Ace Hood går inn på Ace Hotel i en hettegenser. Det er en grå, ermeløs Ace Hood-hettegenser. Den 30 år gamle rapperen er i New York fra hjemmet sitt i Miramar, Florida, for å promotere sitt nyeste prosjekt, Stol på Process II: Unefeated. Han har holdt på hele dagen, og selv om han ikke er beseiret, er han pirkete. Hood glir inn i en messe og undersøker menyen på Breslin. "Jeg er på en pescatarian diett, vet du hva jeg sier?" han sier: «For meg er det enten kylling eller fisk. Ja, kylling eller fisk."
Sjansene er store, hvis du har hørt Hood – fødselsnavnet, Antoine McCollister – var det på hans superhit fra 2013, «Bugatti». Videoen har samlet 270 000 000 visninger. Det tilsvarer én utsikt per hver innbygger i Brasil og Bermuda. Den ble platina og nådde #33 på Billboard-listen og er fortsatt umulig å glemme. En skitten Florida banger med en sterk krok - "I wake up in a Bugatti" sa som en gazillion ganger - det er en cri de coeur av iøynefallende forbruk. «Niggas be hatin’ I'm rich as a bitch», rapper Hood i klippet med hurtigfyring. "100K jeg brukte det på håndleddet mitt / To hundre du brukte det på tispa din / Gjør meg en modell sett det på listen min / Å der går han inn det fremmede igjen / Killin’ the scene bring the coroner in / Murder she wrote, svelg eller choke / Slå henne og gå, jeg vil ikke ringe henne en gang til."
LES MER: De 100 kuleste pappaene i Amerika rangert, 2018-utgaven
Fengende? Absolutt. Forbilde-y? Ikke så mye.
"Bugatti" kom ut for seks år siden, og Ace Hood som går inn på Ace Hotel ser ut som den samme fyren som henger i en Bugatti i videoen. Han har fortsatt de imponerende dreads - i dag feid opp i en høy bolle over et scrunchie-lignende pannebånd - og viser tatoveringsdekkede armer som definert som en bindende kontrakt. Men denne Ace Hood er ikke den samme. Denne Ace Hood er en far. De første stemmene man hører på denne Ace Hoods siste plate er barna hans - Sailor Blu, 6; og Antoine Jr., 4 – synger faren Happy Birthday.
Mens vi slår oss til ro for å vente på Hood’s Club Sandwich – kalkun som er egnet for kylling – utstråler Hood en slags lavmælt, men ukuelig positivitet. Han er som menneskelig neon; stråler han. Han er en aktiv lytter og en rolig snakker. Han resiterer varetektsplanen sin med det samme raske klippet han bruker i rappene sine. Han innrømmer at han har formet turnédatoer rundt når barna hans er sammen med ham og sensurerer seg selv for å sikre at de ikke får feil inntrykk av faren sin. Ordet som dukker opp er mildt. Ace Hood er en mild mann i bevegelsene, veltalenhet, åpenheten i ansiktstrekk mens han lytter.
Dette Esset var alltid der, forteller Hood, han bare beholdt ham i hullet. Det var den private Ace, langt fra støyen til Bugatti og resten av DJ Khaleds Cash Money Records, dette var Ace Hood som fortsatt bekymret seg for moren sin tilbake i Deerfield Park, som ville gjøre alt som måtte til - jobbe med sikkerhet på det lokale sykehuset og kjøre skolebuss på deltid - bare for å være i nær kontakt med de fire barna hennes. Dette var ikke den sterke sikkerheten som nesten var borte, men Ace Hood som gjorde det vanskelige kallet å gå bort da hoftene begynte å gi seg. Denne Ace-hetten er myk, men ikke svak. Han dveler med smerte og sitter med sorg. Dette er Ace Hood som holdt tvillingjentene sine, Lyric og Sailor Blu, og begravde Lyric etter at helsen hennes ble dårligere.
OGSÅ: Hva betyr det å være en kul pappa i 2018?
Den gamle Ace Hood, han som rappet om "biler, smykker, fast living og jenter" og jaget alt det ovennevnte med DJ Khaled (før Khaled selv fikk barn, varemerkebeskyttet barnets navn, og gjorde det å være far til en del av appellen hans), vel, den fyren ble slått ut. Han var ikke, som det viste seg, så bestemt som den andre Hood.
«Jeg ønsket å være et menneske», er hvordan Hood uttrykker det nå. «Jeg skjønte at jeg spilte en rolle, vet du hva jeg sier? Og du kan ikke vokse fra det. Det neste du vet, du ser opp og du har blitt noe du aldri har planlagt, du har mistet verdiene dine. “
I 2011, med en datter og en sønn på vei, begynte Hood å tenke på den langsiktige innvirkningen musikken hans ville ha på dem. "Jeg innså at jeg måtte ta smartere og bedre beslutninger, som mann, som far." Så døde Lyric og Hood måtte innse det og ville være ærlig om det. Han ville snakke om hvordan han hadde det. "Jeg følte bare behovet for å snakke om det," sier han, "Folk trengte bare å høre historien. Forhåpentligvis kan det presse noen andre fremover.»
