Fra den første Little League Baseball World Series i 1947 har titusenvis av barn konkurrert om å vinne den nasjonale turneringen. Mange av disse barna og deres foreldre kom til stadion med drømmer om at suksess på den lille ligadiamanten ville være et sikkert skritt til å spille i de store ligaene. Men i hele historien til Lille League World Series, bare 56 barn har noen gang kommet seg til et baseballlag i store ligaer. Og det forholdet er fornuftig fordi tidlig sportskunnskap ikke oversettes til modne ferdigheter. Om noe, bør Little League World Series bevise for foreldre at tidlig sportssuksess bør nytes på sine egne fordeler, uten press, for ren og enkel moro.
Lærdommen hentet fra den forsvinnende lille prosentandelen av Little League-spillere på høyt nivå som har blitt proff, er viktig for moderne foreldre. Når alt kommer til alt, fortsetter barnas sportsindustrikompleks å utvide seg, med amerikanske foreldre som bruker 5 milliarder dollar hvert år på ungdomsidrett. Reisekostnader, utstyr og tilleggstrening kan koste en familie tusenvis av dollar i året, og mange foreldre innrømmer at de bruker pengene på barneidrett før de sparer til pensjonisttilværelsen.
Alle disse pengene brukes ikke bare slik at barna kan ha det bra. I følge en undersøkelse fra 2015 utført av National Public Radio, håpet 26 prosent av foreldrene at barnet deres ville fortsette å spille profesjonell sport. Baseball, på grunn av kravene til laglister og gårdssystemene, er sporten som gir best sjanse for barn til å bli proff. Men selv i baseball vil bare én prosent av de som spilte som barn finne seg i det store showet.
Det er fornuftig at foreldre kanskje håper. Det er stadig færre veier til økonomisk suksess i Amerika. Å synke penger og innsats i barneidrett kan ofte føles som en måte å overvinne det stadig større gapet mellom de høyest og lavest inntektene i USA.
Det som går tapt i alt det å bruke og streve er gøy. Foreldre og barn blir så investert i sportene de håper vil lønne seg at de glemmer den enkle spenningen ved å slå, løpe og fange. De glemmer at de atletiske bragdene som utspiller seg på Little League World Series-scenen er spennende i seg selv. Spillet til de små idrettsutøverne har vært enormt, og ikke fordi de bygger en høydepunktsrull som 12-åring. Verdien kommer fra den enkle gleden ved å lage et dobbeltspill eller slå ut en side. Verdien kommer i kameratskapet til teamet og det faktum at barna på diamanten oppdager magien i hva kroppen deres er i stand til.
Little League baseball er et spill. Det er ikke en investering, til tross for at foreldre behandler det som en. Som et spill er det ment å spilles for spenningen og magien i konkurransen. Så når verden ser på at barna går på banen for å spille ball, håper jeg vi kan ta oss tid til å se kampen og nyte den på egen hånd. Vi ser ikke på de fremtidige baseballgigantene. Vi ser på noe mye mer dyptgripende og viktigere: barndommen i full blomst av støyende, uhemmet moro.
