Helikopterforeldre, gressklipperforeldre, og brøyteforeldre — Dette er i stor grad nedsettende merkelapper for mødre og fedre som er overinvolvert i barna sine. Begrepene er ment å beskrive foreldre - kanskje de fleste amerikanske foreldre på dette tidspunktet - som føler det for å gjøre det oppdra et vellykket barn, de må være like utrettelige og målrettede som maskiner. I følge en fersk studie fra Cornell University ser et flertall av foreldrene verdensoppslukende hyperengasjement som den beste metoden for barneoppdragelse. Å gå all in på barn har blitt en kulturell beste praksis, og stiller dette enkle spørsmålet: Fungerer det? Spør en vitenskapsmann, og de vil sannsynligvis si nei.
Mens helikopterforeldre og brøyteforeldre ofte gir motoren turtall i løpet av barnas sene ungdomsår og tidlig voksen alder, kan intensivt foreldreskap starte i et barns babyalder. Foreldre som virkelig ønsker at et barn skal få et forsprang, vil ofte presse barnet til å nå utviklingsmilepæler tidlig. Problemet er at å treffe en utviklingsmilepæl tidlig ikke gjør noe for å forbedre et barns resultater. Dessuten kan det faktisk være skadelig å presse dem til å utvikle seg tidlig, ifølge a
"Vi prøvde å forstå hva foreldre gjør som virkelig betyr noe for at barn skal bli trygt knyttet etter 12 måneder," sier Woodhouse. Med andre ord, hun undersøkte foreldreadferd som hjelper babyer med å orientere seg mot foreldrene sine på en utviklingsmessig hensiktsmessig og sikker måte. "Det dataene våre viste er at når en baby virkelig trenger deg og gråter, hvis du svarte minst halvparten av tiden, ville babyen være trygt festet."
Woodhouse kaller dette den "sikre basen" som ganske enkelt betyr at foreldre reagerer riktig på en babys signaler nok ganger til at tilknytning kan dannes. Viktigere, for å nå den sikre basen, trenger ikke foreldre å svare på barnets signaler riktig 100 prosent av tiden, eller til og med 80 eller 70 prosent av tiden. De trenger ganske enkelt å svare riktig 50 prosent av tiden, som Woodhouse liker å kalle «godt nok» foreldreskap. Den klare fordelen med denne tilnærmingen er at den lar foreldre oppføre seg mindre mekanisk, noe som senker nivåene av stress og skjerming av barn fra de potensielt skadelige andrehåndseffektene av angst og foreldre travelhet.
Men det er ikke hele historien. Å svare på et barn er én ting, men det samme er å la dem utforske selvstendig. "Når babyen ikke er i nød, lærer om hvordan verden fungerer og utforsker, får foreldre jobben gjort ved å ikke avbryte babyen og få dem til å gråte," forklarer Woodhouse. "Når et rop stenger det utforskende systemet og får festesystemet aktivert. Utforskningen stopper opp. Babyen gjør ikke jobben sin lenger, og det skaper usikkerhet.»
Woodhouse bemerker at hele poenget med sikker tilknytning er at når babyer trenger en omsorgsperson er en omsorgsperson der, men at resten av tiden får de lære hvordan verden fungerer.
«Noen ganger så vi babyer som viste seg å være usikre fordi foreldre var veldig engstelige for å prøve å gi best mulig foreldreskap og ville gjøre ting som å prøve å få babyen til å rulle rundt gjentatte ganger til de gråt,» Woodhouse notater. Og usikker tilknytning kan resultere i et barn som vokser til å bli følelsesmessig løsrevet og mistillit, eller som kan ha problemer med å bygge relasjoner.
Men usikker tilknytning hos babyer er ikke den eneste risikoen for å bli overinvolvert. I følge en studie fra 2012, publisert i tidsskriftet PLOS One, kan barnehagealder barns risiko for angstlidelser senere i livet være korrelert med mors angst eller overdreven morsinvolvering. Etter å ha sporet 200 barn inn i grunnskolen, fant forskerne at barn var mer sannsynlig å ha diagnoserbar angst hvis mødre hadde svart positivt på undersøkelsesspørsmål som "Jeg bestemmer hvem barnet mitt skal leke med" eller "Jeg kler barnet mitt selv om han/hun kan gjøre det alene."