Og så Hood sluttet med selskapet sitt – på vei bort fra sikker suksess – og sviktet veggene. Det som falt ut var ikke alltid pent. Ta for eksempel dette sporet fra mixtapen hans fra 2016 StarVation 5. Den heter «farsdagen».
«Tårene triller fortsatt nedover ansiktet mitt
Enkelt faktum at det er farsdagen
Min tillit ble konfiskert
Flere konfrontasjoner, forkortet tålmodighet
Jeg er irritert, opprørt
Hater å si dette, jeg har ikke vært far i det siste
Og jeg føler at jeg har vært en drittsekk
Men igjen må alle stille seg opp
Selvobservasjon, samtaler
Valgene er tatt, jeg prøver å finne en bekreftelse
Jammen, hvordan i helvete kom jeg hit?
Mine egne pops var ikke runde for å se barna hans vokse
Og jeg er forbannet hvis jeg følger etter hvor føttene hans går
Babymoren min tok barna mine for omtrent et år siden
Jeg kan ikke lyve, dritt er vanskelig, hun skjønner det ikke
Hver dag spør barna hvor faren deres går"
"Det er sannsynligvis det sanneste sporet jeg noen gang har laget," sier Hood. Å gå fra å våkne opp i en Bugatti til å bryte sammen som alenefar er en lang reise. Men han har tatt det i sin typiske Beast-modus. Siden åpenbaringen hans har Hood gitt ut en jevn strøm av mixtapes og album med navn som direkte refererer til hans eksistensielle krise-som ble terapeutiske reise. Det var Sult mixtapes (ett til fem), et album som heter Prøvinger og prøvelser og denne nåværende sangsyklusen, med tittelen terapeut-møter-the-76ers, Stol på prosessen. Ingen av produksjonen hans har nådd toppen av "Bugatti", men det ser ikke ut til å plage Hood for mye. «Jeg føler at mange mennesker har tatt det nyere Ace, skjønner du hva jeg mener? Fordi vi alle er mennesker, og vi kan bare forholde oss på et menneskelig nivå."
Det er vanskelig å ikke forholde seg til Ace. Han er en lett fyr å like. "Er dette hummusen?" spør han og ser ned på noen reddiker på en treplate og, ja, hummus. "Jeg har aldri hatt dette før." Hood handler om nye ting nå. Når han skyller en reddik gjennom den tykke brunfargede pureen og stikker den inn i munnen, blir øynene store. "Å, det er fint," sier han. "Jøss!"
Hood er, la oss si, åpen for ideer om hvordan du kan bli frisk - mentalt og fysisk. På Stol på prosessen II, han er en gresk yoghurtevangelist. Og fyren legger ofte ut korte trenings-instagramer til sine 2 millioner følgere. Og jeg er rimelig sikker på at han spiser hummus nå, kanskje med healeren sin, som heter Audrey, eller kjæresten hans, som er veganer, eller barna hans. Tross alt tar mannen smarte avgjørelser. Han kjøper ikke Bugatti lenger. Hood kjøper ikke engang smykker og har forpliktet seg til å spare 60 prosent av inntektene for fremtiden.
Noe som ikke er å si at Hood, som har på seg en klokke på hundre tusen dollar, ikke har svindler - bare at svindler ikke lenger er prioritet. Svinet er bare der i bakgrunnen. "Dette er som seks år gammelt, men jeg holder det polert," sier Hood om klokken sin. "Jeg vil våkne opp når jeg er 45 med økonomisk frihet... jeg sparer til college og fjerner gjelden min, mann. ”
Økonomisk forsvarlig var ikke utseendet Hood gikk etter da «Bugatti» eksploderte. Nå føles det naturlig. En annen hette har mikrofonen.
Men han er ikke der ennå. Jeg synes det er talende at coveret til Hoods nye album viser ham skjorteløs i mellomdistanse alene på en lang vei, og spurter mot kameraet. Han er nesten der, men ikke helt. Når det gjelder barna hans, er han ikke lenger faren han fryktet han ville være da han gikk inn i en bås for Sult 5. I stedet er han som alle andre arbeidende enslige medforeldre, og prøver å balansere jobb og hjemmeliv. Han er opptatt og han prøver å være smart og han tar vare på seg selv slik at han kan ta vare på andre.
"Det handler om lang levetid," sier han. "Det handler om å være der når det gjelder."
