Det er vanskelig der ute for et isolert barn. Hvis du har barn i alderen 2 til 5 år, har du sannsynligvis vært uten barnepass i lengre perioder - enten det er adskillelse fra barnepiken din, barnehagen eller til og med en besteforelder. Du har også sannsynligvis stoppet playdates, eller kuttet langt tilbake; i mange områder har barnemuseer, dyreparker og lekeplasser stengt. Å være vertskap for eller være vert hjemme hos andre er et stort COVID-nei-nei. Med all sannsynlighet har du bekymret deg ensom barn og virkningen av Covid-pandemi har hatt på sin psykiske helse og sosial utvikling.
Så hva er tegnene på ensomhet hos barn, hva er og er ikke en årsak til bekymring, og hva kan du gjøre for å hjelpe et ensomt barn? Her er hva du kan gjøre bedre forstå tegnene og redusere ensomhet hjemme.
Tegn på ensomhet hos små barn
Ja, barnet ditt savner venner og familiemedlemmer. "Vi pleide å tro at spedbarn og veldig unge mennesker ikke dannet forbindelser, men vi vet fra forskning at de gjør det," sier
Fire- og femåringer kan kanskje snakke om disse følelsene, selv om de kanskje ikke eksplisitt kaller det ensomhet. "Ensomhet er en kompleks følelse," sier Dr. Polina Umylny, assisterende direktør, Pediatric Behavioural Health Integration Program, Montefiore Medical Group og assisterende professor, Pediatrics, Albert Einstein College of Medicine. «Ordene kan være: «Jeg savner bestemor» eller «Jeg skulle ønske jeg kunne gå tilbake til barnehage eller kunsttime.» Foreldre bør holde et øre for slike fraser. Når barn uttrykker seg gjennom lek, bør foreldre også være oppmerksomme når barnet leker med kosedyr eller actionfigurer.
For eldre barn kan ensomhet presentere seg som tilbaketrekning. "En av fordelene med å være mer sammen med barna dine er at du vil ha en bedre baseline, så du vil vite om det er en økning i ensomhet," sier Timmons-Mitchell. "De kan trekke seg tilbake fra ting de vanligvis liker å gjøre, noe som kan manifestere seg som irritabilitet." Timmons Mitchell sier å se etter at de ikke gjør eller engasjerer seg i noe de vanligvis liker å gjøre, som å spille spill.
Endringer i atferd er også det primære tegnet på ensomhet hos yngre barn. "Ved to til tre er de forskjellige fra eldre barn kognitivt," sier Rachel Annunziato, professor i psykologi, Fordham University. "De vil oppleve det mer somatisk med smerter, eller de vil være mer irritable. Se etter humørsvingninger - endringer i energinivåene deres som indikerer at de er ute av slag."
Når det gjelder mer alvorlige problemer, som angst eller depresjon, bør foreldre være på utkikk etter dramatiske endringer i atferd. Annunziato sier å se på endringer i spise- og søvnvaner litt mer seriøst. "De kan tyde på andre ting, men hvis de er mer enn forbigående, ring til barnelegen din og spør: "Kan dette være en slags manifestasjon av ensomhet eller stress?"
Sjekk også alvorlighetsgraden av oppførselen. "Hvis oppførselen er stadig mer aggressiv, for eksempel, er det et rødt flagg," sier Umylny.
Ensomhet hos barn: Bør du bekymre deg?
For det meste, nei, du trenger ikke å bekymre deg hvis barnet ditt er ensomt. I følge ekspertene vi snakket med, opplever barn i alderen 2-5 år ensomhet annerledes enn eldre barn og voksne - og vil sannsynligvis ikke savne venner og familiemedlemmer i skadelig grad så lenge de har deg rundt.
"Barn er motstandsdyktige," sier Annunziato. "Selv med langvarig adskillelse fra vennene sine eller førskolen, vil de komme tilbake når ting begynner å åpne igjen."
I det lange løp går ikke barna dine glipp av noe utviklingsmessig de ikke vil få tilbake. "De vil utvikle mellommenneskelige ferdigheter med sine søsken og foreldre," sier Umylny. Hvis barna dine går tilbake, som med pottetrening, legger hun til, ikke stress at dette er en ferdighet de hadde for noen måneder siden og mistet - de vil mestre den igjen.
