Mens toåringen din farger på vegger og skriker til fremmede, kan du lure på om du har et problembarn på hendene – eller bare en bøllete smårolling. Nå har forskere pekt på faktorene som setter «dysregulerte» toåringer i fare for å bli seksåringer med atferdsproblemer. For å gjøre det fulgte forskere 148 premature nyfødte til seks år, og fulgte med på hver familiens økonomiske situasjon og regelmessig overvåking av den psykologiske helsen til både mor og barn.
"Vi fant at barn født for tidlig følger tre forskjellige baner, eller mønstre, av atferdsproblemer," medforfatter på studien Emily Gerstein ved University of Missouri St. Louis fortalte Faderlig. "Å ha en mor med depresjonssymptomer, et barn som er mer dysregulert og lavere familieinntekt gjorde at et barn mer sannsynlig var i den risikogruppen."
Siden de andre faktorene som har en tendens til å føre til atferdsproblemer – fattigdom, depresjon og for tidlig fødsel – er vanskelig å kontrollere, mest anvendelige funn er at "dysregulerte" toåringer har større risiko for å vokse til seksåringer med alvorlig atferd problemer. I teorien er dysregulering den typen ting en forelder kan oppdage tidlig og intervenere med terapi for å fikse før et reelt problem utvikler seg. Trikset er imidlertid å lære å identifisere disse tidlige advarselsskiltene. "Dysregulering betyr at et barn har problemer med å kontrollere sine følelser og atferd," forklarer Gerstein. "Vi målte det ved å se på... hvor irritabelt, negativt og impulsivt barnet var, og hvor intenst og ofte de hadde disse følelsene."
For foreldre til toåringer kan det høres umulig ut å identifisere disse tegnene på dysregulering. gjør ikke så mye hver pjokk har problemer med å kontrollere følelsene sine? Gerstein råder foreldre til å måle barnas oppførsel mot andre barn: «I barnehagen eller på lekeplassen, virker det som om barnet deres smelter oftere og mer intenst?»
Når en forelder har identifisert dysregulering hos en toåring, sier Gerstein at det er massevis av håp for å unngå langsiktige atferdsproblemer - spesielt hvis foreldre søker tidlig intervensjon. "Vi kan prøve å gripe inn tidlig og forhindre atferdsproblemene som da kan påvirke skole, læring, vennskap og relasjoner," sier hun. "For eksempel kan vi prøve å samarbeide med små barn om måter å bedre håndtere frustrasjon og skuffelse på."
Et forbehold er at denne studien spesifikt så på premature barn, så det er rom for å stille spørsmål ved om funnene oversettes til fullbårne babyer. Men Gerstein mistenker, basert på tidligere arbeid, at funnene hennes gjelder over hele linja. "Mødredepresjon og dysregulering av barn er generelt viktige faktorer å se etter hos alle barn, ikke bare de som er født for tidlig," sier hun. Denne studien antyder bare at premature barn "kan være enda mer sårbare for risikofaktorer som mors depresjon, foreldreskap, dysregulering, hjemmemiljøet," sier hun. "Prematuritet kan virke som en ekstra stressfaktor, noe som gjør alle andre risikofaktorer viktigere."
Og så er det bekymringen for at bekymrede foreldre vil misbruke denne forskningen, og griper hver eneste fargestift-fargede vegg som ugjendrivelig bevis på at barna deres vil være monstre i en alder av seks. Gerstein har noen jordnære råd. "De forferdelige toerne og treerne har det navnet av en grunn," sier hun. "Vår studie fant at atferdsproblemer naturlig øker rundt den alderen, og vi bør forvente det for de fleste barn. Det er bare en del av den normale utviklingsprosessen, ettersom barn lærer å utforske sin verden og dens grenser, men mangler fortsatt noen av språk- og prosesseringsferdighetene som ville gjøre det å forstå og bli forstått lettere."
"De fleste barna i studien vår hadde det bra, noe som er veldig oppmuntrende."
