Testikkel kreft er ekstremt vanlig. Faktisk er det den vanligste typen kreft hos menn i alderen 15-39 år, den er like utbredt hos unge menn som brystkreft er hos unge kvinner, med nesten halvparten av alle tilfeller hos menn i alderen 20 til 34. Hvis fanget tidlig, er overlevelsesraten høy. Hvis ikke, kan det raskt spre seg til andre områder av kroppen som ryggraden eller lungene. Som det oppstår i testiklene, blir tegn ofte ignorert eller udiskutert. Mens samtaler om testikkelkreft begynner å bli mer og mer vanlig, må volumet på disse samtalene heves betraktelig.
Rocco Buccheri forstår dette bedre enn de fleste. En to ganger overlevende testikkelkreft, han vet hvor heldig han er som er i live - og hvor viktig det er å være både årvåken når du sjekker testiklene dine for unormalt og rask i måten du reagerer på advarselen tegn. Nå, trebarnsfar og kasserer i Testicular Cancer Society, jobber Rocco for å spre bevisstheten om sykdommen. Han var glad for å fortelle oss historien sin - og oppfordret menn til å si fra når bekymringer oppstår.
Jeg har overlevet kreft i 11 år nå. Det er vanskelig å fatte at det allerede er så lenge siden som 34-åring. Men da jeg var senior på college, noen dager før min mors 50-årsdag, kjente jeg en klump på en av testiklene mine.
Jeg syntes ikke det var noe for stort. Men det føltes heller ikke riktig. Jeg var på legekontoret mitt innen 24 timer. Han så på den og foreslo at jeg skulle snakke med en urolog. To dager senere fortalte urologen at jeg hadde testikkelkreft. Jeg var bare 22. Menn i den alderen tror de er uovervinnelige. Men det var jeg ikke.
Tanken min var: Jeg skulle gå til legen og han skulle fortelle meg at jeg hadde det bra og at jeg skulle spise middag til mammas bursdag. Men han måtte forklare foreldrene mine, ja, Rocco har kreft. Jeg ga bokstavelig talt telefonen til legen min da jeg ringte mamma. Jeg fortalte ham at jeg ikke kunne fortelle henne det. At han måtte.
Den gode nyheten er at den dagen sa legen at overlevelsesraten min var på 90 prosent. Han forklarte meg at så lenge jeg hadde en testikkel der nede, ville alt fungere bra og at jeg kunne få barn.
Den fredagen hadde jeg kirurgi å fjerne testikkelen min. Etter det viste testene mine at kreften ikke hadde spredt seg. Det var den beste nyheten jeg noen gang kunne ha fått. Behandlingsplanen var å bare gjøre oppfølginger. Hver måned det første året fikk jeg katteskanning, blodprøver, røntgenbilder for å forsikre meg om at det ikke var gjentakelse. Det andre året var det annenhver måned. I den tredje var det kvart år og så vidare til du treffer fem år. Etter det får du en ren helseerklæring, og du kan gå videre med livet ditt.
Men omtrent tre år senere kjente jeg en klump på den andre testikkelen min. På dette tidspunktet hadde jeg møtt min kone. Vi var dating. Vi lette etter hus å kjøpe, jeg hadde forlovelsesringen klar når vi var i huset sammen. Dette var virkelig lykkelige tider. Vi gjorde inspeksjonen på hjemmet vårt, og det neste morgen er da kjente den nye klumpen.
Jeg dro til legen. Han forklarte meg at det å være en bilateral testikkelkreftoverlever er utrolig sjelden. Det er ingen forklaring på hvorfor jeg fikk det to ganger annet enn at jeg bare var uheldig. Jeg visste at jeg ikke ville ha noen sædceller for å få barn.
Jeg bestemte meg for å gå til et lokalt reproduktivt senter. Jeg frøs ned sæden min. Det var den eneste måten å vite at jeg kunne få barn på veien. Jeg ble operert og fant ut igjen at kreften ikke spredte seg. Det var gode nyheter. Det var en stor lettelse.
Jeg er stolt over å si at ingenting kom opp igjen. Det var åtte og et halvt år siden.
I dag går jeg gjennom testosteronerstatningsterapi. Jeg gjør det som kalles en subkutan pellet. Hver fjerde måned legger urologen min i utgangspunktet små små pellets - de ser ut som reseptbelagte piller - under huden min. Disse pellets frigjør testosteron i en periode på tre eller fire måneder. Det lar meg fungere som en normal mann.
