For de som ikke er kjent med Lil Tay, hun er «Århundrets yngste flekser», en Instagram-kjent ni år gammel som sier at hun pleide å bo "blakk" i Atlanta, Georgia til hun "begynte å flytte murstein" og har utviklet et rykte for å legge ut videoer der hun heller slenger ikke overbevisende eksplosiver fra førersetene til dyre biler at hun kanskje leier eller ikke. I en representativ video går hun ut av en Ferrari iført en enorm diamantbelagt gullkjede og forklarer at hun er «rikere enn alle dere hatere». Det er omtrent størrelsen på tingen. Lil Tay har rapperstemning og nærhet - her snur hun fuglen mot kameraet ved siden av Lil' Pump – men hun er ingen musiker. Hun er et barn av kinesisk avstamning som setter opp et bisarr minstrel-show. Og hun er ikke alene.
Det som er trist med hele Lil Tays persona er ikke bare hennes aggressivt ufølsomme gjengivelse av svarthet, det er at den tydeligvis er formet av en voksen. Den voksne ser ut til å være Tays mor, som nylig ble sparket for å ha filmet en av datterens videoer inne i sjefens Mercedes. I det
"Jeg har ikke førerkort," forklarte hun, "men jeg kjører fortsatt denne sportsbilen. Tispe."
Det er forståelig at en niåring synes dette var morsomt og grenseoverskridende. Det er sistnevnte, men ikke så mye førstnevnte. Det Tay gjør for sitt periodiske tilbedende publikum, er å fremføre svarthet eller, mer kynisk sagt, å bruke et simulacrum av det for å få opp synspunkter og følger. Men svarthet er ikke en ytelse eller et verktøy. Sikkert Tays mor vet dette. Tilsynelatende bryr hun seg ikke om at svarte barn blir ofre å behandle det som sådan.
Hva var det Tays mor prøvde å veilede ut av datteren sin under den skjebnesvangre Mercedes-skytingen? Hvilke bøyninger? Hvilke påvirkninger? Hvilket språk? Hvis hun ikke ba datteren om å "oppføre seg svart", trente hun henne absolutt til å prestere rasistisk og gjorde det med det tilsynelatende målet å tjene penger på atferden. Med to millioner følgere kan Lil Tay trekke inn opptil $5,200 per Instagram-innlegg. Uansett om det skjer eller ikke, ser det ut til at penger er sluttspillet.
Man kan hevde at Lil Tay ikke så mye tilegner seg svart kultur som å appellere til den. For å tilegne seg, må noen treffe blink på en eller annen måte ikke sant? Men handlingen fungerer (i hvert fall på en måte). Hun har en stor tilhengerskare på sosiale medier og har klart å komme ganske langt med tanke på hvor lite hun faktisk har måttet gjøre. Det som gjør dette interessant er ikke Lil Tays faktiske opptreden, som ser ut som en forstads barneskole kid triks eller behandle kledd som Quavo, men det faktum at det ikke ville fungere hvis Lil Tay var enda litt svart.
Vi har sett dette gjort før. Da Miley Cyrus gikk ut av Hannah Montana-modus, adopterte hun mange svarte språk, twerket, hadde på seg gullgrill og brukte svarte kvinner som rekvisitter i musikkvideoene sine. Hun ble stekt for det, men det hjalp henne med å bygge den typen plattform hun ønsket. Etter det droppet hun handlingen.
På samme måte er ikke poenget med Lil Tay autentisitet - selv Eminem's, Mac Miller's og Post Malone's of the world har minst en sliver av det. Tvert imot roper hun om virkelighet på toppen av lungene mens hun er så kurert som mulig. Det hele er med andre ord en karikatur. Det kunne vært litt betryggende hvis det var mer spesifikt, men det er ikke en halvsmart karikatur av ikke-svarte som virkelig skulle ønske de ikke var det. Det er Insta-blackface.
Hele bildet som Lil Tays foreldre har latt dette barnet bygge opp rundt seg selv er basert på ideen om at svarthet er et blankt ark eller en tom plass for henne å fylle opp med sin distinkte ikke-svarthet, og deretter bruke den måten hun (eller mer sannsynlig de på hennes vegne) velger. I hovedsak tar hun med seg det virkelige historiske traumet og den systemiske rettighetsfriheten som har formet svart kultur inn i alt det har blitt, og kaste det ut av vinduet til fordel for en estetikk som hun faktisk kan få tilgang til i kraft av å ikke være svart.
