Smågutter som vil leke sport krysser de hårløse fingrene og håper at puberteten vil gjøre dem noen tjenester. De venter på at deres voksne kropper skal komme til overflaten, og når den prosessen begynner, ser de ned på sine brede bryster eller uforholdsmessige føtter eller krøller pubes, og oppgraderer sitt eget potensial. Ingen er mer kroppsbevisste enn en ungdomsskole punkt vakt leter etter tegn på håp i en garderobe speil.
Det er derfor det uunngåelig kommer som et sjokk når en gutt, en lagkamerat eller en gymtimehelt innser at han på grunn av forfengelighet, uforsiktighet eller stolthet mangler usikkerhet og begynner med håndklesnappingen, ballflikkingen og det generelle gresset. Fra perspektivet til gutten som knokler med frotté og ber om at brystene skal svulme opp, er denne garderoberøreren til å misunnes og fryktes. Han modellerer en seksuell selvtillit og sosial svindler som de fleste gutter bare kan strebe etter. Han setter også uunngåelig søkelyset på det tause flertallet, som foretrekker å vente stille i mørket på at den hormonelle tidevannet kommer inn, og tvinger dem til å opptre tilfeldig og krever at de spiller med.
Min tilfeldige handling var tynn til punktet av åpenhet. Selv om jeg ikke kan huske at jeg skammet meg over kroppen min (det tok flere tiår og mye kontormat å komme dit) eller til og med var alt det sjenert, jeg husker at jeg kom for sent til utviklingen og mislikte den ungen – aldri den beste spilleren på laget – som levde for skapet rom. Han var alltid høyere og nakenere, og oppfordret meg alltid til å være i orden med en type slapstick gi-og-ta som gjorde meg ukomfortabel.
I Amerika er det ofte denne ungen, denne 11-åringen, som lærer gutter den mest minneverdige leksjonen i samtykke de noen gang har fått. Og den lærdommen er denne: Bare dårlige lagkamerater sier stopp. Gutter trenger ikke å bli misbrukt eller trakassert for å internalisere denne ideen fordi så mange trenere gir dem grunn til det ved å retorisk skille det fysiske fra det personlige: "Ofre kroppen din!"; "Smerte er bare svakhet som forlater kroppen!" (den sistnevnte plakaten hang i garderoben min på ungdomsskolen). Unge idrettsutøvere blir, både av hverandre og av sine voksne ledere, indoktrinert inn i en kultur som undergraver deres eierskap til deres lemmer og hender og hoder og kjønnsorganer ved hver sving og belønner dem for å avgi kontroll. Mens dette verken forklarer eller rettferdiggjør oppførselen til den tilsynelatende endeløse strømmen av bemerkelsesverdige menn anklaget for seksuell trakassering, det er en annen realitet (institusjonell kvinnehat, bedriftens uansvarlighet og direkte ondskap er høyere opp på listen) å huske på når du lurer på hvordan man oppdrar menn som ikke skader folk.
Sport er bra for barn, men nettopp fordi de hjelper folk til å lykkes, ender de dårlige leksjonene idrettsutøvere internaliserer opp med å bli rapet opp ved lederlunsj.
Tenk sammenhengen mellom organisert ungdomsidrett og seksuell trakassering fra mektige menn er lett overvurdert? Hvis bare. Sportssuksess og karrieresuksess er, akkurat som gymlæreren din på ungdomsskolen fulminerte, sammen: Noe sånt som 95 prosent av administrerende direktører i Fortune 500 spilte høyskoleidrett. Omtrent 90 prosent av de kvinnelige respondentene til a massiv meningsmåling blant bedriftsledere på høyt nivå av Ernst & Young sa at de drev med sport. En studie fra Cornell University fant det selv 50 år senere idrettsutøvere på videregående viste mer lederskap og selvtillit enn sine jevnaldrende ikke-idrettsutøvere. Med andre ord er garderobekultur lagkultur og lagkultur er ofte arbeidskultur.
Indoktrinering i teamkultur er veldig bra for barn, men det er også skadelig fordi den indoktrineringen har en tendens til å starte akkurat i tide til at slapdick 11-åringer kan ha en overdimensjonert effekt på den. Ved å feire de gode tingene med lag – bånd, uselviskhet, felles mål – overser amerikanerne ofte problemene med kulturen gutter marinerer i. Det som skjer i et garderobe på ungdomsskolen gjør på ingen måte fremtidig skandale uunngåelig, men det er med på å definere kulturen der overgrepene vedvarer. Sport er, igjen, bra for barn, men nettopp fordi de hjelper folk til å lykkes, er de dårlige leksjonene idrettsutøvere internaliserer ender opp med å bli rapet opp på lederlunsjer og skrevet mellom linjene i HR håndbøker. Den farlige ideen om at bare dårlige lagkamerater sier stopp blir vedvarer i hodet til fede klatrere.
Det er dessverre en klissete idé.
Forestillingen om at "gutter vil være gutter" er kraftig uten å være spesielt spesifikk. Når det brukes til å forklare de uunngåelige krenkelsene som oppstår når grabassery blir en forkortelse for sosial intimitet, innebærer det at feilen ligger hos alle berørte og derfor hos ingen. I sannhet vil et lite antall gutter være gutter, mens mange andre gutter vil være svært ukomfortable.
