er at det absolutt er mulig å lese Sophocles uten Freuds rare mammaproblemer.
Fordi Oedipus Rex er mindre en tabloid fortelling om incest og patrimord, enn det er en forvirrende saga om selvoppfyllende profetier. Bare spør psykoterapeut Jeffrey Rubin, som våget å lese Sofokles med friske, ikke-freudianske øyne. "Da jeg leste Oedipus Rex, var det som slo meg at foreldrene forlater barnet sitt da jeg ba om stykket," sa Rubin Faderlig. «Det handler ikke så mye om Ødipuskomplekset. Jeg tror Freud leste det. Han brukte stykket for å bekrefte teorien sin. Det handler mer symbolsk om livets sirkularitet. Måten vi finner den nøyaktige skjebnen frykter vi."
Det er fortsatt en psykologisk verdifull historie, sier Rubin. Bare ikke en om latente seksuelle drifter. Det er en historie for menn som lover å aldri bli som sine fedre, men ender opp med å handle i sinne eller begå utroskap. Det er en historie for kvinner som sverger at de aldri vil være trengende, men skaper liv der de aldri får nok kjærlighet eller trygghet. "Det er derfor stykket har hatt utholdenhet over tid," sier Rubin. "Den peker på et unikt og avgjørende aspekt ved menneskelig psykologi."
For de av dere som ikke studerte gresk mytologi på college, begynner Sofokles’ historie når kong Laius av Theben blir fortalt av et orakel at hans fremtidige sønn vil drepe ham og gifte seg med sin kone, Jocasta. Tre dager etter at sønnen hans, Oedipus, ble født, instruerer paret en hyrde om å la babyen dø. Men babyen Oedie blir reddet av en annen hyrde og til slutt oppdratt av kong Polybus av Korint, som enkelt glemmer å fortelle ham at han ble adoptert fra Theben. Oidipus har til slutt sitt eget innløp med et orakel, som lar ham vite at han er dømt til å drepe faren sin og gifte seg med moren sin, så han flykter hjemmefra – rett tilbake til Theben. Underveis kommer han inn i en duell og dreper Laius, hvorpå han blir konge av Theben og gifter seg med Jocasta.
Freud tolket dette som en historie som skildrer den universelle aggresjonen en sønn har mot sin far, sammen med det universelle seksuelle begjæret en sønn har mot sin mor. Denne merkelige påstanden støttes noe av forskningen. Koner og deres svigermor kan matches av fullstendig fremmede basert på likhet alene, en studere viser. Annen data indikerer at folk kan bli tiltrukket av romantiske partnere med samme hår- og øyenfarge som en av foreldrene deres. Forskere mistenker at dette kan skyldes at de første ansiktene babyer ser er foreldrenes, og disse trekkene blir sett på som kjente, trygge og pleiende gjennom hele livet.
Rubin erkjenner disse studiene, og sier at noen mennesker definitivt er disponert for å bli tiltrukket av romantiske partnere som minner dem om foreldrene sine, men at denne tiltrekningen har en tendens til å være mer emosjonell enn seksuell. I stedet for en universell trang til å ødelegge fedrene våre og gifte seg med mødrene våre, sier Rubin at de fleste deler en generell trang til å omfavne foreldrenes positive egenskaper og utrydde foreldrenes negative egenskaper i sine egne bor.
"Vi er tiltrukket av de som følelsesmessig ligner våre foreldre, men tilbyr også løftet om å helbrede problemene vi hadde med foreldrene," sier Rubin. "Det er derfor folk ender opp med å gjenta problemene de har med foreldrene eller foreldrene deres hadde med hverandre."
Og hvorfor orakler skal holde kjeft og bry seg om sine egne forbannede saker.
