Etter alt å dømme, å ha en baby i Sverige – eller et hvilket som helst skandinavisk land for den saks skyld – høres ganske bra ut. De har en statlig finansiert universelt helsevesen. De tilbyr en latterlig mengde foreldrepermisjon. De sender til og med kommende foreldre-gaveposer - gaveposer! — full av ting de kanskje trenger før babyen kommer. Dessuten: Den generelle kulturen rundt foreldreskap er også veldig positiv. Vi snakket med Stephen*, en far til en, som vokste opp i Amerika, men nå bor i Stockholm, om hvordan det var å ha barnet sitt i utlandet. Som det viser seg, er det enda bedre enn man kanskje tror.
Jeg vokste opp i Amerika. Jeg ble født i Los Angeles, gikk på skole på østkysten og tilbrakte mye tid i Boston i tjueårene. Mens jeg var der, møtte og ble jeg forelsket i min kone, som er fra en liten by nord for Stockholm. Vi tilbrakte noen år til i Boston og likte livet der. Men da vi tenkte på å stifte familie og slå oss ned, visste vi at vi ville til Sverige. Så vi flyttet til Stockholm. Det var den beste avgjørelsen vi noen gang har tatt. La meg fortelle deg: Alle som får babyer i USA er suckere i sammenligning.
Jeg tuller. Men ærlig talt, jeg elsker å bo her. Jeg elsker menneskene, utendørs. Jeg har til og med lært å elske kulden. Mest av alt er statlig støtte. Vi ville ikke hatt datteren vår akkurat nå hvis vi fortsatt bodde i Amerika. Min kone og jeg ville bokstavelig talt ikke ha hatt råd til kostnadene ved en vanlig fødsel, enn si prosedyrene hun måtte gjennomgå når vi hadde problemer med å bli gravide.
Min kone ble gravid med hjelp fra in vitro befruktning. I USA ville en syklus ha kostet meg, oh, $12 000? Og det er $12 000 vi definitivt ikke hadde. Pluss at det bare er for en syklus. De fleste trenger minst to eller tre for å ta det. Så det koster $36 000? Det ville forkrøplet oss.
Få dette: Vi gjorde et og et halvt år med IVF-sykluser, noe som var betydelig. Jeg husker ikke det faktiske tallet, men det var større enn tre. Disse syklusene, alt-in kostet oss på mest, $700. Syv hundre dollar. Det er det.
Nå er det absolutt problemer med helsesystem. Det er linjer for visse prosedyrer og ikke nok leger. Og vi er alle hardt beskattet for det. Men det er langt bedre enn alternativet i USA.
I løpet av svangerskap i seg selv var nesten alt dekket. Alle de vanlige legebesøkene og kontrollene, alle testene og sonogrammene og sånt. Vi gjorde noen genetiske tester før fødselen, som ikke ble dekket. Men kostnadene var minimale. Min kone hadde noen komplikasjoner underveis; alt ble tatt vare på.
Da vi fødte barnet, var det litt morsomt. Veldig lavmælt. Sverige handler om jordmødre under fødselen. En jordmor styrer hele prosessen. Jordmoren vår fanget i utgangspunktet babyen, la den på brystet til min kone og lot oss være i fred. Hun kom tilbake for å veie babyen og ta mål og alt det der. Jeg har ikke noe annet å sammenligne det med, men prosessen var veldig jevn og uformell.
En del av meg ventet en babyboks som de får i Finland, som kommer med klær, en fin snødress og alt mulig annet i tillegg til kassen for en nyfødt å sove i. Men det er egentlig ikke en svensk ting, og vi fikk ikke noe sånt på sykehuset. De sendte oss imidlertid en fin veske før vi fikk babyen vår, noe som var kult. Vi fikk en liten veske i løpet av tredje trimester, som inneholder en haug med hefter, kuponger, prøvebleier, våtservietter og en plysj eller to. De får deg virkelig til å føle at de er på din side under hele prosessen.
Nå husker jeg ikke alle kostnadene ved sykehusoppholdet. Men det var langt, langt, billigere enn noe vi forventet. Jeg sjekket kontoutskriften min og så at leveringsoppholdet vårt, som inkluderte hotellrom og mat og alt det der, var på 1200 kr. Det er omtrent $130. Alt jeg brydde meg om var at min kone og datter var både glade og friske. De var. Da jeg innså at den gjennomsnittlige fødselen i Amerika koster nesten $10 000, var jeg ganske fornøyd med det vi betalte.
Det beste med situasjonen min akkurat nå begynte imidlertid etter at datteren min ble født. Når jeg bor i Sverige, får min kone og jeg til sammen 480 dager foreldrepermisjon per barn til 80 prosent av lønnen vår. Det kan deles opp til barnet fyller åtte. Så akkurat nå nyter jeg fem måneder fri med den lille jenta mi. Min kone tok seks. Så den eneste overgangen vi trenger å bekymre oss for var overgangen til foreldreskap.
Det har vært fantastisk. Vi fant rytmen vår. Vi har et fellesskap av andre foreldre rundt oss også. Jeg får bruke fem måneder - fem måneder! — bare være sammen med min kone og babyen min og se henne vokse. Det er ikke noe stress med å jobbe eller få endene til å møtes. Og det er ikke unntaket. Det er regelen. Jeg snakker med venner i Amerika og de forteller meg om å gå tilbake på jobb etter bare to uker. Jeg kan ikke engang forestille meg det. To uker? Det er ikke engang nok tid til å vite hva i helvete som skjer, enn si utvikle et forhold til barnet ditt og lære om nytt forhold til din kone.
Foreldrekulturen her er utrolig. Ingen slår et øye eller lurer på hvorfor jeg ikke er på jobb. Det er ikke noe jeg tenker på. Broren min, som bor i South Carolina og er hjemmefar, snakker om de rare blikkene han får når han er ute med barna sine. Han sier at han føler seg som en uteligger. Her blir pappaer sett på som medforeldre i strengeste forstand. Jeg går ut med datteren min i vognen på tur eller for å ta en kaffe — kaffe og kaffepauser er en inngrodd del av kulturen; det er noe som heter fika som er en vanlig pause for kaffe og et søtt bakverk - og det er bare andre fedre som henger med barn i barnevogner eller festet til brystet. De er også veldig stilige. De kaller at pappaene som møtes på kaffebarer er kjent som "latte papas” og de er alle godt kledd og gjør mye for å endre måten foreldre blir oppfattet på. Jeg er ikke så godt kledd. Men jeg er garantert en latte-pappa.
