Ser på tegneserier kan være utviklingsmessig gunstig for barn, men ikke alle barneforestilling er skapt like. I stedet for å fokusere på vokabularet vold, eller til og med programmets emne, tyder ny forskning på at strukturen til historiene i seg selv er det som utgjør hele forskjellen. Tegneserier som følger en tradisjonell narrativ struktur med en stigning, topp og fall kan forbedre barns evne til å forstå og huske viktige moraler om hvordan de skal behandle andre mennesker.
Tidligere studier har sammenlignet tegneserier som følger en narrativ form med tegneserier som er mer maniske og mindre strukturerte, og fant at barn var flinkere til å gjenskape detaljene i narrative historier. Når de så ikke-narrative tegneserier, var erindringene deres mer begrenset til enkle beskrivelser som «det handlet om å slåss». Annen forskning indikerer at barns evne til å konstruere sine egne fortellinger øker med alderen, så å utsette dem for strukturen kan være utviklingsmessig betydelige.
Et team av samfunnsvitere mistenkte at dette kan være ekstra viktig fordi barns evne til å forstå historiene kan påvirke hvilke verdier, følelser og moral de fanger opp i historien. For å teste dette rekrutterte forskerne 186 studenter mellom 7 og 13 år og vurderte deres samlede oppmerksomhetsspenn, for å kontrollere dette ved testing av forståelse. Deretter ble deltakerne delt inn i to grupper - den ene ble vist tegneserien
Resultatene, publisert i Annals of Psychology, avslørte at barn forsto og kunne huske mye mer av historien når de ser på tegneserier, og dette påvirket forståelsen mer enn andre variabler som alder, kjønn, oppmerksomhetsspenn og sosioøkonomisk status. "I motsetning til andre forskningsverk som har studert disse variablene separat eller delvis, har dette arbeidet vurdert dem alle sammen," bemerket forskerne.
Likevel er studieforfatterne nøye med å merke seg at dataene ikke nødvendigvis betyr at alle ikke-narrative tegneserier er dårlige for barn. Faktisk lar den ikke-tradisjonelle strukturen skapere pakke mer informasjon inn i en episode, noe som kan være nyttig med et spesifikt pedagogisk mål. Riktignok så ikke tegneseriene som ble brukt i denne studien ut til å gjøre dette, og forfatterne bemerker at ytterligere forskning er nødvendig for å forklare hvorfor. Eksperimentet ble også begrenset av en liten prøvestørrelse, og forskere anbefaler at resultatene gjentas i videre forskning før de trekker noen sikre konklusjoner.
Barn trives generelt med litt struktur, og denne studien antyder at denne virkeligheten gjenspeiles i hva slags tegneserier de ser på. Det er viktig for barnemedier å klassifisere – og for foreldre å legge merke til – de ulike typene tegneserier som narrativ eller ikke, slik at barn kan få sunn eksponering for narrative ferdigheter, selv når de "bare" ser på tegneserier.
"Fortsatt eksponering over tid for denne typen episoder kan ha innflytelse på narrative ferdigheter og verdisystemet som studenten bygger," konkluderte forfatterne. "Så det er nødvendig å vektlegge vurdering av formelle aspekter i fiktivt innhold for fremtidig forskning, så vel som deres pedagogiske implikasjoner."
