Det er kvelden før den store kampen, og Lura Calder legger ut sønnens trøye på sengen hans, tar et bilde av den og sender en tekstmelding til noen venner. Hun er spent. Sønnen hennes er spent. I morgen spiller han for alle kulene. I morgen spiller han Minecraft.
"Jeg er den gale fotballmammaen, jeg sverger til Gud," sier Calder. "Bare det er det spilling.”
Det er den verden vi lever i nå, en verden der konkurrerende spill er en stor bedrift komplett med mesterskapsturneringer, lukrative sponsorater og ettertraktede kollegiale stipend. Det er en verden der amerikanske voksne bruker stadig mer tid på å spille videospill i en slik grad at ifølge en fersk studie, kan det redusere deres deltakelse i arbeidsstyrken.
Det er også en verden befolket av en voksende legion av foreldre som lidenskapelig støtter barna sine i deres spillaktiviteter, som sitter ved siden av dem mens de spiller, gjenvinne triumfer og fiaskoer fra deres siste online økter og, når det er nødvendig, drive dem til live-turneringer på samme måte som de ville gjort til en karatekamp.
flickr / Dota 2 The International
Det er 2,6 milliarder mennesker rundt om i verden som spiller videospill, omtrent 10 000 av dem er lønnede, profesjonelle spillere, sier Ann Hand, administrerende direktør i Superligaen, som er vert online og personlig Minecraft og League of Legends turneringer for konkurrenter fra 6 år og oppover.
"For det meste har vi foreldre som sier til oss," Jeg spiller ikke disse spillene, men jeg kan virkelig se gleden han eller hun får av det, jeg kan sette pris på ferdighetene han eller hun får fra det, [og] jeg kan sette pris på dataferdighetene de lærer,"" Hand sier.
Calder sier ikke bare er e-sport like verdifull for barnas utvikling som mer tradisjonelle fritidsaktiviteter som baseball eller ballett – på mange måter er de enda bedre for å utvikle intellektuelle ferdigheter. Calders 11 år gamle sønn Leo-spillet er det verdensbyggende spillet Minecraft, der han lærer datamaskinbaserte ferdigheter som koding og programmering, men som også utsetter ham for et mye bredere tverrsnitt av ferdigheter i den virkelige verden, fra matematikk og arkitektur, til politikk og bedriftsledelse.
Andrew Fuenmayor håper hans tre år gamle sønn vil lære verdifull lærdom fra videospill. Han og sønnen spiller spill sammen som Mario Kart, Mario Maker og The Legend of Zelda: Breath of the Wild Wii U. Han mener at videospill hjelper til med å lære inn iboende livsferdigheter i tidlig alder, og spill som Mine Craft og Mario Maker gir spilleren frihet til å skape og utforske innenfor veldefinerte grenser.
"Han får jobbe med hånd-øye-koordineringen sin, og sprer nyttig informasjon på skjermen fra den ikke-nyttige informasjonen, som bare er en generell ferdighet," sier Fuenmayor. "I disse dager må spesielt barn være i stand til å administrere mye data som er foran dem, mye informasjon som kommer deres vei, og være i stand til å skjelne fra hva som er nyttig og hva som ikke er nyttig, og prioriter hva som må ha oppmerksomheten deres akkurat nå kontra hva som kan få oppmerksomheten deres senere er alle bare generelle ferdigheter som forhåpentligvis vil være bærbare for ham senere når han lærer andre fag, enten det er akademisk eller bare håndtere nye situasjoner."
Ikke alle spill krever samme ferdighetsnivå eller utvikler unge sinn på samme måte, men Hand peker på Minecraft som det ultimate eksemplet på et læringsverktøy som også er morsomt.
"Det er et ekte, slags feel-good-spill for foreldre," sier Hand.
Fuenmayor sier at han ikke vil la sønnen spille voldelige, skytebaserte spill som Call of Duty eller Battlefield før han er tenåring.
"Noe som er litt vanskelig, fordi spill i veldig, veldig lang tid, og fortsatt i dag, er hovedpersonen vanligvis spesiell på grunn av deres evne til å kjempe eller være voldelig på en eller annen måte," sier han. Men, sier Fuenmayor, det blir lettere å finne morsomme alternativer. "Hvert år kommer det kule ting ut som er mer passende for yngre barn, så vi holder på en måte øynene åpne for slike spill."
