Moderne foreldreskap er vanskelig. Veldig vanskelig. Foreldre blir bedt om å investere mer i barna sine, men er garantert mindre av arbeidsgivere og myndighetene. I følge de siste estimatene er kostnadene ved å oppdra et barn fra fødsel til 18 år er rundt $250 000 i USA. Men dette inkluderer ikke kostnadene ved høyere utdanning, som i gjennomsnitt kan legge til ytterligere $35 000 i året i undervisning. Tenk også på det faktum at regjeringsprogrammer fortsetter å bli kuttet, og det er ingen overraskelse hvorfor mødre og pappaer sliter. Foreldre jobber hardere for mindre og har færre støttesystemer.
Dr. Jennifer Glass vet dette. Centennial Commission professor i liberal kunst ved Institutt for sosiologi og forskningsassistent i Population Research Center ved University of Texas Austin studerer Glass kjønn i arbeidsstyrken, balanse mellom arbeidsliv, mors ansettelse og familiespørsmål og har publisert mer enn 50 artikler om tilstanden til foreldreskap i dag. Hun er også administrerende direktør for Council on Contemporary Families, den tidligere visepresidenten i det amerikanske Sosiologisk forening, og tre ganger semifinalist i Rosabeth Moss Kanter Award for Excellence in Work-Family Forskning. Hun bruker dagene på å se på det store bildet og forstår stresset med moderne foreldreskap og også hvorfor det er så vanskelig å fikse systemet.
Det er vanskelig å være forelder i dag. Veldig vanskelig. Mye av forskningen din bekrefter dette.
Det er veldig vanskelig i dag. Omstendighetene dine avgjør absolutt hvor ille det er. Hvis du er enslig forsørger, hvis du er i en lavlønnsjobb, hvis du ikke har utvidede familiemedlemmer rundt deg for å hjelpe deg og gi omsorg, da kommer du til å være i mye dårligere form enn hvis du har middels eller høyere inntekt og du har en flott jobb hos en arbeidsgiver som gir deg minst noen arbeidsplassstøtter og en anstendig lønn og goder. Det er alvorlighetsdimensjoner som spiller inn her.
Men jeg vil si at selv de mest begunstigede foreldrene fortsatt må håndtere systemiske barrierer som påvirker alle, inkludert middelklasseforeldre. Og bare de velstående får virkelig lov til å kjøpe seg ut av de strukturelle forholdene som gjør foreldreskap vanskelig i USA. Det gjelder spesielt for ting som barnepass. Så selv middelklasseforeldre har vanskelig for å finne barnepass av høy kvalitet som de har råd til, for eksempel.
Så det er bare enkelt å bli foreldre hvis du har råd til det.
Nøyaktig. Flertallet av fødsler i USA akkurat nå er ikke-ekteskapelige fødsler, noe som betyr at foreldrene ikke bor sammen eller de er samboere, men ikke gift. Vi har mange mødre som begynner sitt opphold som mor alene eller uten tilstrekkelig støtte. Akkurat nå prøver jeg og kolleger å gå gjennom data systematisk for å finne ut hvor stor en del av amerikanske mødre vil en dag forventes å støtte barna sine økonomisk - så de vil være de primære forsørgere i landet husstand. Noen av våre foreløpige estimater er skremmende, sjokkerende høye, spesielt for svarte kvinner, men også for kvinner uten videregående utdanning. Selv mødre med en høyskole grad. Det er klart at flertallet av kvinnene i USA som blir mødre på et tidspunkt vil måtte støtte husholdningene sine økonomisk.
Det ser ut til å gjøre det vi vet om foreldrestraffen, all forskning som viser at kvinner tjener mindre penger enn sine mannlige kolleger i sin fertile alder – enten de har barn eller ikke – enda mer skremmende.
Nøyaktig. Samtidig blir mødre mer enn noen gang bedt om å støtte barna sine økonomisk. Det er som en klem i begge ender. Faktisk er det viktigste argumentet mitt, fra stipendet jeg har gjort, at vi har sett en retrett fra kostnadene til barn etter hvert som barn blir dyrere.
Så hvem er involvert i retretten? Fedre, nummer én. Noe av det er forsettlig og noe av det ikke. Mannslønninger har stagnert eller til og med avslått for de uten høyskoleutdanning. Så de har ikke den samme kapasiteten til å hjelpe som de pleide. Men det er også klart at de ikke er i boformene som vil bidra til både økonomisk helse, men også praktisk hjelp. Hvis du ikke bor sammen med barna dine, er det mye vanskeligere for deg å hjelpe foreldrene dine.
