Hvert barn opplever angst noen ganger, og i tider med familiær stress og utbredt usikkerhet, selv friske barn er mer utsatt for vedvarende bekymringer. Nervøse barn ser til foreldrene sine for tegn på betryggende ro og nye mestringsstrategier som sosial isolasjon og karantene krever sitt. Noen barn opplever imidlertid rutinemessig denne frykten - og kan i stillhet holde på angsten og lidelsen i stillhet; det som fremstår som tilbakeholdenhet eller sjenanse kan faktisk være en angstlidelse. Det er avgjørende at foreldre forstår varselsignalene angst hos barn og reagere på riktig måte, noe som kan kreve å søke medisinsk hjelp.
Psykiske problemer i barndommen er overraskende vanlige. Ifølge Child Mind Institute rundt 17 millioner amerikanske barn har blitt diagnostisert med en psykiatrisk lidelse, med 75 prosent av disse sykdommene som oppstår før fylte 14 år. Angstlidelser er de klart vanligste og står for omtrent halvparten av disse psykiatriske tilstandene. Studier tyder på at opptil 80 prosent av barn med angstlidelser ikke mottar behandling. En del av problemet kan være den ømme alderen der angst først manifesterer seg. I motsetning til ADHD og stemningslidelser, tilstander som vanligvis viser seg i de tidlige tenårene, er median alder for debut for angstlidelser hos barn 6 år.
Angstlidelser i barndommen omfatter en familie av psykiatriske tilstanderog påvirker barns liv på forskjellige måter. Generalisert angstlidelse, en av de vanskeligste å diagnostisere, er preget av overdreven bekymring for karakterer, familieproblemer, forhold til jevnaldrende eller prestasjoner i idrett. Det kan være vanskelig å skille GAD fra perfeksjonisme, eller enkel samvittighetsfullhet, men som med de fleste psykiatriske lidelser, kommer diagnosen ned på et spørsmål om livskvalitet. Hvis et barn lider av ønsket om å lykkes, er GAD en mulighet.
Mer spesifikt kan barn lide av panikklidelser (minst to uventede panikk- eller angstanfall, etterfulgt av minst én måned med bekymring for å få et nytt angrep), separasjonsangstlidelse (når et barn ikke er i stand til å forlate et familiemedlem), og sosial angstlidelse (intens frykt for å bli oppringt i klassen, eller starte en samtale med en likemann). I ekstreme tilfeller kan barn med angstlidelser lide av selektiv mutisme og intense fobier. Tvangslidelser og posttraumatisk stresslidelse, selv om de ikke tradisjonelt betraktes som angstlidelser, er ofte forbundet med de mer ekstreme tilfellene.
Kognitiv atferdsterapi er den foretrukne behandlingsmetoden for angstlidelser, fordi den ikke er spesielt invasiv og har spesielt høy suksess hos barn. Terapi involverer vanligvis å identifisere og avhøre usunne tankemønstre, og lære barn strategier for å fremkalle mer positive tanker og følelser i stedet for dem. Hvis behandlingen er ineffektiv, eller et barn har et spesielt alvorlig tilfelle av angst, er reseptbelagte medisiner (vanligvis selektive serotoninreopptakshemmere eller SSRIer) et alternativ. Studier tyder på at terapi og antidepressiva sammen kan være mer effektive enn begge behandlingene isolert sett.
Bevissthet er nøkkelen til å beskytte barna dine, og sikre at de som lider faktisk får hjelp. "Foreldre bør ikke avvise barnets frykt," ifølge en uttalelse fra American Academy of Child & Adolescent Psychiatry. "Fordi engstelige barn også kan være stille, medgjørlige og ivrige etter å tilfredsstille, kan vanskelighetene deres bli savnet. Foreldre bør være oppmerksomme på tegn på alvorlig angst, slik at de kan gripe inn tidlig for å forhindre komplikasjoner."
