Da Harvinder Sihota ventet barn, konsulterte hun og mannen hennes en omsorgsperson for å lære om amming. Etter konsultasjonen, sier Sihota, lurte mannen hennes på hvorfor han i det hele tatt hadde gått til avtalen - de hadde tross alt knapt fått øyekontakt med ham og all oppmerksomhet og råd ble rettet mot mamma. Dette gjorde Sihota, som er sykepleier, nysgjerrig på andre fedres opplevelser av å føle seg utenfor, uten egen skyld. Når alt kommer til alt, får en far ofte beskjed om å "være støttende" mens mor ammer og får lite byrå eller råd om hvordan man gjør det. Hun lurte på hvordan den opplevelsen er for de fleste menn?
Sihotas nysgjerrighet førte til slutt til en forskningsgjennomgang om emnet med hennes kolleger ved University of British Columbia, som ble publisert i fjor. De studere lagt til en liten, men voksende mengde forskning med fokus på fars perspektiv, som ofte er et oversett aspekt ved amming. Forskere er enige om at amming er bra for babyer og mødre. Morsmelk beskytter sannsynligvis babyer mot infeksjoner, gjør dem mindre sannsynlige for å bli overvektige, og bakteriene i morsmelken bygger grunnlaget for et spedbarns tarmmikrobiom - økosystemet av mikrober inne i fordøyelsessystemet som kan bidra til å holde en person sunn hele tiden deres liv. Sykepleie har til og med blitt funnet å potensielt beskytte mødre mot enkelte kreftformer og type 2 diabetes.
Babyer vinner. Mammaer vinner. Men pappaer? Sihotas forskning fant at de slet.
Mange mødre føler at de knytter seg til spedbarnene sine i løpet av de ni månedene av svangerskapet på måter som fedre bare fysisk ikke kan. "Det amming betydde for mange fedre var nesten en forlengelse av denne eksklusiviteten," sier Sihota - en som hindrer deres egen sjanse til å knytte bånd til babyen deres.
Vanskeligheter under amming, som et spedbarn som ikke vil låse seg, kan føre til enda flere problemer for pappaer. Ved å forske på dette emnet, fant Francine deMontigny, en professor i sykepleie ved University of Quebec, ut at ammeproblemer kan sildre inn i et ekteskap. Fedre føler seg ofte hjelpeløse og utilstrekkelige. Denne usikkerheten, kombinert med tiden og de kroppslige forpliktelsene som er lagt på deres ammende partnere, kan belaste forholdet deres og fars mentale helse.
Følelser av utilstrekkelighet og relasjonsproblemer kan forverre paternal postpartum depresjon, som rammer mer enn ti prosent av fedre, ifølge en stor analyse. En annen studere fant at fedrene til barn som ammes hadde lavere livskvalitet enn fedrene til barn med flaske.
Disse problemene er alvorlige, sier Sihota, men de garanterer ikke å gi opp amming og ta opp flasken. For det første er ikke fedres opplevelser enkle å fastslå, og det er mange studier som viser at amming faktisk hadde en positiv innvirkning på fars liv. I en studere, sa pakistanske fedre at de følte at amming brakte dem nærmere partneren deres. Fedre i en annen studere fant lett sin rolle som støtte for mor og spedbarn under amming.
Forskjellen mellom disse to gruppene er kanskje en av å finne motivasjon og hensikt for pappaer. Selv om mødre vanligvis utfører fôringen, er det mange måter fedre kan bli involvert og finne sin rolle i ammingen. De kan ta opp husholdningen ved å ta ansvar for for eksempel større barn eller gjøremål. Å ta med en ammende mor vann eller fjernkontrollen er små måter pappaer kan støtte og gjøre moren komfortabel mens hun ammer. Pappa kan lese seg opp om amming slik at de er forberedt på å hjelpe til med feilsøking når problemer oppstår. Det er psykologiske fordeler med disse gjøremålene: I ett studere, fant deMontigny at fedre som tok på seg denne typen oppgaver, tilpasset seg lettere til amming og følte seg mer kompetente.
Men selvfølgelig er bånd til babyen det store hullet pappaer med ammende partnere prøver å fylle - og å finne disse mulighetene er avgjørende. Heldigvis strekker babyens behov seg langt utover amming og pappaer kan ta på seg flere av de andre oppgavene, som raper og skifter bleier, roe ned om natten, og, hvis mødre pumper, tilby en flaske for å gi mamma litt rom. Å være nær babyen er tross alt ikke bare et psykologisk løft - det er en del av den fysiologiske transformasjonen (fall av testosteron, en økning i oksytocin) som kan sette pappaer opp for langsiktig suksess som forelder.
Moms kan hjelpe ved å gå bort oftere for å gi fedre og spedbarn alenetid, sa deMonitigny. Mange av mennene i forskningen hennes var omgitt av kvinner - deres partnere, mødre og svigermødre - som fortalte dem hvordan de skulle plukke opp, holde og samhandle med babyene sine. Som svar trakk noen fedre seg. Å gi pappaer plass til foreldre på sin egen måte kan gi dem en sjanse til å knytte bånd, og det kan være bra for babyen. "Forskning har funnet ut at fedre samhandler annerledes med et barn, og det er greit fordi det gir en annen type stimulering, interaksjon og informasjon til barnet, og barnetrygdene,» deMontigny sa.
Med lite forskning og få ressurser for å hjelpe nye fedre under amming, er det bare så mye familier kan gjøre alene. "Jeg tror ansvaret legges på helsepersonell," sier Sihota, "når mammaen og pappaen er her og vi er i en samtale om spedbarnsernæring, amming, flaskemating, et cetera, [vi må spørre] hvordan kan vi inkludere pappa?» Det betyr ikke at far ikke kan rekke opp hånden og spørre om det samme spørsmål.