"Det er vanskelig å forutsi virkningen av det siste året på barn - det er enestående," sier Umylny. "Det er viktig at barn ikke er helt isolert og at de har sosiale interaksjoner. De vil bare ikke være på samme nivå som før.»
10 ting du kan gjøre for et ensomt barn
Ekspertene vi snakket med forsikret oss om at det barna går glipp av når det gjelder tid med venner og familie, er mer enn oppveid av all den ekstra tiden de tilbringer med deg. Likevel er det et par ting du kan gjøre for å hjelpe barna dine gjennom denne usosiale tiden.
1. Få dem til å snakke om følelsene sine
Skånsomt oppmuntre barnet ditt til snakke om følelsene deres får dem til vane sette ord på følelsene sine og lar dem bli hørt. "Si," Jeg tenkte at det er lenge siden du har vært sammen med vennene dine," foreslår Umylny. "'Jeg skulle ønske vi kunne gå til huset deres på samme måte som vi pleide.'" Hun forstår at foreldre kan være motvillige til å ta opp slike emner, i frykt for at de vil introdusere følelser som barnet deres kanskje ikke føler. Men, forsikrer hun, det er validerende for barn. "La dem vite at det er greit å ha disse følelsene og at de er elsket og støttet uansett hvilke følelser de måtte ha."
2. Normaliser deres ensomhet
Når vi snakker om validering, sørg for at barna dine forstår at de ikke er alene om å savne vennene sine. "Å si at de mangler noen de ikke kan se - det gir perfekt mening," sier Timmons-Michell. «Føl med dem.» Prøv å si: ‘Ja, det er folk jeg savner også.’ Knytt det så til det positive. Men jeg er veldig glad for at vi får bruke all denne ekstra tiden sammen. Se på de kule tingene vi gjør!’ «Koble det til noe flott dere nyter sammen,» sier Timmons-Mitchell.
3. Planlegg virtuelle spilledatoer
Zoom og FaceTime kan hjelpe barna dine med vennene deres. Selvfølgelig, hvor godt de samhandler med andre barn via skjermer, avhenger av oppmerksomhetsspenn, teknisk kunnskap og alder. "Noen barn dykker rett inn," sier Annunziato. "For andre barn er det mer å fnise eller leke med enheten i stedet for å samhandle. Vi kan stikke innom, eller ha en felles lekedate med foreldrene, noe som kan være nyttig for oss også.» Hvor lenge videokonferanseøktene varer vil variere, men planlegg en halvtime og juster timingen etter behov. Inkluder planer for spesifikke aktiviteter, som å vise frem leker eller lytte til en historie sammen.
4. Planlegg samtaler og videosamtaler med pårørende
Ettersom reiser og besøk med familie har blitt kraftig redusert i år, savner mange barn besteforeldre, tanter, onkler og søskenbarn, for å nevne noen. Ring eller videochatter med familiemedlemmer en del av den ukentlige rutinen din. "Det er noe alle kan se frem til og kan være et vanlig engasjement," sier Annunziato. Husk at dine eldre slektninger sannsynligvis også opplever isolasjon og ensomhet - de kan ha like mye eller mer nytte av å høre fra barna dine (og deg).
5. Få dem til å sende brev og kort
Gå på den gamle skolen og få kontakt med barnas venner og familie med e-post. "Det er alle slags ting du kan gjøre for å nå ut," sier Timmons-Mitchell. «Mens du lager brevet eller kortet, kan du snakke om hvem det er du lager det for, hvilke ting barna dine liker med dem, hva de husker om dem, og hva de kan gjøre sammen i framtid."
Som med samtaler til eldre slektninger, er det å sende brev og kort til mennesker i isolasjon en vennlighet. "Isolasjon er en av de tøffeste tingene med dette året, med familiemedlemmer som ikke kan se familiene sine," sier Timmons-Mitchell. "Mål mot ensomhet ved å la barna tegne et bilde og sette det på et kort - noe som når ut til andre som er ensomme nå."
