I 2017, en skarp sportstaler, far og enmanns-medieindustrikompleks i Boston Bill Simmons, piloterte et nytt lydsegment på hans podcast, som allerede nådde over 4 000 000 lyttere på den tiden. Segmentet, kalt «Parent Corner», inneholdt Simmons og medfaren «Cousin Sal» Iacono, en humorforfatter og gambler, som diskuterte farskap. Det ble raskt populært blant fans av showet. Dette overrasket ingen: Simmons show var (og er) tungt på elegiske odder til tidlig WWE stjerner, Pearl Jam og nittitallets sportsikoner som Andre Agassi og Bo Jackson. Det var et show for pappaer lenge før foreldreskap eksplisitt ble et samtaleemne. Så dro Simmons dit og ble – bare ved å være åpen om opplevelsen av å oppdra sine to barn – en av de mest fremtredende modellene av moderne amerikansk farskap.
Det som gjorde Parent Corner overbevisende ut av porten var hvor ærlige Sal og Simmons så ut til å være om kampene deres. Det har fortsatt å være trekningen etter hvert som segmentet har utviklet seg. Duoen er ofte opprørt av barnas bisarre oppførsel og har en tendens til å være åpne om vilkårligheten i deres beslutningstaking, så vel som deres egne hyklerier og begrensninger. Simmons fortalte for eksempel en historie 25. september 2017 om at hans 12 år gamle datter glemte jogge-BH-en sin på vei til fotballtrening. «Kona mi måtte ta med en jogge-bh, og jeg er bare sånn «jeg er ute.»» lo han. "Jeg vil ikke ha noen del av dette."
I den samme episoden hoster Simmons opp en historie om sønnen hans som stjeler Halloween-godteri fra en Disneyland begivenhet. "Han gjemte den i WWE-kassen i sengen sin, og halvparten av godteriet var borte," sa Simmons. «Jeg er overbevist om at sønnen min kommer til å bruke syv år på å fullføre college. Sønnen min er en ren løgner. Ikke stol på smågutter." Dette er ganske på linje med kurset. Til hans ære, Simmons skapte ikke Parent Corner som et middel til å signalisere dyd, og han bruker det ikke på den måten. Han er ærlig og morsom om barn han tydeligvis elsker, men nekter å sette på en pidestall.
Hva gjør Parent Corner interessant - bortsett fra at det presenterer millioner av menn med en modell for foreldre holdninger og oppførsel - er at det til syvende og sist ikke handler om at Bill Simmons er en forlovet far. Han er sannsynligvis en god far og fremstår som en bemerkelsesverdig god fyr (spesielt for en millionær mediemogul), men Simmons legger veldig lite vekt på sine egne handlinger. Han forteller historier og analyserer handlingene til barna og kona. Han virker som en fyr med gulvseter for en familie. Han er lidenskapelig, kjærlig, tidvis frustrert og helt hengiven. Men til slutt fremstår han som en fan.
Dette kan i stor grad være et produkt av hvordan Simmons snakker og de retoriske veiene han er vant til å gå, men det er også i tråd med hvordan mange fedre tenker og snakker om familiene sine. Så det er verdt å dvele ved med denne typen foreldreskap. Hvis Simmons er plakatbarnet for det vi kan kalle «Fandom Parenting», er det verdt å se nærmere på Parent Corner og prøve å forstå hvorfor de tingene som gjør segmentet underholdende, også kan være de tingene som begrenser dets evne til å inspirere engasjerte farskap.
I et hissig pappa-øyeblikk fra en episode fra oktober 2017 der han også vurderer Aaron Rogers MVP-utsikter, snakker Simmons om å miste barberkremen til datterens slim besettelse. "Datteren min tror hun er Guy Fieri med slimet ..." forteller han. «Hun er en serietyver av tilleggsutstyr til badet, så hun kan lage dette jævla slimet. Jeg hater det så mye. Jeg hater det. Og nå påvirker det livet mitt. Jeg kan ikke tro at det er her vi er som foreldre.»
Sammenlign det med følgende rant om baseball-kunngjøring fra en podcast 4. april 2017: «Jeg forstår det bare ikke,» klager Simmons. «Spesielt de lokale baseball-kunngjørerne. Jeg ville endret alt - alt om å bare ha folk, du vet, ser en røre, og det er som... «Jeg, husker bestefaren hans. Ah, for en tredje baseman han var. Jeg husker at jeg var der i 1978.»
Simmons uttrykker frustrasjon over at datteren hans og baseball kunngjør i nesten identiske termer og en veldig lik tone. Hvorfor? Han tenker som en fan, tilbyr ubetinget kjærlighet, men også barkrakk-klare hot take. Har disse hot take noen betydning for hva som skjer? Tilsynelatende ikke. Det er mange gode vitser, men det er til syvende og sist en ganske passiv holdning.
Tenk på episoden 21. februar 2018, der Simmons lar sønnen Ben snakke for seg selv. Etter å ha bekreftet at Ben er en uunnskyldende løgner, forteller paret om en basketballkamp der den nå 10-åringen var gjerningsmannen til en hevngjerrig grov foul. «Foreldrene var forferdet, men jeg likte det fordi jeg trodde du fastsatte loven,» forteller Simmons til sønnen sin med sprudlende stolthet.
