For en Lille League trener, det er få ting som er viktigere enn lære spillere grunnleggende om baseball. Men det er lettere sagt enn gjort. Baseball er ikke en sport som barn naturlig plukker opp, og selv om du har de grunnleggende ferdighetene til å kaste, fange og slå, er det mye å huske på. Det er derfor repetisjon er så viktig for unge spillere, og det er derfor smarte trenere prøver å undervise barn å operere på noe mellom muskelminne og autopilot. Virkelig gode trenere oppnår dette ved å kjøre Little League-øvelser.
Men ikke alle øvelser er skapt like. Mange vanlige Little League-øvelser har liten effekt. Andre frustrerer spillere. Nøkkelen, viser det seg, er å finne en som lar barna trene ikke bare på spesifikke ferdigheter, men selve suksessen. Dette er hvordan Craig Ahrens, forfatteren av No Bad Team: Ledelsesteknikker finpusset fra coaching ungdomsidrett og en 15-årig veteran-trener tenker på å utvikle atletiske styrker og hvordan Robert Herbst er en 19 ganger verdensmester styrkeløfter som har trent ungdomsbaseballspillere i mer enn 30 år, utvikler ren styrke.
I SLEKT: En far og sønns reise til Little League World Series starter med et rødt baseballballtre
Unzip and release drill
Det er kanskje ingen oppvarmingsøvelse i baseball mer vanlig enn et fangstspill før trening. Men Herbst sier at for små barn er det en versjon av fangst som "bryter ned hver komponent i kastet" for å hjelpe dem med å kaste med presisjon og nøyaktighet. Herbst lar barna stille seg på tvers av hverandre, kaster ballen frem og tilbake, men får dem til å fryse i forskjellige deler av et typisk fangstspill for å tenke på bevegelsene.
"Når en linje gjør seg klar til å kaste, vil jeg be dem om å "pakke ut", noe som betyr at de vil etterligne den overdrevne bevegelsen til løsne en jakke mens de vikler seg opp for å kaste og fryse med ballen så langt bak som de ville ha den kaster."
MER: 5 Little League-strategier for trenere som vil ha det gøy og vinne
Herbst vil deretter gå nedover linjen og undersøke skjemaet for å korrigere alle som ikke gjør avviklingen ordentlig. Når han har gått gjennom alle, vil han fortelle dem om å "slippe", og de vil kaste ballen til lagkameraten overfor dem.
"Og de vil gå frem og tilbake og kaste ballen. Det kan virke unødvendig, men det får barna til å virkelig tenke på prosessen med å kaste, noe som vil begrense antallet ganger de ved et uhell velter ballen eller kaster den i jorda. Det er flott for å holde barna fokuserte.»
Bøtteboret
En av de vanskeligste tingene å lære en ung spiller er hvordan man skal håndtere en bakkeball på riktig måte. Det krever mye tålmodighet og fokus, to ting som små barn ikke er kjent for å ha. For å lære barn å håndtere grounders, har Ahrens funnet en enkel drill kalt "The Bucket Drill" som hjelper barna å lære det grunnleggende som er nødvendig for å stille med enhver grounder som måtte komme deres vei.
Det fungerer slik: Plasser et Home Depot eller en arbeidsbøtte på den andre basen, og du får barna til å stille opp ved shortstop og til høyre for andre base. Så begynner du bare å slå grounders til hvert barn, og de vil sette det, kjøre det over til bøtta og deretter bytte linje.
OGSÅ: Jenta som brøt Little League Gender Barrier
"Det er et utrolig enkelt spill som lærer en viktig ferdighet fordi spesielt små barn vanligvis ikke får nok tid til å lære å stille en grounder," sier Ahrens. "Men det er like nyttig for videregående skoleelever fordi de kan være så fokusert på å forbedre spillet sitt at de glemte det grunnleggende. Ingen er for gode for bucket game.»
Pop Fly Drill
Barn er nesten alltid instinktivt imot ideen om å ta en baseball fordi, som Ahrens så treffende forklarer, "å bli slått i hodet med en baseball gjør vondt." Så når Ahrens først lærer barn å fange popfluer, begynner han med å kaste eller slå tennisballer, som barna vet ikke vil skade dem.