«Resultatene for overinvolvering støttet denne hypotesen; overinvolvering var en signifikant prediktor for barneangst i en alder av 9, selv når baselineangst ble kontrollert, konkluderte forskerne og la til at funnene deres var "i tråd med resultatene av en metaanalyse som viste større effektstørrelser for overinvolvert eller påtrengende foreldreskap enn negative foreldreskap."
Nyere forskning tyder på at overforeldre fortsetter å påvirke barn selv når de går ut av videregående skole og går videre til college. Dette er tiden da barn tradisjonelt skilte seg fra foreldrene og fant et utseende av autonomi. Men forskere finner ut at foreldre forblir involvert selv når barna begynner på høyere utdanning.
"Da jeg gikk på college var det ingen foreldreengasjement med mindre det var en slags krise," sier Dr. Holly Schiffrin, professor i psykologi ved University of Mary Washington. "Det er bare et helt annet nivå av involvering nå. Foreldre gir barna tilbakemelding på papirene sine, eller sender e-post eller ringer meg og andre fakultetsmedlemmer. Det er ikke alle elever, men det er sjokkerende at det skjer i det hele tatt.»
"Intensivt foreldreskap stresser virkelig foreldrene," sier Schiffrin. "Forskning ser ut til at det ikke er gunstig for barn å gjøre alt for dem fordi de ikke gjør det bli selvforsynt og det er korrelert med høyere forekomst av depresjon og angst ved høgskolen nivå."
Schiffrin ble den ledende internasjonale eksperten på emnet etter å ha forfulgt sin nysgjerrighet i familielivet til hennes tungt foreldre. Det førte henne til foreldrene, som hun oppdaget led i tjeneste for å gi overveldende, sjokk og ærefryktnivåer av støtte.
Faktum er at foreldreskap er stressende nok. Men når foreldre tar byrder, enten sosiale eller pedagogiske, fra barnas skuldre, lærer ikke barna de avgjørende mestrings- og organisatoriske ferdighetene som er nødvendige for å bli funksjonelle voksne.
Schiffrins mest siterte studie så på et barns selvbestemmelse - i hovedsak evnen til å ta avgjørelser for seg selv, følelsen av autonomi og å ha relasjoner. Et barn som har sterke følelser av selvbestemmelse, har generelt også en følelse av velvære og lykke. Schiffrin lurte på om helikopterforeldre, definert som et utviklingsmessig upassende nivå av involvering, påvirket et barns selvbestemmelse. Og ja. Veldig mye.
Men Schiffrins funn kom med et forbehold. Schiffrin bemerker at forholdet mellom helikopteroppdragelse og en redusert følelse av velvære er korrelasjonell og ikke årsakssammenheng. Hun bemerker også at endringer i trivsel avhenger av et barns oppfatning av en forelders handling. Ytterligere studier har funnet ut at noen barn ikke blir plaget av helikopteroppdragelse fordi foreldreinvolvering la til rette for ulike typer opplevelser og suksesser. Likevel er det liten grunn til å tro at intensivt foreldreskap noen gang er bra for foreldrene.
Og foreldre er, viser det seg, ikke maskiner. De må vurderes i foreldreligningen, da de utgjør hoveddelen av den. Foreldre som sårer foreldre er ikke bærekraftig selv om det har blitt en norm.
Når det er sagt, trenger barn støtte. Utallige studier (og alle anekdotiske bevis fra historien) har vist at upålitelige foreldre oppdrar barn med dårligere resultater. Så den normaliserende responsen på intensivt foreldreskap er ikke et tilbakeslag - det er en strategisk mildring eller, hvis foreldre foretrekker å tenke på det i disse termene, en mer taktisk tilnærming. Barn trenger en sjanse til å utvikle sine egne ferdigheter og følelse av egenverd. Forutsatt at det er rett å gjøre. Det faktum at det kan tillate deg å ta litt ekstra søvn eller alenetid er bare en ekstra bonus.
"Å finne balanse er nøkkelen," sier Dr. Woodhouse. «Jo mer avslappet du er, jo bedre. Hvis du er engstelig, er det angstprovoserende. Jo mindre bekymret du er for å være en eksepsjonell forelder, jo mer eksepsjonell kan du være.»
