I 1961 lokket forskere sirisser til burfyrstikker - alt i vitenskapens navn. Selv om disse kvitrende kampene sjelden var dødelige, var de intense: «rushing fremover, sparring med forbena, støt med hodet og griping, bryting eller biting med kjevene», beskriver forfatterne i studiet deres. "En hann blir ofte snudd tilbake eller kastet sidelengs." Men den mest overraskende detaljen i forskningen var ikke at sirisser er elendige jagerfly. Det var at etter at en mannlig cricket vant en kamp, fortsatte den alltid med å vinne igjen og igjen. Tapercrickets fortsatte i mellomtiden å tape.
Forskere kaller dette fenomenet vinnereffekten. Studier har vist at fisk og fugler, gnagere og racerbilførere følger et lignende mønster. Vinnere fortsetter å vinne og tapere fortsetter å tape, selv etter at forskere kontrollerer for talent, ferdigheter og andre faktorer som er kjent for å påvirke en seier. Foreløpige studier tyder på at å vinne øker testosteronnivået, og gir vinnerne muligheten til å ta risiko og konkurrere, mens tap øker nivåene av stresshormonet kortisol, noe som fører til at tapere blir risikovillige og unngår konkurranse. Og nylig,
"Euforien, selvtilliten og økt appetitt på risikoen som kan gripe handelsmenn under et oksemarked resultat av et fenomen kjent i biologien som "vinnereffekten", skriver forfatter John Coates i sin bok, Timen mellom hund og ulv. Denne effekten, legger han til, er tydelig i litteraturen selv "når dyr var jevnt matchet for størrelse (eller ressurser) og motivasjon."
Mens studier på mennesker har vært trege med å komme til overflaten, har forskere fulgt med på hvordan vinnereffekten påvirker territorielle kamper hos dyr siden 60-tallet. Blåfotete unger stige og falle gjennom hakkerekkefølgen til melodien av vinnereffekten. Dåhjort som vinner konkurranser om horn fortsett å lykkes med å støte enda flere hoder etterpå. Både sebrafisk og mus biter og klør seg, som vinnereffekten forutsier - med mindre en nøkkelhjernekrets kjent som habenulaen er dempet. Den siste studien i Vitenskap fant lignende resultater etter å ha dempet en annen hjernekrets (dmPFC) hos mus, noe som tyder på flere deler av hjernen, pluss hormoner, jobber sammen for å sikre at vinnerne har saften til å fortsette vinne.
Hvorvidt dette gjelder mennesker er et åpent spørsmål, bortsett fra anekdotiske bevis. Ian Robertson, en fremtredende forfatter på vinnereffekten, mistenker at det gjør det. "Vinnereffekten er noe som skjer på tvers av arter av mennesker og dyr," sa han i 2012. "Hvis du vinner en konkurranse - det spiller ingen rolle hva slags konkurranse, det kan være en sjakkkamp - mot noen som ikke er det veldig bra, bare det å vinne vil gjøre det mer sannsynlig at du vinner i en stor, vanskelig kontekst neste gang tid. Det er det mest bemerkelsesverdige funnet innen menneskelig nevrovitenskap."
Faktisk er det noen bevis på at mennesker som vinner er kablet til å fortsette å vinne, omtrent som sebrafisk og sirisser. En studie fra 2014 stilte studenter opp mot hverandre i et rigget spill av Tetrisog fant ut at tapere opplevde fall i testosteron og fortsatte å tape igjen dagen etter. Vinnerne syklet på toppen av en testosteronøkning og fortsatte å dominere Tetris. I boken sin hevder Coates at vinnereffekten har blitt dokumentert i tennis, bryting, sjakk og til og med test-taking – vi sykler oppadgående spiraler av testosteron, sier han, fra en seier til den neste.
Samtidig er mer bevis nødvendig for å demonstrere at menneskelige vinnere ikke bare fortsetter å vinne fordi de er dyktigere enn konkurrentene. Men hvis det er bevist sant at mennesker er underlagt "vinnereffekten", kan vi trekke flere interessante konklusjoner. Det vil bety at selvoppfatning er utrolig viktig, og at folk som anser seg selv som suksessrike har større sannsynlighet for å leve lykkelige, hormonfylte liv. Det vil bety at folk som lider av tapsrekker bokstavelig talt kan "trege en seier" for å komme seg ut av lavkonjunkturen. Det ville bety at "hot-hands" og "streaks" er det mindre pseudovitenskap enn en gang trodde. Det ville bety at foreldre til millennials, som lærte oss at vi alle er vinnere, var inne på noe.
Men urovekkende nok betyr det også at det føles bra å beseire motstandere, selv når de ikke passer for oss. Det betyr at mobberne kan bli drevet av behagelige, hormondrevne tilbakemeldingsløkker å fortsette å dytte mindre barn inn i skap. Og det betyr at mobbet barn kan bli drevet til underkastelse og langsiktige psykiske helseutfordringer ettersom fysiologiene deres tilpasser seg å tape.
Robertson erkjenner at vinnereffekten kan føre til maktmisbruk, og råder vellykkede mennesker til å ha det i bakhodet. "Ekte vinnere setter pris på at uansett hvor mye kimær det er, er egoet en farlig hund," skriver han. «Mennene og kvinnene som tar på seg maktens byrde og bruker den godt, holder alltid hunden på en viss avstand og i et stramt bånd om ansvar for prinsipper utenfor dem selv. Å temme «jeg» kan være den største utfordringen for menneskehetens suksess.»