"Med baseball vil små barn vanligvis bare stikke hansken opp i luften og håpe at de ikke blir truffet i hodet. Men hvis du slår tennisballer, fjerner du den frykten, og barna vil lære å fange en flueball på riktig måte, som er en essensiell ferdighet.»
MER: Bli pumpet for en helvetes mye mer ESPN Little League World Series-dekning
Men Ahrens sier at bruk av tennisballer gjør mer enn bare å fjerne trusselen om skade, det vil også bidra til å forbedre ferdighetene deres på en måte som baseballer ikke gjør det.
"Ikke bare tar en tennisball bort smertefaktoren, den vil faktisk lære barna god hånd-øye-koordinasjon," forklarer Ahrens. "For mens en baseball ofte vil sette seg i en hanske naturlig, vil en tennisball falle ut hvis du ikke tar tak på rett tid. Da, i et ekte spill, vil det virke så mye enklere å fange en faktisk baseball.»
Squash the Bug Drill
Å lære et lite barn å svinge balltre er ofte vanskelig og frustrerende, og så mange trenere vil prøve å komme opp med kreative måter å lære barna hvordan de skal svinge. Herbst sier imidlertid at det ikke er noen hemmelighet å få et barn komfortabelt med å svinge.
«Ingenting er bedre å slå enn å slå. Enten de bare lærer å svinge eller har slått i årevis, la barna komme ut og slå. Det er en subjektiv opplevelse, men når en leder kan se et barn svinge, kan de hjelpe med å justere teknikken. Det er ærlig talt så enkelt."
I SLEKT: Little League kunngjør plan for å fremheve "Little" ved å utestenge 13-åringer
En av de få tingene Herbst har funnet som kan hjelpe, er å lære å plante føttene riktig ved å få dem til å etterligne å klemme en insekt. Ved å la dem imitere å knuse en maur med fremfoten, vil de ubevisst begynne å lære seg formen for å sette vekt på fotballene deres, noe som er en fantastisk måte å forbedre slagposisjonen deres og som et resultat av deres svinge.
"Mange barn vil ikke involvere beina sine, noe som er synd fordi det er der du kan få mye av kraften din. De vil ikke plassere føttene riktig, og det vil drepe momentumet i svingen."
Cut-Off Relé Drill
Et godt utført cut-off kast kan redde et lag fra å gi opp store spill, men ledere vet at barn ofte vil prøve å gjøre det store kaste i stedet for å stole på sin avskårne mann, slik at det andre laget kan få ekstra baser og løp på grunn av forsvarets feil. For å lære barna om viktigheten av den avskårne mannen, har Herbst en stafettbasert konkurranse som er avhengig av at barna ignorerer det dype kastet og gir ballen til spilleren nærmest dem.
Herbst har barna stilt opp i to parallelle linjer som strekker seg fra hjemmeplaten helt til utmarksgjerdet, med en trener på hjemmeplaten som utpekt catcher for begge lag. Hvert barn er omtrent 20-25 meter unna den nest nærmeste spilleren.
MER: For unge jenter som spiller baseball, er det få sjanser etter Little League
"I utgangspunktet er målet med spillet å være det første laget som får ballen fra utmarksgjerdet til fangeren hjemme," forklarer Herbst. "Så det blir et slags stafettløp."
Spillet er enkelt. Den dypeste spilleren på hvert lag starter med ballen og kaster til spilleren nærmest dem, som vil da snu og kaste ballen til den nest nærmeste spilleren og så videre til ballen kommer til trener. Første gang å få ballen til treneren, vinner.
"Det er en morsom og enkel måte å få spillere til å tenke på den avskårne mannen, som er en oversett del av spillet, spesielt med små barn."
Interessert i Little League? Sjekk ut Fatherlys komplette guide til alt som er relatert til Little League og ungdomsbaseball. Vi har gode coachingtips, morsomme historier om livet i dugout og funksjoner om fortiden og fremtiden til en av USAs store atletiske institusjoner.
