Følgende ble skrevet for Det faderlige forumet, et fellesskap av foreldre og påvirkere med innsikt om jobb, familie og liv. Hvis du ønsker å bli med i forumet, send oss en telefon på [email protected].
Jeg er en hvit amerikaner, født på Manhattan. Min kone er en svart ghaneser, som flyttet til USA da hun var ung. Og så sønnen vår, Zephyr, er et barn av forskjellige raser med gulbrun lønnesirupskinn.
Ettersom jeg har sett ham utvikle seg og lære å navigere i denne verden de siste 3 årene, har jeg gjort mitt beste for å forstå og føle med alt han går gjennom. Når han blir frustrert over meg for å utøve min autoritet - "Nei, du kommer ikke til å se en annen episode av Ville Kratts, du skal legge deg» — Jeg husker da foreldrene mine på samme måte insisterte på meg. Når han føler seg såret fordi et barn på lekeplassen avviser hans fremskritt for å leke med dem, husker jeg øyeblikk med sosial fremmedgjøring i livet mitt. Og når han er trist fordi bestemoren hans på besøk har reist hjem, vet jeg akkurat hvordan han har det, for jeg skulle ønske hun hadde blitt lenger også.
Fordi vi begge har delt disse erfaringene, føler jeg meg komfortabel med å fortelle ham hvordan han skal overvinne problemene i kjernen og gå videre. Imidlertid er det ett større, stadig truende element i livet hans som jeg aldri vil være i stand til å virkelig forstå: hans interracialisme. Hudfargen hans vil utvilsomt påvirke livet hans på måter som noen ganger er åpenbare og noen ganger tilslørt. Jeg vil gjøre mitt beste for å forstå de øyeblikkene, føle med ham og hjelpe ham med å jobbe gjennom dem, men jeg vil være det arbeider fra et sted med ren kjærlighet i stedet for forståelsen som kommer av å leve gjennom noe lignende. Som forelder - og et menneske, for den saks skyld - er det skremmende og deprimerende å vurdere de raserelaterte problemene han vil møte og må overvinne.
Disse følelsene forsterkes av det faktum at i løpet av min sønns korte levetid, en streng av unge svarte menns navn har blitt overskrifter av alle de gale grunnene på en altfor vanlig basis. Michael Brown, Tamir Rice, Freddie Gray - listen fortsetter og fortsetter.
Disse historiene og mange som dem har noen alarmerende likheter. Det er ikke uvanlig i Amerika å bli drept av en politimann hvis du er ung, svart og ubevæpnet. Selv om statistikk om dette problemet er overraskende lite, er det Washington Post fastslått at i 2015 alene, politiet drepte nesten 1000 sivile. Og selv om svarte menn bare utgjør 6 prosent av befolkningen, representerer de 40 prosent av de drepte.
Som jeg har forsøkt å komme til enighet med denne dystre, grufulle virkeligheten og de negative konsekvensene den kan få for Zephyr har jeg innsett at jeg er nødt til å gi ham «talen». Nei, ikke den om fuglene og den bier. Jeg snakker om den som svarte foreldre har gitt barna sine i flere tiår. Det er en streng, pågående samtale om hvordan man skal samhandle med politiet for å holde dem ute av fengsel – og i live.
Det ble alltid antatt at hvis jeg noen gang kom i kontakt med politiet, ville begge parter opptre respektfullt og hensiktsmessig.
Jeg visste ikke engang at svarte foreldre ga barna sine "praten" før jeg var på en grillfest for noen år siden. Som reaksjon på nok en politiskyting av en ubevæpnet svart mann, var flere av de svarte fedrene i tilstedeværelsen husket da farene deres først ga dem «praten» før de i det hele tatt hadde nådd midten skole.
Definitivt ikke løp. Ingen plutselige bevegelser. Hold hendene der de kan sees. Være høflig. Ikke snakk tilbake. Uansett hva, ikke mist roen. Det vil være en annen tid for å holde politiet ansvarlig hvis de overskrider sin autoritet, selv om du ikke bør forvente at de noen gang faktisk blir holdt ansvarlige på noen meningsfull måte.
Jeg ble sjokkert og trist over at noen trengte å høre denne advarselen. Dette er ikke et foredrag jeg noen gang har mottatt fra min far. Det var aldri behov. Det ble alltid antatt at hvis jeg noen gang kom i kontakt med politiet, ville begge parter opptre respektfullt og hensiktsmessig. Foreldrene mine var ikke bekymret for diskriminering. De var mer opptatt av hva jeg gjorde for å bli avhørt av politiet i utgangspunktet.
Flickr / 5chw4r7z
Ærlig talt, jeg fikk ikke mye problemer som tenåring - bare et par fartsbøter og en bot for å sitte på en bil i bevegelse. Jeg trengte aldri å si til foreldrene mine «jeg vet ikke» da de spurte meg hvorfor jeg hadde blitt stoppet eller disiplinert av et medlem av rettshåndhevelsen. En politimann jaget meg aldri, arresterte meg, trakk meg en pistol - eller enda verre. I alle samhandlingene jeg hadde med politiet var de rettferdige og høflige. Jeg visste hva jeg hadde gjort galt, og situasjonen fortjente deres inngripen.
Hvis – i himmelen forby – min sønn står ansikt til ansikt med en politimann, håper jeg at han ble kontaktet med en god grunn. Jeg forventer at Zephyr blir behandlet respektfullt og håndtert på en måte som er både lovlig og etisk. Ikke desto mindre vil jeg gi ham "talen" - selv om det vil knuse hjertet mitt å gjøre det. Jeg skulle ønske det ikke var en nødvendig overlevelsesopplæring. Kanskje det ikke blir det en dag. Den tidsbehovene kommer før heller enn senere, fordi ingen barn – uansett hvilken hudfarge de har – fortjener å vokse opp i en slik verden.
Nevin Martell er en heltidsskribent, som dekker mat, reiser, foreldreskap og popkultur for mange publikasjoner, inkludert Washington Post, Reise + Fritid og Formue. Finn ham på Twitter @nevinmartell og kl nevinmartell.com.