Vi har også sett en tilbakegang fra arbeidsgiverne. Arbeidsgivere er mindre villige til å gi fordeler, inkludert helseforsikring. De er svært tilbakeholdne med å gi betalt permisjon, og faktisk har satsene for betalt permisjon for pappapermisjon og betalt foreldrepermisjon faktisk gått ned siden lavkonjunkturen. Så arbeidsgivere er medskyldige i dette.
Det samme er regjeringen.
Ja. Vi har bestemt at det å føde og oppdra barn ikke lenger er en ærefull sysselsetting, at kvinner som gjør dette må være forberedt på å støtte disse barna økonomisk også. Vi har desimert våre velferdsstatsstøtter, vi lovet ting som barnepasshjelp og bolighjelp som egentlig aldri ble noe av. Så regjeringen, menn, arbeidsgivere.
Hvem sitter igjen med posene? Mammaer. Mammaer sitter igjen og holder posene. Dette gir mye mening. Vi kan se på ting som høyere utdanning - vi har sett statlige myndigheter sakte men sikkert chippe unna hvor mye penger de er villige til å gi for at studentene skal beholde høyere utdanning rimelig. Vi har sett massive økninger i undervisningen. Du ser det bare over hele linja.
Foreldre, spesielt mødre, forventes å bære mer av de nå større kostnadene ved å oppdra barn gjennom voksenlivet. Og gjør dem til kompetente borgere, arbeidere og helt ærlig, forbrukere. For bedrifter trenger folk, ikke sant? De trenger arbeidere og de trenger forbrukere. Som jeg ofte spøker, dukker ikke fullverdige innbyggere opp fra pannen til Zevs slik gudinnen Athena gjorde. De kommer faktisk ut av kvinners skjeder og krever veldig lang tid - oppover 18 år - for å bli produktive borgere som vi alle ønsker.
Du listet opp det meste av det du ville vurdere de strukturelle forholdene som gjør foreldreskapet dyrt og uholdbart. De økende kostnadene ved barnepass, mangel på støtte til bolig, desimering av velferdsstaten, lønnsforskjellene. Er det noe jeg virkelig savner her?
Vi har rett og slett gjort regningen for barnefødsel og -oppdragelse for høy. Det er ikke bare de direkte formene for bistand som mangler. Det er også det vi kaller den indirekte alternativkostnaden ved foreldreskap, men spesielt morskap. Hvis du tar deg tid ut av arbeidsstyrken, er det tid du aldri kan få tilbake. Hvis du tar ut mer enn et år, kommer det til å straffe deg i over 20 år, ifølge den nyeste økonomiske forskningen. Så har vi noen av de foreslåtte planene, for eksempel for å håndtere manglende lønnet permisjon.
Hvilke planer foreslås?
Min favoritt er den som flyter rundt nå som vil kreve at folk må jobbe lenger: de kommer til å gjøre det låne fra deres trygdekontoer. Jeg kan ikke tenke meg en bedre måte å straffe foreldre på enn å si: «Fordi du hadde frekkheten til å få et barn og trenger å har litt fri, skal vi nå få deg til å jobbe lenger, eller ikke gi deg så mye trygd i din gamle alder."
Hvis noe, bør det snus. Du bør få høyere trygdeutbetalinger hvis du lykkes med å føde og oppdra barn til voksen alder for å bli produktive borgere. Jeg tror det er en like verdifull tjeneste som å sende noen til militæret, som vi gir alle slags utmerkelser.
Hva er forslag til retningslinjer som du faktisk mener er verdifulle og som kan hjelpe foreldre på alvor?
Jeg tror at det andre nasjoner har gjort er å utvide, snarere enn å trekke sammen, sine trygdesystemer, slik at de gir mer «vugge til grav»-sikkerhet, i stedet for bare å være alderssikkerhet. Vi er en av de få industrialiserte nasjonene som har et stort sosialt trygghetsprogram som egentlig bare kommer eldre til gode, og mennesker som er enker, eller avhengige av de som dør unge.
Spesielt utelater vi all støtte til foreldre som inkluderer ting som universell helseforsikring og betalt familiepermisjon. Det kan inkludere ting som subsidiert barnepass og førskoleutdanning. Jeg tror at måten andre land har strukturert sine trygdesystemer på er å be alle betale inn og alle får noe tilbake.
Det gjør vi absolutt ikke.
Det vi gjør er at vi bare legger store forpliktelser på ansatte. Jeg har faktisk litt sympati for arbeidsgivere. Hvorfor skal en arbeidsgiver betale for en foreldrepermisjon? Det fraråder dem bare å ansette kvinner i fertil alder, eller for den saks skyld menn, hvis de skal begynne å ta foreldrepermisjon. Vi vil ikke bare si: "Arbeidsgivere, dette er ditt ansvar." Dette er alles ansvar.
