I løpet av de siste månedene av pandemien har republikanske guvernører i åtte stater signert lover som forbyr skoledistrikter å innføre masker mandater.
Som forventet, nå som ascendenten Delta variant betyr at sakene øker, de samme guvernørene føler press for å reversere bindingen av lokale tjenestemenn hender, som nå ikke kan lage nye regler for å beskytte elevene sine mot den svært overførbare varianten hvis de ønsket å.
En guvernør, Arkansas' Asa Hutchinson, har til og med uttrykt sin beklagelse over å gjøre et grunnleggende, bevist folkehelsetiltak til et kulturkrigsproblem ved å ikke la lokale distrikter sette sine egne regler.
"I ettertid skulle jeg ønske at det ikke hadde blitt lov," sa Arkansas-guvernør Asa Hutchinson sa om regelen han signerte selv.
Han skranglet av en haug med grunner til hvorfor han signerte loven - tilfellerstall var lave, lovgiver ville ha overstyrt vetoretten hans, han hadde allerede eliminert statsdekkende maskemandat– som forrådte en forvirrende manglende evne til å forestille seg at forholdene kan forverres i fremtiden eller at barn, som ikke kan bruke masker og stort sett ikke kan vaksineres, vil forbli et mål for COVID-19 når skoler gjenåpnet i falle.
Og forverres de har. I Arkansas er tilfellene opp 80 prosent og dødsfall har økt med 205 prosent i løpet av de siste 14 dagene, ifølge New York Times COVID-sporer. Bare Louisiana og Florida ser raskere økninger per innbygger i tilfeller.
Gov. Asa Hutchinson (R-AR) sier at han angrer på å signere loven som forbyr lokale maskemandater, ettersom COVID-tilfeller raskt øker i staten hans.
"I ettertid skulle jeg ønske at det ikke hadde blitt lov," sa Hutchinson, som har bedt lovgivere om å la skoledistrikter vedta maskemandater. pic.twitter.com/sj1Q8ukLCA
— The Recount (@therecount) 4. august 2021
Hutchinson har bedt lovgivere om å la skoledistrikter vedta maskemandater før elevene kommer tilbake til høsten, men han er ikke optimistisk. Et eksempel: hovedsponsoren av det opprinnelige forbudet sverget å kjempe mot opphevelsen med et karakteristisk alarmistisk språk.
Et lovforslag om å tillate maskemandater for barna dine, med bare to sponsorer (begge republikanere), har blitt innlevert. Det blir hørt i ettermiddag. Mer informasjon nedenfor. Vi må kjempe mot dette farlige lovforslaget. #arpx#arleg#ARNyheterhttps://t.co/087GHkA514pic.twitter.com/URTqN4ZrRM
— Senator Trent Garner (@Garner4Senate) 4. august 2021
Guvernører i de andre syv statene med maskemandatforbud – Florida, Texas, South Carolina, Oklahoma, Iowa, Arizona og Utah – har stått ved sine avgjørelser selv om saker har økt kraftig i deres stater. Utah er den eneste staten, sammen med Arkansas, som har en to ukers endring i positivitetsraten for COVID under 100 prosent. Alle de andre er tresifrede; Sakstall i South Carolina har steget med 275 prosent de siste 14 dagene.
Hutchinson er en tidsbegrenset guvernør som prøver å finne en plass som kritiker av tidligere president Trump. Hans politiske beregning er annerledes enn de andre syv, og deres beslutning om å gå videre med skolen gjenåpning uten maskemandat gir politisk mening for dem, om ikke folkehelse fornuftig for innbyggerne i deres stater.
Frykter for helsen og sikkerheten til elevene og ansatte, noen skoledistrikter slår tilbake. Phoenix Union High School og Elementary School Districts vil kreve ansiktsmasker på skolene sine til tross for det statlige forbudet i Arizona.
Arizona-guvernør Doug Ducey kalte ordren «ugjennomførbar» og oppfordret skoleadministratorer til å oppmuntre elever og ansatte til å vaksinere seg, til tross for det faktum at barn under 12 år ikke kan vaksineres ennå, så en stor del av K-12-barn vil se inn i skolebygninger ubeskyttet uten masken mandater.
Og i Florida har skoledistrikter i Alachua og Duval fylker flyttet til å kreve masker ettersom COVID-19 øker i staten. I Broward County reverserte skoledistriktet sitt maskemandat etter trusler fra staten om å kutte av nødvendig finansiering.
Alle disse konfliktene er sannsynligvis på vei til domstolene, noe som betyr at forsinkede, rotete utfall er sannsynlig selv når begynnelsen av skoleåret nærmer seg. Den føderale regjeringen kan også gi mandat til masker på skolene - som den allerede har på offentlige transportmidler og i transportknutepunkter– men så langt har president Biden virket uinteressert i å vasse inn i denne spesielle konflikten.