Ved å lære barn at lag består av individer med individuelle behov, kan vi hjelpe unge idrettsutøvere til å bli mer empatiske og gjennomtenkte ledere.
Jeg falt i den sistnevnte gruppen. Jeg husker at jeg valgte å skifte hjemme og følelsen av svette som tørker til salt langs halsen på t-skjorter. Jeg kan ikke huske at jeg følte meg seksuelt utsatt, bare ukomfortabel. Jeg husker også at jeg så mitt eget ubehag i ansiktene til de andre guttene som også, uansett grunn, ønsket å holde avstand. Vi snakket aldri om det, og over tid fant vi nesten alle ut hvordan vi skulle oppføre oss mer komfortabelt enn vi var. Når sant skal sies, oppfører jeg meg fortsatt slik.
Så hvorfor forklarer ikke trenere samtykke og respekt under den første treningen til hvert JV-fotballlag i Amerika? Noen er det sannsynligvis. Det er mange gode trenere. Men jeg er fortsatt sikker på at det ikke er en vanlig samtale fordi den tar for seg den typen sannheter som gjør det vanskeligere å skape et sammenhengende team. Den stygge sannheten er at det er lettere å drive et team av individer som ikke har fått verktøyene til å forsvare seg selv. Skap en stille, aggressiv kultur og det blir mye lettere å fokus på mesterskapet. Gutter blir vant til det. Menn kommer til å elske det. De tror det er normalt. De har uansett rett i dette øyeblikket i historien.
Til og med nå, mer enn et tiår etter at jeg sluttet å tråkke meg gjennom teamtreninger og omfavne det som kanskje bli kalt en "softball-livsstil", og innrømmer mitt ønske om ikke å være tilfeldig eller spøkefullt tafset på følelser overskridende. Dessuten hyklersk. Du tilpasser deg normer. Du begynner å gjøre ting som plaget deg.
Det er et problem som utgjøres av den rare amerikanske insisteringen på at organisert idrett er roten til meningsfulle vennskap. Gutter ønsker å ha venner, og etter hvert internaliserer de ideen om at homosial pruting er rart og at det å være høylytt og fysisk er bra. De kommer til å tro at lagkamerater og kompiser og frat-brødre bør ha tilgang til hverandres kropper. De overlater ubevisst sin makt til å samtykke. Forventer de alle at kvinner skal gjøre det samme? Nei. Går de alle og pisker pikkene sine ut på kontoret? Selvfølgelig ikke. Men det er naivt å tro at mektige menn trakasserer kvinnen på teamene deres på jobben, bare på grunn av nærhet. Det er en del av det (egoisme og latskap går sammen som et blunk og en lær), men sikkert ikke alt.
Skap en stille, aggressiv kultur og det blir mye lettere å fokusere på mesterskapet. Gutter blir vant til det. Menn kommer til å elske det. De tror det er normalt.
Altfor ofte når vi snakker om garderobekultur utenfor garderoben, ser det ut til at diskusjonen er basert på ideen om at garderobekultur i bunn og grunn er voldtektskultur. Det er egentlig ikke sant. Jeg har tilbrakt mye tid i mange garderober og hatt mange samtaler om jenter og kvinner og noen ganger menn. Jeg er sikker på at det er en håndfull av disse samtalene som, hvis de ble spilt av på nasjonalt TV, ville gjort meg og familien min flau. Men flertallet er bare menneskelige samtaler om begjær. I Amerika - i hvert fall utenfor countryklubber og Billy Bushs buss - er garderobskultur virkelig lagkultur. Og det er vanskelig å forstå, for folk som er oppvokst i det miljøet, hvor de skal stoppe og laget skal starte.
Tror jeg ungdomsidrett forvirret min forståelse av grenser? Absolutt. Jeg kan ikke gå tilbake og eliminere disse opplevelsene, så det er umulig å sammenligne og kontrastere, men jeg er det noen ganger grovere med folk enn jeg burde være, og jeg undertrykker trangen til å si "Ikke rør meg" som en sak selvfølgelig. Gammel vane er vond å vende. Endret alle disse årene pakket inn i et håndkle, sittende på en trebenk min oppførsel mot kvinner? Jeg tror ikke det, eller bedre sagt, jeg vil gjerne tro at det ikke gjorde det. Men det føles ikke lenger rimelig for en hetero mann som meg å selvsikkert hevde sin egen dyd. Jeg kunne sikkert finne måter å være mer respektfull på.
Det samme kunne dagens ungdomstrenere og det samme kunne unge lagkamerater. Ved å lære barn at lag består av individer med individuelle behov, kan vi hjelpe unge idrettsutøvere til å bli mer empatiske og gjennomtenkte ledere. Ved å lære gutter å ta vare på sine roligere lagkamerater, kan vi kanskje forberede dem til å være til tjeneste for de som er i svake posisjoner fremover - eller bare ikke misbruke styrkeposisjoner. Kommer ungdomsskolegutter fortsatt til å være drittsekker fra tid til annen? Det er helt sikkert. Men vi kan be dem gjøre det bedre. Tross alt er det det gode lagkamerater gjør.