Det er et system i California der alle bidrar til det som egentlig er en økt trygdeavgift. Alle betaler inn og har mulighet til å ta ut dersom de har barn.
Det er et forsikringsprogram. Alle bidrar. Hvis du trenger det, tar du det; hvis du ikke gjør det, gjør du ikke det. Vi må slutte å snakke om disse som velferdsgoder og begynne å stalke om dem som sosialforsikringer. Når du kjøper bilforsikring, sier du ikke: "Åh, hvis jeg ikke havner i en bilulykke, har jeg blitt dratt av." Du sier: «Jeg betaler min bilforsikring slik at jeg har trygghet ved å vite at hvis jeg blir påkjørt eller hvis jeg slår noen andre, er jeg ikke økonomisk ødelagt."
Hvis jeg trenger det, hvis jeg bestemmer meg for å få et barn, hvis jeg har en forelder som blir syk, hvis jeg har en ektefelle eller et barn som blir syk, så dekkes lønnen min. Det er forsikring, i tilfelle noe skulle skje som vil gjøre inntektsstrømmen min mindre jevn.
Hvis vi hadde universell helsehjelp, tror du arbeidsgivere ville betalt mye mindre penger for å ansette folk på heltid?
Absolutt. Det øker bare kostnadene for arbeidere. Så, hva ser vi? Arbeidsgivere ansetter en haug med mennesker i 20 til 25 timer i uken, slik at de ikke trenger å gi dem helseforsikring.
Arbeidsgivere vil spille systemet for å senke kostnadene, også de burde, fordi de prøver å konkurrere globalt. For å ha like konkurransevilkår, må vi slutte å late som om dette er noe bedrifter bør betale for. Dette er noe alle bør betale for. Dette er noe som, hvis du tvinger bedrifter til å betale for, vil de bare øke prisene og så vil forbrukerne betale for det uansett. Så la oss bare forstå dette og kalle det for hva det er: dette er en rekke sosialforsikringsfordeler som alle trenger. Arbeidsgivere bør ikke straffes for å ansette flere arbeidere. De skal igjen berømmes for at de gir arbeid til folk. Ikke straffet.
jeg tenker på Elizabeth Warrens plan for tilgivelse av lån, og hvor mye det å være fri for studielånsgjeld ville overbelaste økonomien ved å gi unge mennesker kjøpekraft. Jeg kan ikke forestille meg hvor mye mer penger bedrifter ville ha for å ansette foreldre hvis de ikke måtte betale for helseforsikring eller betalt permisjon.
Vi begynner å få bevis på at mange tapte boligkjøp blir forsterket av tapte ekteskap og barn. Det er bare kjøp av materielle ting som har blitt forsinket på grunn av at studielån har gått i luften, men det har også vært ting som å danne stabile, forpliktende forhold og få barn. Det er ting som blir veldig vanskelige når du har partnere som har store mengder studielånsgjeld.
Har du sett noen 2020-kandidater hvis retningslinjer angående foreldreskap virkelig begeistrer deg?
Jeg har ikke hørt kandidater snakke spesielt spesifikt om noe som virkelig ville hjelpe arbeiderfamilier, bortsett fra generelt lover å forbedre helsevesenet, generelle planer for studielånsgjeld eller gjøre private helseforsikringsplaner rimeligere.
Faktisk tror jeg ikke jeg har hørt en politiker snakke om vår fallende fruktbarhet. Jeg tror ikke jeg har hørt det komme ut av noens munn. Jeg vil gjerne se i det minste noen erkjenne at vi har en fruktbarhetstall som ser ut til å være i fritt fall og har vært det siden den store resesjonen. Hvert år synker den lavere og lavere og lavere.
Det virker som om folk har en tendens til å bortforklare det på så mange måter som ikke har noe med økonomien å gjøre.
Det amerikanske landbruksdepartementet utgir hvert år tall som gir deg kostnadene ved å oppdra et barn i inflasjonsjusterte dollar fra i dag til barnet fyller 18 år. Og det vi har sett de siste 30-40 årene, er en økning på 20 prosent i kostnadene. Det er bare fødsel til 18. Det inkluderer ikke høyere utdanning.
Så i 1960 gikk svært få barn videre til college, og nå får praktisk talt alle en eller annen form for videregående opplæring. Du kan virkelig ikke få en stabil jobb med høy lønn og goder uten en høyskole grad lenger, og noen ganger trenger du mer enn det. Så dette er ikke valgfrie kostnader lenger. Vi har gjort foreldreskap uoverkommelig for mange middelklasseforeldre. Det har alltid vært uoverkommelig for folk som jobber med minstelønn.