Når vi sier dette, høres Simmons ut som han gjør i en podcast 23. oktober, spennende til en nylig kamp mellom Los Angeles Lakers-vakten Rajon Rondo og Rockets Chris Paul. Jeg likte det veldig godt, sier han entusiastisk. "Jeg elsker det onde blodet." Men å være en fan av proffer som dyrker dårlig blod er annerledes enn barnet ditt som dyrker dårlig blod. På et tidspunkt må du gå ut av sidelinjen og tilby din erfaring og perspektiv, fordi du har et ansvar for å holde barnet ditt trygt.
Uten å komme inn på i hvilken grad showet hans faktisk er representativt for ham som far eller rettslige hans virkelige foreldrebeslutninger (noe som ville være latterlig) er det fortsatt mulig og kanskje til og med viktig å stille et spørsmål: Er Simmons, en tilsynelatende normal, anstendig mann og også en multimillionær som tuller rundt i Los Angeles med filmstjerner, modellerer godt foreldreskap oppførsel? Er Fandom Parenting bra?
"Det er ikke en merket type foreldrestil, men det er absolutt en jeg ser i arbeidet mitt," sier Dr. Jim Taylor, en psykolog som jobber i det kaotiske skjæringspunktet mellom idrett og foreldre. Taylor bemerker at disse foreldrene har en tendens til å være overinvestert i barna sine, og at overinvesteringen merkelig nok ikke alltid oversettes til handling.
"Byrå er viktig," sier Taylor. "Vi kan bruke våre egne rallycapser på en Patriots-kamp, men har det faktisk noen objektiv effekt på hvordan laget gjør det? Jeg skal gjette ikke. Vi vil ha handlefrihet i barnas liv. Vi vil ikke bare ha lyst, herregud at barnet mitt sliter her, la oss ta på oss rallyhetten.»
Det viktige poenget, forklarer Taylor, er at barna våre, i motsetning til fantasifotballspillere, ikke bare er umulig å sette på fraskrivelsen eller handle som varer, men også påvirket av og klar over vår handlinger. Likevel behandler mange fedre barna sine som RB2-er, og tilbyr meninger og sporer statistikken mens de holder seg på fjernkontrollen.
"Barn lytter til foreldrene sine, men foreldrene slutter ofte å sende meldinger," sier Taylor. "Hvis foreldre sluttet å sende sunne meldinger, så kommer de til å vende seg utover til to hovedkilder: jevnaldrende og populærkultur. Populær kultur? Det er giftig."
Selvfølgelig er det ikke giftig for Simmons, som har evnen til å forme og omforme populærkulturen med sin innflytelse. Tross alt er han en Hollywood-fyr subsumert i kjendis. Han stoler på populærkulturen fordi han er en del av den. Han har en gå med flyt-holdningen fordi han rafter nedover mainstream. Det er greit (og misunnelsesverdig), men det er ikke en modell for foreldre som ikke har Matt Damons mobiltelefonnummer. Disse foreldrene må være litt mer forsiktige og langt mer villige til å gå inn og si noe.
Likevel elsker Simmons tydelig barna sine, og det faktum at han snakker om dem, når han får en viktig plattform, gjør det veldig klart at han bryr seg. På en måte er Parent Corner en langvarig spøk om hvor mye Simmons bryr seg i motsetning til hvor lite han ser ut til å kunne hjelpe. Det er det som gjør segmentet morsomt, men det er også, dessverre, det som gjør segmentet til en bekymringsfull forsterkning av ideene og holdningene som fører til Fandom Parenting.
"Realistisk sett er han i underholdningsbransjen," forklarer Taylor. "Og så det som er morsomt for ham, er ikke nødvendigvis riktig for det virkelige liv, å oppdra barn. Til syvende og sist er mitt grunnleggende råd: Lytt til ham for underholdningsverdi, men ikke ta det han sier som råd.»
Det er ikke noe spesielt banebrytende med dette rådet. Men det peker på et større problem. Det som underholder menn når det gjelder foreldreinnhold er ofte i strid med det som faktisk hjelper dem å bedre forstå rollene de kan spille i barnas liv. Mens følelsene deres om foreldre er validert og farens kynisme blir matet av Parent Corner, er aldri utdannet om i hvilken grad de kan være aktive deltakere i familielivet i stedet for bare fans. Simmons gjør pappaer en tjeneste ved å snakke om følelseslivet sitt som far. Det er en veldig god ting. Men etter å ha fått en hest til å vanne, tar han ikke tak i dehydreringsproblemet. Selv om det ikke er en kritikk - han er ikke en sosialarbeider og han jobber ikke på Faderlig – Det er fortsatt verdt å påpeke.
Og det er derfor problemet med Simmons-merket til Fandom Parenting har lite å gjøre med Simmons selv. Det har å gjøre med hans lyttere og med menns medier mer bredt. Det er flott at fedre er ute og elsker barna sine betingelsesløst. Og det er flott de hører andre fedre som gjør det samme. Men en dyp og varig kjærlighet er bare halvparten av det som kreves for å være forelder. Det er en utrolig viktig halvdel, ja, men kjærlighet uten veiledning og grenser er å gjøre et barn en bjørnetjeneste. Menn trenger flere oppfordringer til handling, og det er vanskelig å tilby det (og, ja, denne historien er bevis), uten å være litt av en bummer.
Menn liker å lytte til andre menn som snakker om familiene sine, men de ser ut til å favorisere en tilnærming som gir svært få leksjoner og til og med kan oppmuntre til en skadelig passivitet. Likevel er det et sted å begynne. Å snakke er et godt sted å begynne. Å snakke med barn ville vært bedre, men vi kommer dit.