Ikke alle spill krever samme ferdighetsnivå eller utvikler unge sinn på samme måte, men Hand peker på Minecraft som det ultimate eksemplet på et læringsverktøy som også er morsomt.
"Det er et ekte, slags feel-good-spill for foreldre," sier Hand.
Ikke alle videospill er skapt like, selvfølgelig, og derfor styrer Calder Leo unna spill hun synes er for voldelige eller tankeløse.
Samantha Calderone, hvis 7 år gamle sønn også er en ivrig Minecraft spiller, begrenser sønnens valg av videospill også, og begrenser eksponeringen hans til spill som vil tillate han kommuniserer med fremmede på nettet og styrer ham mot de som er intellektuelt stimulerende.
«Når det gjelder ferdigheter, hans minneferdigheter er bemerkelsesverdige, sier Calderone. "Han husker navnene og statistikken til Pokémon, og monstre inn videospill, bygger han matematiske ferdigheter, selv om det er lett i nivå, har det hjulpet ham til å ta det raskere enn jeg tror han ville ha bare gjennom skolen.»
Innenfor sfæren av spill han kan spille, gjør han det nådeløst - men ennå ikke konkurransedyktig - og lidenskapen hans for dem strekker seg langt utover bare den tiden han spiller dem.
"Selv når sønnen min ikke spiller spillene sine, tenker han fortsatt på dem. Han forteller meg hvordan han beseiret den siste sjefen i Skylanders, eller byen han og vennen hans skapte i Minecraft", sier Calderone. "Han spiller scener som Link mens han spiller utkledning med vennene sine eller søsteren."
Selvfølgelig, siden begynnelsen av videospill har foreldre bekymret seg for at barna deres bruker for mye tid på å spille dem, og at lidenskapen for disse spillene kan vokse til destruktive tvangstanker. Calderone utestengt nylig sønnen hennes fra videospill i tre dager etter at han en dag spilte så lenge at han mistet oversikten over sansene, og tisset seg mens han satt på sofaen.
"Jeg prøver å holde ting med måte fordi jeg var omtrent på samme måte," sier hun. "Men åpenbart må jeg fortsatt lære ham at andre ting i livet også er viktige."
Calders sønn spiller Minecraft mellom fire og seks timer om dagen etter skoletid, men Calder er fast på at denne typen dedikasjon er en god ting.
"Du kan egentlig ikke forbedre deg med mindre du er i stand til å bruke tiden på å gjøre det," sier hun. "Og den andre tingen er, når du spiller et spill som Minecraft, og du vil gå inn på servere, må du undersøke disse tingene. Du må se YouTube-videoer der andre forklarer hva de har gjort. Og så, det er en annen ferdighet, evnen til å ha interesse for noe, og deretter gå og undersøke det slik at du forstår det er bedre. Det er ikke en tankeløs sløsing med tid, etter min mening, fordi ferdigheter kan brukes på hva som helst, alle slags interesser.
Calder støtter sin 11 år gamle sønn Leos lidenskap ikke bare ved å kjøre ham til konkurranser, inkludert Super League-arrangementer som den ene som hun la ut Leos trøye for, men også ved å sitte med ham mens han leker og snakke med ham om det han gjør, og Hvorfor. Og hun fortsetter disse samtalene etter at han er ferdig med å spille også, for å hjelpe ham å forstå hva han lærer av spillene han spiller, og hvorfor disse leksjonene er verdifulle for utviklingen hans.
Men like begeistret som hun er over alt Leo lærer, gjør Calder alt hun kan for å støtte spillingen hans av grunner alle foreldre fra alle generasjoner kan forholde seg til.
"Det viktigste for meg, som forelder - og jeg skulle ønske at flere foreldre ville se det på denne måten - at som forelder, for meg, ville jeg aldri knuse sønnens lidenskap i noe," sier Calder. "Jeg tror det er viktig å støtte barna våre i hva deres lidenskaper og interesser er. Og hvis det er spill, er det greit.»
