Den føderale regjeringen har begynt å gjenforene familiene de skilte i et mislykket forsøk på å avskrekke migrantfamilier på vei nordover for å unngå systemisk vold utført mot både voksne og barn av mellomamerikanske og meksikanske gjenger. Å si det gjenforeningsarbeidet har vært kaotisk er å være raus. Det har vært inkompetent administrert. I møte med en frist den ikke treffer, Department of Homeland Security-byrået har kunngjort, på samme måte som et irriterende barn, utallige unnskyldninger (erklærer noen familier "ikke kvalifisert", en bisarr bit av newspeak) og demontert på innholdet i plan. Det som har blitt klart er at troen til migranter, mange av dem signerte dokumenter de ikke kunne lese som nå ble brukt til å rettferdiggjøre handel i ond tro, hadde mer tro på Amerika enn de burde ha. De trodde politikere som var ansvarlige overfor amerikanske velgere, ville gjøre det beskytte barn. De tok feil.
Poenget her er ikke bare at regjeringen ser ut til å ha avvist potensielt tusenvis av mennesker med
For omtrent åtti år siden, i 1938, da jøder fra Tyskland og Østerrike ble marsjert mot konsentrasjonsleirer og død, mottok USA en rekordmange visumsøknader fra de som prøver å unnslippe vold. USA valgte å holde seg til sine immigrasjonskvoter, og dømte i hovedsak hundretusener om ikke millioner til døden. Det viktige å huske her er at opinionen var på regjeringens side. Omtrent 84 prosent av amerikanerne sa at de ikke mente at innvandringstaket burde oppheves.
Til og med et todelt flyktningforslag utarbeidet av lovgivere som ville ha tillatt 20 000 uskyldige jødiske barn inn i landet, gikk ingen vei. Hvorfor? Politikken var dårlig. Saken var ikke at politikere ikke ble stilt til ansvar av velgerne, men at velgerne krevde at politikerne skulle oppføre seg hjerteløst. Det er lett å legge moralske feil for føttene til de som opererer innenfor et representativt system, men noen ganger ligger skylden hos velgerne. På slutten av 1930-tallet var det tilfellet. Det kan godt være tilfelle igjen.
For de som ikke bor i Amerika, er løftet om stedet til å ta og føle på. Opportunity bor her. Likestilling lever her. Her bor det ekte demokrati. Men demokrati – sant eller ikke – er ikke rettferdighet. Når folket krever hjerteløs politikk, får de det. Når folk aksepterer uforsiktighet, får de akkurat det. Selv om meningsmålinger antyder at de fleste amerikanere finner det separasjon av innvandrerbarn for å være en krenkelse er det en bølge av fiendtlighet mot migranter. Mange amerikanere, ser det ut til, ikke vil at disse menneskene skal være deres problem. Men mange av disse menneskene er barn og velger å overse deres behov eller mishandle dem fordi det er lett, vil være en kilde til vedvarende skam i fremtiden. Vi vet hvordan disse tingene ser ut bakfra.
ACLU har sendt inn en klage i domstoler om at mange migranter var bevisst villedet om visse skjemaer de signerte i forhold til familiegjenforening. Ifølge deres immigrasjonsadvokater hevder noen foreldre at de trodde de signerte papirer som ville tillate det og hjelpe dem å bli gjenforent med barna sine - men skjemaene de signerte, signerte faktisk gjenforeningen deres rettigheter. Mange av disse foreldrene kan ikke lese engelsk. Noen av dem var analfabeter. De stolte på ideen om Amerika og hennes representanter. De lider nå for det.
Faktum i saken - utover det faktum at USA har opptrådt hensynsløst med hensyn til uskyldiges liv og velvære barn — er at menneskene som kom til grensen til USA ikke forventet at den føderale regjeringen skulle oppføre seg i en slik måte. De kunne ikke forestille seg noe slikt. Mange amerikanere kunne heller ikke. Nå som skaden er gjort, kan ingen påberope seg naivitet.
Du er det du gjør, og mer spesifikt er du det du gjør for eller mot barn. Hvis Amerika er villig til det skade barn, USAs behov for å avstå fra alle ideer om eksepsjonalisme eller kreve endringer i massevis.