Lil Tay drar nytte av det når folk er forferdet over det stygge språket hennes eller må spørre seg selv hvordan akkurat en niåring ble så utuktig at svarte barn ikke gjør det. Hva moren hennes hjelper henne med å bli, virker mye mer lumsk når den holdes opp mot det faktum at svarte barn ikke har noe annet alternativ enn å være svarte hele tiden. De får ikke skrevet artikler om alle måtene foreldrene eller opplevelsene deres kan styre dem feil på – i hvert fall ikke artikler som ikke infantiliserer hele kulturen deres. Svarte barn tar bare feil. Når et svart barns oppførsel får noen til å gispe, blir det behandlet som en farlig forringelse av samfunnet. Dette nivået av bevilgning kan gjøre psykisk skade til den tilknyttede parten. Det er grusomt, og alle voksne i hennes bane burde vite det.
Det som er så urovekkende med det hele er at hun er et barn. For henne, og mer skyldig, foreldrene hennes, er selve handlingen å være svart fortsatt en slags spøk, noe du kan gjøre for klikk eller for å tjene penger uten å måtte forholde seg til en tøff av bagasjen som faktisk følger med den. Svarthet er en ekte opplevelse som definerer folks liv, og det er uansvarlig å sende en melding som sier at selv de ikke-svarte niåringer kan tjene penger på den typen gester som vanlige svarte barn vil bli overvåket for og har holdt mot dem for alltid. Faktisk trenger ikke svarte barn engang å skryte for å bli hardere overvåket og straffet. Lærere gjør det mot dem på skolen nesten hver eneste dag.
Svarte barn trenger ikke å være sånn for å bli skjelt ut eller snakket ned til. Det er fordi, siden begynnelsen av Amerika, har regelmessig overvåking av svarte kropper resultert i at svart oppførsel lett blir patologisert og behandlet som noe som må holdes i sjakk utelukkende på grunn av sin iboende mangel på nærhet til en idealisert hvithet. Ved at svarte mennesker har blitt frarøvet likestilling, samtidig som handlingene deres ble holdt under et mikroskop, får visse forestillinger om deres oppførsel frykten og mishandlingen av dem til å virke mer fornuftig.
For svarte barn skaper fikseringen til stereotypiene som Lil Tay bruker ofte kvelende skjevhet. Gitt rasismens uunngåelige natur, er det mer sannsynlig at folk vil se på Lil Tays oppførsel og tenke at svarthet er mer et problem enn at en hatefull imitasjon av det er. Det er ikke en veldig god sjanse for at mange vil se Lil Tays videoer og tenke: Dette er grunnen til at vi ikke kan gi kinesere noe, de vet ikke hvordan de skal handle!, eller Se på denne lille asiatiske jenta som oppfører seg som nye penger. Det burde de ikke, men det vil de heller ikke fordi det ikke er slik amerikanere har blitt opplært til å tenke.
Det er bare rettferdig å påpeke at Lil Tay bare er et barn, et symbol på en sårende rasemessig ufølsomhet, men fortsatt i en alder hvor man bare kan holde henne så ansvarlig. Moren hennes ser ut til å virkelig prøve å melke det faktum at ingen faktisk ønsker å rope ut et barn, samtidig som de stoler på at de samme menneskene mangler den retoriske evnen – eller interessen – til å virkelig se forbi Lil Tays krumspring og rett på henne. Ikke bare er det beklagelig at enhver forelder gjemmer seg bak barnet sitt, men i dette tilfellet er det å gjemme seg bak Lil Tay som å gjemme seg bak en skjermdør. En skjermdør som hun bruker for å tjene på rasisme.
Når du innser at moren hennes ikke bare nikker mens ungen hennes gjør noe hun ikke forstår, må du spørre – ville Lil Tay fortsatt være like morsom, så søt, som aggressivt uvitende, eller som hva som helst, hvis hun ikke laget et så hvitkalket show av svart kultur? Det er mer enn litt paradoksalt at det er en slags stilltiende popkultur-aksept av hele Lil Tays persona, mens svarte barn fortsatt skravler gjennom den mest uforsonlige verden man kan tenke seg, hvor den rene grad som deres kultur har blitt varemerket av ikke-svarte fortsatt har hverdagslige effekter.
