Tidligere denne måneden MasterChef Junior returnerte til Fox for sin sjette sesong. Noen få episoder inn er det tydelig at showet ikke har mistet noen skritt. Det forblir superlativt - det sjeldne reality-TV-programmet som føles ekte og faktisk er behagelig å se. Showet fungerer fortsatt fordi det har et enkelt premiss, barn i alderen 8-13 konkurrerer om å lage den beste retten og vinneren får $100 000 og det ettertraktede MasterChef Junior Trophy, og fordi showrunners ikke er besatt av å forsterke det premiss. I stedet for å fokusere på konkurranse, fortsetter showet Gordon Ramsay, og setter søkelyset på hans herlige forhold til barn. Det er egentlig et show om en tøffing som er flink med barn. Det er det og det er nok.
Å sette barn på TV er alltid en risiko fordi de vanligvis enten er for selvbevisste eller ikke selvbevisste nok. Denne risikoen forsterkes av den metatekstuelle uklarheten til reality-tv, som skildrer organiske følelser ved å utløse dem uorganisk. Barn, som en art, vil ha oppmerksomhet, så de er tilbøyelige til å binde seg i knuter på kamera. Det Ramsay gjør, som er virkelig imponerende, er å gi dem nok oppmerksomhet til at de stopper og bare fokuserer på matlagingen. Og det er virkelig hyggelig å se et barn prøve å gjøre noe veldig bra. Innsatsen føles alltid høy.
Og ja, det er teknisk sett andre dommere på programmet, men ingen bryr seg når Ramsay er der ute og tilbyr det beste arbeidet i sin tele-kulinariske karriere.
Folk som ikke ser på dette programmet, enten fordi de er opptatt eller fordi de er dumme, har sannsynligvis hørt rykter om Ramsays evner til å hviske barn. Det er umulig å overdrive – vel, kanskje ikke umulig – hvor imponerende de er å se og hvor interessante de er i sammenheng med den berømte kokken med stygg munnsitt større oeuvre. Før Junior kom med, var det lett nok å tro at Ramsay var en telegenisk drittsekk. Men det viser seg at det ikke er så enkelt. I kjernen hans, antyder showet, er han en lidenskapelig mann som tror at ærlighet og hardt arbeid er byggesteinene for suksess. Han er bare fanatisk når det gjelder potensial.
Hvorfor er Ramsay så flink med barn? For i motsetning til mange voksne, snakker ikke Ramsay ned til barn som om de er søte små idioter eller humrende, motbydelige monstre. Han er kunnskapsrik nok til å forstå at barn reagerer bra når de faktisk blir behandlet som mennesker og mens han åpenbart toner ned på språket og sinnet når han samhandler med barn, han er ikke redd for å skyte rett med dem og tilby konstruktiv kritikk.
Selv om et barn av og til ikke tåler varmen, liker de fleste Ramsays sløve ærlighet, og det er kjempegøy å se ham tulle med barn. Enten han feirer et barn for å lage en deilig dessert eller gledelig bytte mothaker med et barn over en mislykket parfait er Ramsay fantastisk til å trekke unge inn i voksenverdenen uten å være nedlatende dem. I den tredje episoden av den nye sesongen, for eksempel, henvender han seg til en ung jente som heter Beni mens hun forbereder en stripebiff fra New York. Ramsay kan se at hun er nervøs, så han gir litt oppmuntring. Hun slapper av. Hun tar en pause. Hun forteller ham at hun klarer oppgaven.
Og i det øyeblikket får publikum se henne lære en leksjon om å stenge ute støyen og gå all in på noe. Voksne får lære på nytt hvordan de fortsetter med lidenskap, en ferdighet som ofte forkastes etter tiår med triangulering eller redusert suksess. Dette er vakker TV. Dette er oppløftende TV. Dette har veldig lite med matlaging å gjøre.
Så lenge som MasterChef Junior lar Ramsay samhandle med barn på en ærlig måte, vil showet fortsette å skille seg fra andre realityprogrammer som er avhengige av gimmicker eller produsert drama for å manipulere seerne. Det utrolige med showet er at det setter barn opp til å lykkes og gir dem rom og sikkerhet til å mislykkes uten å bli ydmyket eller ødelagt. Det er et realityprogram som gir en sterk modell for god voksenoppførsel. Det er ikke mange av dem.
