Den amerikanske befolkningen har endret seg vesentlig i det siste halve århundre, vokst med nesten 63 prosent. Kanskje de to mest fremtredende demografiske endringer de siste 50 årene relaterer seg til alder. I 1968 ble babyboom hadde nettopp avsluttet, og de eldste medlemmene av kohorten var bare 22 år gamle.
Som baby boomers alder, har nasjonen betydelig eldre også. I 1970 var medianalderen i USA 28,1. I 2016 var det 37,9.
Demografer og geografer som meg har sett på mens denne aldrende kohorten forvandlet USA, fra små barn på 1950- og 1960-tallet til pensjonister i dag. Denne gråningen av Amerika har etterlatt seg et særegent geografisk fingeravtrykk.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Samtalen. Les original artikkel av Peter Rogerson, professor i geografi, Universitetet i Buffalo, State University of New York.
Hvor eldre amerikanere bor
Ikke overraskende har populære pensjonsstater som Florida og Arizona høye konsentrasjoner av eldre amerikanere.
Det som kan være mer overraskende er de brede mengdene av eldre som løper gjennom Midtvesten og Appalachene. Disse regionene har
Yngre mennesker har også flyttet ut av New England, først og fremst på jakt etter jobber. Maine, New Hampshire, Vermont og Connecticut er blant de syv delstatene med en medianalder på over 40 i 2010; Pennsylvania, West Virginia og Florida er de andre.
Ikke bare eldes USA, men antall dødsfall øker. Denne trenden vil akselerere i løpet av de neste tiårene.
I mellomtiden, antall fødsler har gått ned siden 2007. Faktisk, i 2013 opplevde over 30 prosent av alle amerikanske fylker et fenomen kjent som "naturlig nedgang", på grunn av det større antallet dødsfall enn fødsler. Naturlig nedgang er nå mest fremtredende i Maine, Appalachian-regionen, Great Plains og Midtvesten.
Demografer forventer at dette fenomenet vil utvide seg geografisk i løpet av de kommende årene, ettersom befolkningen generelt blir eldre.
Bevegelse rundt i USA
I løpet av det siste halve århundret har amerikanerne jevnt og trutt omfordelt seg, og flyttet fra nordøst og midtvest til sør og vest. Fra 1970 til 2010 vokste Nordøst og Midtvesten 15,7 prosent, mens Sør og Vest nesten doblet seg i befolkning.
Landet har også blitt mer urbant. Andelen av befolkningen som bor i urbane områder økte med om lag 7 prosentpoeng mellom 1970 og 2010. Urbaniseringen økte i alle stater unntatt Oklahoma og Maine.
Til tross for denne trenden, mange byer krymper nå – spesielt byer i Nordøst og Midtvesten. Flere mennesker, spesielt unge voksne, forlater disse stedene for økonomiske muligheter enn det som kommer inn. Prosentandelen av befolkningen bor i store byer har gått ned siden 2013, mens andelen som bor i mindre byer økte fra 17,9 til 20,1 prosent.
I dag er det langt mindre sannsynlighet for at amerikanere flytter enn for 50 år siden. I 1968 skiftet 19 prosent av befolkningen hovedbosted. Dette tallet falt til bare 11 prosent i 2015.
Faktisk, til tross for en mye større befolkning i dag, flytter færre mennesker totalt. I 1968 byttet 37,3 millioner bosted, mens bare 34,9 millioner gjorde det i 2015. Faktisk, mobilitetsraten i 2016 var den laveste den hadde vært på flere tiår.
Mye av denne endringen skyldes alder. Folk er mindre sannsynlighet for å flytte når de blir eldre. I 1968 var foreldrene til babyboomerne i sine svært mobile, unge voksne år, men i dag er boomers eldre og mer tilbøyelige til å bli der de er.
Kyst til kyst
Migrasjon de siste 50 årene har ført til at befolkningen har blitt mer langs kysten. I 2010 bodde 46,2 prosent av amerikanerne i stater som grenser til havet – opp fra 43,2 prosent i 1970.
Babyboomere har bidratt til denne trenden. For 50 år siden var denne gruppen jevnt fordelt blant resten av befolkningen generelt. I 1990 var de blitt mer kystnære og var konsentrert i et lite antall dynamiske, voksende storbyområder.
Mellom 1990 og 2000 strømmet et betydelig antall boomere fra disse storbyområdene til fasilitetsbelastede pensjonerings- og førpensjoneringsregioner, som Pacific Northwest, Florida, Nord-Wisconsin og Michigan, samt noen områder i sør, som Ozark-regionen og den vestlige Carolinas.
Disse områdene har fortsatt å vokse, mens babyboomere flyttet i sitt største antall fra de sørlige Great Plains og området langs Mississippi River Valley.
Med aldring av baby boomers, Generasjon X og millennials begynner nå å drive demografiske endringer. Med tiden vil disse gruppene ta en økende rolle i å bestemme den utviklende geografien til U.S.A.
