Kjære gudfar,
Jeg føler meg ikke særlig patriotisk akkurat nå. Faktisk føler jeg meg veldig upatriotisk akkurat nå. Den fjerde kommer til å suge fordi vi ikke kan være sammen med familiene våre. Dette er delvis fordi landet vårt er så fordømt splittet at vi ikke engang kan bli enige om å bære masker og prøve å stoppe noe som har drept over 130 000 mennesker. Ikke engang få meg i gang med den systemiske urettferdigheten som er innebygd i de som styrer oss – rasismen, den økonomiske ulikheten, de fete kattene og deres korrupsjon …
Så denne fjerde, hva skal jeg fortelle barna mine? Jeg vil fortelle dem at vi ikke feirer fordi vi ikke fortjener å feire. Jeg er virkelig fristet til å gjøre det.
En patriot i Pittsburgh
Jeg skjønner det, mann. Landet går gjennom noe dritt. En ny (fortsatt) eksplosjon av COVID-19, omfattende protester mot rasemessig ulikhet, rasister som har på seg Aloha skjorter som har vanskelig for å starte den andre borgerkrigen, og en stort sett ineffektiv president som ser ut til å ha til hensikt å ignorere det alle. Det er overraskende at når jeg ser ned blokken min, vaier ikke alle flaggene opp ned som et signal om vår felles nasjonale nød. Men det er de ikke. De flyr rett opp. Og det er en foran omtrent alle hus i nabolaget. Og det er der vi begynner.
Jeg kjenner stort sett alt det lilla på blokken min som flagger. Under noen av disse flaggene er det et Black Lives Matter-skilt. Under flagget mitt fører jeg en stolt regnbue. Andre flagg blafrer over Jomfru Maria i betong, noen flyr over innkjørsler der store gamle lastebiler med pro-gun støtfanger-klistremerker er parkert. Noen flagger til tross for at de ikke er født på våre kanter. Men alle disse flaggene holder oss under ett nasjonalt symbol. Vi eier alle disse fargene. Vi flyr dem alle. Det er noe mektig i det.
Noen ganger går vi oss vill i å tro at landet vårt er én enhet - en knapt styrbar masse av innbyggere som kjemper mot seg selv, blir syke, mister glansen og omdømmet. Dette bildet er fremmet av media som liker å snakke om Amerika som helhet. Dette skjer i historietime også. Barna våre lærer om Amerika som helhet også, og av samme grunner. Selv Ken Burns kan ikke fortelle hver enkelt amerikaner sin historie. Så det kan være skummelt for barn - som kan forstå seg selv som en del av massen - når de hører at Amerika er sykt eller i uro. Og når de ser vår nød gjør det bare ting verre. Tross alt er vi menneskene som skal ha dritten vår sammen.
Men Amerika består av individer. Hver og en av disse individene er unike, og sannsynligvis ikke lett å definere av brede generaliseringer. Det krever hvert enkelt individ for å få landet vårt til å fungere. Og til tross for alt, fortsetter det å fungere takket være enkeltpersoner. De velger å stå opp hver morgen og de tar på seg maskene for å holde dagligvarebutikkene fylte. De kjører til sykehus for å ta seg av syke og svake. De holder bilene og togene i gang. De sørger for at strømmen er på. De leverer posten og slukker brannene. De underholder og informerer.
Disse individuelle amerikanerne er våre naboer. De er Amerika og jeg er fryktelig, heftig, desperat stolt av dem.
Så dette er mitt råd til deg denne 4. juli: feire naboene dine med barna dine. Hjelp dem å forstå at samfunnet deres består av individer som har tatt valget om å leve sammen og hjelpe hverandre. Poenget her er å doble ned på omsorg. Spør hvordan de henger med. Spør om du kan hjelpe. Bruk en maske for å beskytte helsen deres fordi det er det en god amerikaner ville gjort.
Barn som ser oss feire Amerika som en samling av individer som velger å støtte hverandre, vil ha et bedre og sunnere syn på landet sitt. De kan til og med lære å elske Amerika mer for alle de individuelle menneskene det har, og vokse til å holde de som styrer oss ansvarlige for deres omsorg.
Ja, vi alle sammen opplever et unikt øyeblikk i historien. Men vi skal likevel feire denne helgen. Det kan vi fordi vi har naboer som vil jobbe for å få det til. Det er håp i det. Det er amerikansk godhet og glede i det. Gå ut og du vil finne den.
