I september 2019, seks år gammel Kaia Rolle ble arrestert ved Elementary Charter School i Orlando, Florida for å ha fått et raserianfall. Hun ble siktet for batteri og ført til et ungdomsfengsel hvor hun ble tatt av fingeravtrykk og skuddet hennes ble tatt. Senere samme dag, den samme politimannen som hadde arrestert Rolle arresterte en 8 år gammel gutt. Hendelsen var nyhetsverdig, men ikke unik. I 2017 ble en politimann i Franklin, Indiana arrestert en ni år gammel gutt med autisme for å slåss med en annen elev. Barnet ble siktet for «batteri og kriminell ugjerning».
Noen ttusenvis av politimenn og sikkerhetsvakter streifer rundt i hallene til Amerika 100 000-ish offentlige skoler. Skoler som er majoritetssvarte eller spansktalende elever, er strengere overvåket. I de sørlige og midt-atlantiske statene, mer enn 90 prosent av offentlig videregående skole elever går på en skole som har en politimann.
Det var ikke alltid tilfelle.
Rettshåndhevelse gikk inn i skoler i massevis for første gang etter Columbine-massakren i 1999, som etterlot 13 døde.
Til tross for at masseskyting er langt mer vanlig i forsteder og på landsbygda, jobber de fleste av dagens skolepolitier i urbane distrikter og spesielt tungt svarte distrikter. I Virginia representerer svarte barn 39 prosent av befolkningen i skolealderen og 75 prosent av de som er arrestert av skoleressursoffiserer. Disse tallene er uvanlige. I Louisiana representerer svarte barn 40 prosent av befolkningen i skolealder og 69 prosent av de arresterte. I 28 stater over hele landet er andelen svarte elever som ble arrestert 10 prosent høyere enn andelen av påmeldte ved skoler. I 10 andre stater er andelen 20 prosentpoeng høyere.
Når politiet er på skoler, gjør de stort sett det de er opplært til å gjøre. De blir ikke venner med studenter. De gir ikke rådgivning eller institusjonell støtte, langt mindre lærer dem matematikk. Selv om noen politifolk jobber hardt for å integrere seg i utdanningsmiljøer, er politiet der for å arrestere og sette håndjern på barn. Politiet arresterer barn som vil ikke legge bort telefonen. De arrestere jenter som bryter kleskoden. De kaste mindreårige i bakken. Alt i, skoler med politiet meldte om 3,5 ganger så mange pågripelser som skoler uten politi. Skoleskytingen fortsetter.
Det som blir avbrutt av politiarbeid er skolelivet til urolige barn. Arresterte barn er mer sannsynlig å mislykkes enn å blomstre når de blir eldre. En studie fant at mer politi i nabolagene i New York City skadet testresultatene til svarte mannlige studenter; en annen fant at det å legge til politi på skolene i Texas førte til nedgang i rater for videregående skolegang og påmeldingsrater på høyskoler. Konstante, negative interaksjoner med politi hjelper barna til å ikke stole på autoritetspersoner eller institusjonene rundt dem - og det fører også til mistillit til skoler og lærere. En studie bemerket at "høye forekomster av direkte eller indirekte kontakt med politiet kan skape stress... og følelsesmessige reaksjoner som undergraver kognitiv ytelse." Å begrense eksponeringen for politiet kan være den eneste måten barna kan lykkes med skoler.
Mange barn blir ikke arrestert. De blir ganske enkelt fjernet fra klasserommene av offiserer, som har blitt den disiplinære kraften på skoler der rådgivere ikke eksisterer og lærere er overveldet og overarbeidet. Hvis suspensjon ikke høres så ille ut, tenk på det faktum at suspensjon ble opprettet midt i føderal desegregering av offentlige skoler. Barn som er suspendert og utvist eller, i de mest ekstreme tilfeller, blir tatt i fengsel, sliter med å komme tilbake på sporet. En enkelt suspensjon kan desimere et barns utdanningsprestasjoner og vekst med ni poeng over en prestasjonsveksttidslinje; det vil gjøre det mer sannsynlig at barn dropper ut av skolen og havner i strafferettssystemet. Innsamling av borgerrettigheter fant at svarte barn blir straffet eller ekskludert fra klasserom med mye høyere priser enn jevnaldrende, selv når de er kontrollert for alle variabler.
Mange skoler har vedtatt strenge disiplinærpolitikker, ofte referert til som nulltoleransepolitikk av skolens tjenestemenn. Teorien bak politikken antyder at høyere nivåer av disiplin skaper flere lydige elever, som vil se den straffede eleven og oppføre seg mer hensiktsmessig. Men disse retningslinjene ser mye mer ut som "Knuste vinduer" enn samfunnspoliti.
Under ødelagte Windows-programmer, mest populært først brukt av tidligere New York City-ordfører Rudy Giuliani og hans politikommissær, William Bratton, folk blir arrestert og siktet for mindre forbrytelser som hærverk, drikker offentlig, unndrar seg offentlige transportpriser, eller bare eksisterer på feil sted til feil tid. Barn får knust vinduer i miniatyr: De er ekskludert fra muligheten til å bli utdannet når de oppfører seg dårlig. På skoler med nulltoleranse møter fargede elever mer ekstreme og hyppigere straff for mindre overtredelser. Svarte studenter har fire ganger større sannsynlighet for å bli suspendert enn sine hvite jevnaldrende. En studie fant at selv en suspensjon dobler risikoen for at et barn gjentar en karakter. Barn som får permanente poster på skolen under nulltoleranse, har mindre sannsynlighet for å komme inn på college, sikre seg høyt betalte jobber eller tilgang til andre utdanningsmuligheter. En av fem ungdomsskoler i landet følger nulltoleransepolitikken.
Broken Windows-politieteorien antyder at å straffe innbyggere for mindre overtredelser reduserer den totale kriminalitet ved å hindre folk fra å begå nevnte kriminalitet. De ser andre bli arrestert og nekter å begå forbrytelser. Den teorien kom inn i offentlige skoler. Men basert på statistikken over hvem som blir straffet i disse systemene, er det egentlig bare ett fellesskap som blir politi under knuste vinduer, nulltoleransepolitikk: mennesker og fargede barn. Det er et problem.
"Vi trenger en dramatisk reduksjon av politiets rolle i livene til disse unge menneskene, ikke en utvidelse av rollen deres til flere aspekter av livet deres," sier Vitale. "Politiet vil aldri kunne overvinne sin strukturelle rolle som en tvangskraft fullt ut."
Det er imidlertid ting som vil hjelpe studentene. I følge ACLU, 1,7 millioner barn går på skoler med politifolk, men ingen rådgivere. Tre millioner barn går på skoler med politifolk, men ingen sykepleiere. Syv millioner har offiserer som streifer rundt i salene, men ingen psykologer, 10 millioner politi, men ingen sosialarbeidere. Femten millioner amerikanske barn har ikke tilgang til en rådgiver, til en sykepleier, til en sosialarbeider. Alt de har tilgang til er straff hvis de går ut av køen. Ved å fjerne straffen, og fylle skolene med hjelperne, kan amerikanske skoler endre seg - en endring som har ventet lenge.