6. Behold (eller legg til) struktur, rutine og tradisjoner
På dette tidspunktet har du sannsynligvis etablert nye daglige og ukentlige rutiner siden covid begynte. Gitt den stadig skiftende karakteren til COVID-restriksjoner, er det viktig å være fleksibel med tidsplaner – men prøv å holde faste rutiner, siden barn ønsker konsistens. Hold måltider, lur eller stille tider og leggetider omtrent de samme hver dag. "Vanlige tidsplaner skaper struktur og sikkerhet for barna," sier Annunziato.
De høytider er muligheter for tradisjoner – og for å lage nye. "Foreldre kan føle mye skuffelse og skyldfølelse over å ikke være i stand til å gi ferieopplevelsen de kanskje vil," sier Umylny. "Så etablere nye tradisjoner for familien din." Sesongbaserte aktiviteter inkluderer feriebaking og å lage pyntegjenstander - aktiviteter du kan koble fra og gi barna din udelte oppmerksomhet.
7. Kom deg ut
Alle eksperter var enige om at barn trenger fysisk aktivitet og tid utendørs for deres velvære og følelsesmessige helse. Hvis en lekedate i parken kan være sosialt distansert og trygg, flott. Men selv bare du og dem sparker en ball frem og tilbake eller løper rundt en tom baseballdiamant vil hjelpe dere begge til å føle deg bedre.
8. Ta vare på deg selv
Dine bekymringer om barnas mangel på sosial interaksjon er legitime - og muligens også en refleksjon av dine følelser av isolasjon. "Foreldre fyller hullene på mange måter," sier Annunziato. "Som foreldre må vi sørge for at vi tar vare på oss selv for å optimalisere samspillet med barna våre."
"Det viktigste for foreldre er å erkjenne at det har vært et usedvanlig vanskelig år," sier Umylny. "Du kan føle tapet av en du er glad i, du kan være redd for økonomi, du kan føle en følelse av håpløshet om at vi aldri kommer tilbake til en pre-COVID-verden. Erkjenne hvilke effekter det siste året har hatt på deg. Barn fanger opp hva foreldrene føler, hvis foreldrene er engstelige eller triste. Sørg for at du tar tak i dine egne kamper og får hva som helst psykisk helsestøtte du trenger."
9. Bekymre deg bedre
Som en del av selvpleie, kutt deg litt slakk. "Bare fordi barna dine så andre barn fem dager i uken i barnehagen, betyr det ikke at du trenger å planlegge fem dagers virtuelle lekedatoer," sier Timmons-Mitchell. "En gang i uken, eller en gang i måneden - det er nok.
"Det er bare for mye å prøve å gjøre alt du trenger å gjøre for jobben din og være barnets lærer og sosialdirektør," bemerker hun. Det er nyttig å ikke sette unødvendige forventninger til deg selv. Foreldre stiller spørsmål ved seg selv og banker seg selv, men det er viktig å la være. "Barna dine trenger at du er tilgjengelig, og du kan ikke være tilgjengelig hvis du bekymrer deg," legger hun til. "Så mye som mulig, vær til stede og ikke bekymre deg." Hvis noe, sett av 15 minutter til å bekymre deg og gå videre.
10. Fokuser på takknemlighet og å hjelpe andre
I år har det vært lett å fokusere på alle tingene vi ikke har klart å gjøre. Men for barnas utvikling, sett et eksempel på å fokusere på takknemlighet. Be barna om å nevne en ting de er takknemlige for som en del av sengetidsrutinen. Koble det deretter til noen i nød.
"Det er nyttig å lære barn å gi tilbake," sier Timmons-Mitchell. "Det lar dem vite at vi alle er i dette sammen, og at vi kan hjelpe noen som har mer behov. Mat- og lekekjøring kan være begrenset akkurat nå, og pengedonasjoner gir kanskje ikke mening for små barn, men du kan tenke på å gjøre noe for besteforeldrene på sykehjem - gir som en måte å redusere ensomheten til andre mennesker." Noe slikt, sier hun, genererer mye energi. "Det er overraskende hvor godt det får noen til å føle seg å gjøre noe bra for andre mennesker."
