Det er rettferdig å si det tankefullhet høres ut som en god ting. Og hvis du er så heldig å ha et barn som er interessert i meditasjon, du har grunn til å være stolt. Med de udødelige og sannsynligvis unøyaktige ordene til Dalai Lama: «Hvis hver åtteåring i verden blir undervist meditasjon, verden vil være uten vold innen én generasjon.» Fangsten er at det er liten grunn til å tro at barn har nytte av meditasjon eller andre aktiviteter forbundet med oppmerksomhet. Faktisk, en fersk studie i Vitenskapelige rapporter gjennomgang av 22 randomiserte, kontrollerte studier med 1685 deltakere konkluderte med at meditasjon ikke reduserte aggresjon eller fordommer. Og de få studiene som tyder på at meditasjon gjør barna mer medfølende, var alle enten dårlig utformet eller medforfatter av folk som selger noe.
"Dette ugyldiggjør selvfølgelig ikke buddhistiske eller andre religioners påstander om den moralske verdien og til slutt livsforandrende potensiale for dens tro og praksis," medforfatter Miguel Farias fra Coventry University i England skriver. "Men tilpasningen av åndelig praksis til laboratoriet lider av metodologiske svakheter og er delvis nedsenket i teoretisk tåke."
Meditatorer snakker absolutt om meditasjon som om det fungerer. Transcendental Meditasjon forskere har gitt ut flere studier rapporterer at deres mindfulness-teknikk reduserer aggresjon og vold på befolkningsnivå, og et batteri av buddhisme-avledede teknikker lover å øke prososial atferd som f.eks. medfølelse, sosial tilknytning, og altruisme. I stor grad basert på disse studiene, har kliniske psykologer brukt mindfulness-basert kognitiv terapi i to tiår. å bekjempe depresjon og kronisk smerte. Tjenestemenn har foreslått å bruke ulike former for meditasjon for å redusere konflikter i skolene og i fengsler. Meditasjon har til og med blitt påbudt soldater på slagmarken og å hjelpe kraftige bedriftstyper tjene penger (to applikasjoner som for øvrig er støtende for mange østlige utøvere).
Og likevel hevder litteraturgjennomganger som har undersøkt designfeil i disse studiene at de ikke er konklusive. "De fleste metaanalyser om fordelene med meditasjon anerkjenner den gjennomgripende metodiske mangler ved de analyserte studiene, men antyder likevel at slike resultater er «oppmuntrende» eller «lovende»» skriver Farias. "Dessverre er et slikt notat av optimisme for tidlig i det som angår litteraturen om de prososiale effektene av meditasjon."
For denne nye metaanalysen valgte Farias og kolleger 22 randomiserte, kontrollerte studier som målte enten medfølelse, tilknytning, empati, aggresjon eller fordommer i friske populasjoner før og etter meditasjon. De eneste inkluderte meditasjonsteknikkene som passer til den relativt strenge definisjonen av "en form for fokusert oppmerksomhet til ett eller flere elementer, for eksempel til ens kropp, pust, bevisst bevissthet eller til et bestemt ord, tanke eller følelsesmessig tilstand, som ikke involverte noen fysisk aktivitet." (Dette ekskluderte yoga og Tai Chi, for forekomst).
Farias og teamet hans ble slått av den dårlige metodikken bak selv disse 22 relativt robuste studiene. "Den metodiske kvaliteten på studiene var generelt svak, mens en tredjedel ble vurdert som moderat, og ingen hadde karakteren sterk," skriver Farias. "Bare to studier vurderte forvirrende faktorer... og bare fem rapporterte randomiseringsmetoden." Alle men en av de 14 studiene som involverte personlig meditasjonsinstruksjon oppførte læreren som en medforfatter. Og den eneste studien som gadd å spørre deltakerne om de trodde meditasjon virket, fant at de som ble randomisert til å meditere hadde betydelig høyere forventninger om en positiv effekt enn kontrollgruppen (nesten sikkert indikerer at forventningsskjevhet skjev resultater).
Med tallene alene klarte ikke analysen å finne en meningsfull sammenheng mellom meditasjon og prososial atferd. Men resultatene var også skuffende kvalitativt – meditasjon hadde ingen effekt på aggresjon, tilknytning eller fordommer. Og dens beskjedne effekter på medfølelse og empati forsvant da studier brukte gullstandarden til en aktiv kontrollgruppe (det vil si en gruppe ikke-mediterende som ble bedt om å gjøre noe lignende meditasjon).
"De fleste studiene vi gjennomgikk presenterte svært spinkle og uklare begrunnelser for hvorfor en meditasjonsintervensjon burde forbedre prososiale utfall," skriver Farias. Noe som ikke betyr at oppmerksomhet er ubrukelig, eller at du ikke bør lære barna dine å meditere. Det betyr at, som de fleste religiøse eller åndelige intervensjoner, kan det ikke garantere etisk eller prososial oppførsel å gå gjennom bevegelsene. Troende mennesker er ofte like forferdelig som alle andre, og det ga aldri mye mening å tro at meditasjon alene kunne gjøre barna våre til gode mennesker.
Så lær familien din å fokusere på nåtiden, og øv deg på å puste bevisst, hvis det hjelper deg å slappe av. Men ikke forvent at meditasjon øker altruismen rundt middagsbordet. Det finnes ingen raske løsninger for å oppdra medfølende barn – og uansett hvor vondt det gjør, er den beste måten å sikre at barna dine vokser til anstendige voksne sørg for at du er en anstendig far. Og hvis meditasjon gjør deg til en mer tilstedeværende og involvert pappa, anbefaler vi på det sterkeste at du begynner med det.