Hva med balansen mellom arbeid og privatliv i USA?
Vi har ikke sett noen fremgang. Jeg avslutter en artikkel der vi faktisk snakker om flatlining av fjernarbeid og betalt permisjon. Vi tror at det er denne historien om fremgang oppover, men det er egentlig ikke en historie om fremgang oppover. I stedet er det en historie om uthulingen av middelklassen og jo flere og flere som tar to eller tre jobber for å få endene til å møtes. Folk som finner ut at jobbene de kan få, ikke betaler lønnen de forventet.
Jeg ser egentlig ingen endringer i beretningene om folks balanse mellom arbeid og privatliv, bortsett fra blant de som går fra ekteskap og barn. Det er mye lettere å ha en balanse mellom arbeid og privatliv når du ikke har noen av disse. Jeg tror vi ser en økning av fedres klager om mangel på balanse. Vi har absolutt sett et generasjonsskifte i hva menn ønsker å gjøre.
Men vi har ikke sett så mye av et generasjonsskifte i hva menn faktisk gjør. De føler at de ikke har de strukturelle omstendighetene som gjør at de kan være involvert i barnas liv, og de ønsker å være det. Det er virkelig synd.
Jeg snakket med Joan Williams, som ledet Senter for arbeidslivsbalanse. Hun fortalte meg en gang, og jeg parafraserer, at våre økonomiske modeller fortsatt eksisterer under antagelsen om at en forelder kan jobbe heltid og at den andre kan bli hjemme og ta seg av alle husholdningsoppgaver og barneoppdragelse og så videre når det bare ikke er sant lenger.
Nei det er det ikke. Det er veldig, veldig få husstander der en mor eller en far er hjemme på heltid. Selv om du finner disse husholdningene, vil du oppdage at det er en veldig forbigående ordning, hvor de kan trekke det av i et par år på det meste før inntektsbehovet deres vokser så mye at de ikke har råd til det lengre.
Ikke sant. Den andre tingen som får meg til å tenke på er toforeldrefellen. For noen foreldre er kostnadene for barnepass så dyre at det kanskje ikke er verdt å jobbe, eller at de vil tape penger på å være en husholdning med to inntekter.
Ja. Det de egentlig klager på er at barnepass vil ta så mye ut av lønnsslippen at det neppe virker verdt innsatsen. Så hvis barnepass spiser opp 40 prosent av lønnsslippen din, og du betaler skatt, forsikring og transport kostnader, og alt annet av de andre 60 prosentene, kan du tjene en effektiv lønn på to til tre dollar pr. time. Jeg tror ikke folk taper penger. Men jeg tror at kostnadsnytteanalysen kan få noen kvinner til å konkludere med at de ville ha det bedre hjemme.
Selvfølgelig glemmer alt dette det jeg nettopp har beskrevet som alternativkostnaden ved å forlate arbeidsstyrken. Så mødre som forlater arbeidsstyrken kan ikke bare si: "Dette er hvor mye penger jeg gir avkall på nå." De er også avstå fra enhver form for lønn, alle slags forfremmelser som du ville ha fått, eller noen form for lønnsøkninger som du ville ha fått hvis du ville ha blitt i arbeidsstyrken i stedet for å slutte. Mange kvinner opplever at når de forlater arbeidsstyrken og prøver å komme inn igjen, kommer de til å gå inn igjen til en lavere lønn. De kommer til å se sine salgsfremmende muligheter sløvet på grunn av den tiden ute av arbeidsstyrken. Noen vil aldri klare å beholde den stillingen og lønnen de hadde før de forlot arbeidsstyrken. Det er ikke bare det du gjør i morgen; det er det du gjør mot deg selv om 10 år.
Ser du håp i horisonten?
Jeg ser håp i det faktum at vi snakker om disse problemene, og at det endelig virker som en kritisk masse av mødre og en kritisk masse av progressive politikere våkner opp til det faktum at vi ikke skal tilbake til 1950-tallet, og det vi gjør akkurat nå er å elde våre nasjon. Og det kommer til å straffe økonomien vår hvis vi ikke begynner å ta hensyn. Så, velvære for familier og barn, på noen måter, forteller deg noe om fremtidens velvære i det samfunnet.
Vi gjør bare ikke en så god jobb med å sikre at vi har høy kvalitet på tidligopplæring, høy kvalitet skoler, foreldre som kan gi tilstrekkelig tid og oppmerksomhet til å overvåke hva barna deres gjør og yter sunne måltider. Vi står overfor alle slags økende risikoer for barna våre, og jeg tror vi må se det firkantet i ansiktet og si "Dette må endres. Vi må ta mer hensyn til amerikanske familier.”