Å få barn er det andre bindet av historien min. Dette er virkelig min kones reise også. Etter at alt ordnet seg, endte vi opp med å kjøpe huset. Jeg fikk en ren helseerklæring og behandlingsplanene. Jeg fridde et år senere; vi var klare til å starte livet vårt. Vi nøt et par år med å være gift uten barn. Men på grunn av kreften min, da vi bestemte at vi var klare for å få barn, måtte vi gå gjennom IVF.
Vi gjorde research. Dessverre fant vi ut at ingen av våre forsikringer dekket IVF. Vi hadde en forhåndskostnad på noe som $15 til $20 000 bare for å prøve å få barn.
Den største forsinkelsen i at vi fikk barn var at vi prøvde å finne ut av det. Å komme til et sted hvor vi var økonomisk trygge nok til å bruke pengene på å prøve å få barn. Når vi først kom dit, var det mer en reise for min kone enn noe annet. Hun måtte ta medisiner, inkludert daglige i omtrent en og en halv måned, for å virkelig få eggene i gang. Vi var veldig heldige. Vi endte opp med å ha totalt fem veldig gode embryoer. Et av våre embryoer tok, og i juni 2014 ble sønnen min Joseph født. I 2017 ble tvillingene våre Julian og Sofia født.
Jeg ser på dem hver dag og tenker på hvor utrolig heldig jeg var som gikk gjennom kreftopplevelsen min og vet at jeg har tre friske og fantastiske barn. Jeg teller mine velsignelser hver dag.
Når jeg tenker på min egen kreft og min historie, vil jeg bare at menn skal vite at de ikke skal tro at de er uovervinnelige. Jeg kjenner mange menn som vil føle den klumpen og si at det ikke er noe, og deretter gå videre med livet sitt og gå fremover og fortsett på skolen, jobb, og forbli den unge uvitende mannen du er som du er i din tidlige alder tjueårene. Hvis du føler noe der nede, ikke tenk deg om to ganger. Ring legen din.
Til syvende og sist reddet min raske reaksjon livet mitt. Hvis jeg hadde ventet en måned, seks uker eller et år, ville kreften ha spredt seg. Det ville vært i andre deler av kroppen min. Resultatet kunne vært veldig annerledes. Jeg ventet mindre enn 24 timer og i løpet av en uke skulle jeg opereres. Det er for meg det viktigste jeg har lært.
Jeg vil også at menn ikke skal være redde for å snakke om det. Tidlig, da jeg holdt på med dette, var jeg aldri åpnet opp om det. Jeg hadde rundt fire venner i min nærmeste familie som visste hva jeg gikk gjennom. Det inkluderte begge diagnosene. Så jeg var veldig hemmelighetsfull. Det er vanskelig for menn å snakke åpent om det området av kroppen deres med andre mennesker. Så jeg snakket ikke om det - og da hadde jeg faktisk muligheten til å bli det, gjennom onkologen min intervjuet gjennom en lokal TV-stasjon for noen år siden, etter at Joseph ble født og før tvillingene ble Født.
De var ute etter å lage et segment om menn med testikkelkreft. Og så Testikkelkreftforeningen nådde ut til meg. Jeg lærte gjennom det hvor mye jeg kan påvirke folk og hvordan bare det å dele historien din hjelper andre mennesker å vite at det er mennesker der ute som også har gått gjennom dette. Å dele og være vokal om dine helseproblemer, som mann, er en viktig ting å gjøre, fordi de fleste menn internaliserer det.
Jeg føler meg som en drivkraft for hvorfor vi ikke snakker så mye om testikkelkreft, fordi det er det denne følelsen av maskulinitet. Det er vanskelig for menn å si, i mangel av et bedre begrep, «Jeg har fått ballene mine fjernet.» Det er morsomt for meg å si det åtte år senere, men til tider var jeg følsom for det. Når folk laget vitser om meg uten å vite historien min, tenkte jeg «du, du aner ikke».
Jeg tror det virkelig er drivkraften for hvorfor det ikke snakkes mer om det. Det er den vanligste kreftformen for menn mellom 15 og 34 år. Det burde være noe vi ser der ute. Det burde vært mer bevissthet om det. Det rammer oss veldig unge, og det er generelt en annen aldersdemografi enn folk som vanligvis har kreft.
Menn er redde for å snakke om dette. Det er drivkraften til hvorfor så mye av dette er innhyllet i mystikk. Og det er ikke bare kreft. Menn snakker ikke om mange ting som kan ende opp med å drepe dem.
