Høringer starter denne uken om hva som kan være den største føderale investeringen noensinne barnepass programmer. Husets utdannings- og arbeidskomité møtes midt i en krangel mellom motsatte fløyer av det demokratiske partiet. En side mener at den nåværende prislappen på 450 milliarder dollar rett og slett er alt landet har råd til. Den andre sier at den skal være stor nok til å virkelig løse barnehagekrisen.
Per den Washington Post, uansett hva som kommer ut av disse høringene og forhandlingene vil sannsynligvis bli foldet inn i demokratenes budsjettavstemmingsregning, den nå-$3,5 billioner følgesvenn til den mer begrensede bipartisan infrastrukturpakken på i underkant av $1 billion.
Her er hva foreldre trenger å vite om debatten, fra omfanget av krisen, som var før (men ble fremskyndet av) COVID-19-pandemien.
Hva utgjør barneomsorgskrisen i Amerika?
Enkelt sagt er det en dramatisk mangel på rimelig barnepass i USA. De lave lønninger i felten – mange barnepassere tjener mindre enn 12 dollar i timen, en lønnsrate under fattigdom – betyr at mange omsorgspersoner forlater feltet for bedre betalte muligheter, selv om driftskostnadene er ekstreme høy. Og den konstante tilgangen av personell gjør at barnehager ofte opererer underbemannet, noe som legger ekstra press på arbeidslivet.
COVID-19-pandemien gjorde alt verre. Barnesentre, i likhet med skoler, måtte stenge, noe som gjorde tilgangen til nærliggende barnehager allerede en kamp, enda mer en. Det er nå et utbredt behov for kostbare oppdateringer av ventilasjonsanlegg i eldre anlegg og for å bygge nye anlegg som kan håndtere tilstrømning av barn når skolene åpner igjen og foreldre kommer tilbake til arbeidsplassen (med omhu eller ikke).
Sluttresultatet av denne krisen er at mange foreldre ikke kan gå inn i arbeidsstyrken fordi de ikke finner barnepass mens andre velger å være hjemme siden de betalte for barnepass vil uansett spise opp mesteparten av det de tjener på en jobb, et problem som forverres av de lave lønningene amerikanske selskaper har lov til å betale. Dette har stor effekt på økonomiens evne til å vokse.
Dette er åpenbart tragisk på familienivå, ettersom foreldre enten ofrer sine profesjonelle ambisjoner eller bruker tonnevis med penger på barnepass i barnas tidlige år. Men det holder også mange mennesker utenfor arbeidsstyrken, noe som også betyr at pengene de ville få utbetalt i lønn aldri kommer inn i økonomien, noe som begrenser veksten.
Hvordan vil demokratene løse dem?
De 450 milliardene de foreslår vil gå til en rekke forskjellige initiativer.
- Høyere lønn til omsorgspersoner for å gjøre det mulig for dem å bli i bransjen og tiltrekke flere til barnehagearbeid
- Opplæringsprogrammer for innkommende barnehagearbeidere
- Oppgradering av eksisterende barnehager
- Gratis barnehage for alle tre- og fireåringer
- Tilskudd som begrenser kostnadene ved barnehage for familier i en glidende skala
Stikkpunktene mellom mer progressive og mer konservative demokrater er tidspunktet for bistanden – den nåværende planen krever innfasing av denne finansieringen over seks år – og dens generøsitet.
Progressive ønsker å gi noe nærmere universell barnepassdekning uten utgiftsbegrensninger, et forsøk på å sikre at familier i byer – der inntektene er høyere, men det samme er levekostnadene – ikke nektes den økonomiske støtten de trenge.
"Hvis du bruker en standard på 150 prosent av statens medianinntekt for å bestemme fordeler, er du faktisk det kommer til å straffe statene og lokalitetene som har passert en minstelønn på $15 og er boligfattige,» Rep. Pramila Jayapal, leder av House Progressive Caucus, sa i et intervju.
Konservative demokrater avviser disse planene som for dyre, siden de er mye mer fokusert på å begrense den endelige prislappen for den totale pakken.
Vil disse barnepassutgiftene komme inn i den endelige regningen?
Det virker åpenbart at midler til en kombinasjon av barnepasstiltak kommer inn i den endelige regningen. To gratis år med førbarnehage er en politikk som har blitt høyt omtalt av administrasjonen, og den er ofte sammenkoblet med de to gratis årene med samfunnshøyskole den ønsker også å gi amerikanere. En del midler til barnepassarbeidere og fasiliteter ser også ut til å gå forbi.
Gapet innenfor det demokratiske partiet ligger på subsidiene som vil gå til lavinntektsfamilier. Hver side har en egeninteresse i å komme til enighet, men svært forskjellige visjoner om hvor omfattende og dyr den endelige avtalen skal være.
