Ifølge Center for Disease Control, var det i underkant av 20 000 rapporterte tilfeller av Lyme-sykdom bekreftet i USA i 2006. I 2015 steg antallet rapporterte tilfeller til rundt 28 500 – en økning på 42 prosent. Hvis du ser bare fem år tilbake fra 2006, mellom 2001 og 2017, indikerer CDCs data at antallet rapporterte Lyme-tilfeller mer enn doblet seg. Men det er ikke bare rapporterte tilfeller. Anslag tyder på at så mange som 300 000 mennesker kan bli smittet i 2018. Hvorfor den drastiske økningen? Klimaendringer har økt rekkevidden til flåtten, spesielt hjorteflåtten (noen ganger også kjent som svartbenflått), som bærer sykdommen. Et medikament fra borreliose ble også trukket ut av markedet etter at antivaksineaktivister insisterte på at det økte risikoen for leddgikt.
Navnet på borreliosevaksinen var LYMErix, og da den ble godkjent av FDA i 1998 forhindret den sykdommen i 76 til 92 prosent av de behandlet etter tre injeksjoner. Da LYMErix først kom på markedet, fikk hundretusener av mennesker vaksinen, selv om den krevde tre separate injeksjoner som kostet 50 dollar hver. Til tross for at det var litt dyrt, upraktisk og bare godkjent for personer over 15 år, ble LYMErix fortsatt ansett for å være et stort sett vellykket stoff. Vaksinen nøytraliserte bakteriene som forårsaket Lyme mens den fortsatt var inne i flåttens kropp, en uvanlig, men effektiv tilnærming.
Samme år som LYMErix kom på markedet, koblet en nå tilbaketrukket studie autisme til vaksiner mot plager som meslinger eller kusma. Samtidig begynte noen mennesker å rapportere at LYMErix forårsaket leddgikt hos hamstere. En studie dukket opp som antydet at visse mennesker kan være disponert for å utvikle leddgikt etter å ha tatt stoffet. Medieoppslag spredte seg og antivaksineaktivister luktet blod.
Naturligvis tok placeboeffekten tak. Folk som hadde blitt vaksinert med LYMErix begynte å klage over at det var årsaken til leddsmerter. Det var ikke tilfelle. Senere studier funnet at antallet personer som hadde blitt vaksinert med LYMErix og utviklet leddsmerter var totalt samsvarer med antall personer som aldri hadde blitt vaksinert for Lyme og utviklet leddsmerter eller leddgikt uansett. Skaden ble imidlertid gjort på vaksinens rykte.
Likevel var det for sent. På grunn av en veldig offentlig rettssak mot GlaxoSmithKline, selskapet som utviklet LYMErix, og raskt fallende salg i kjølvannet av kontroversen, sluttet stoffet å tjene nok penger til produsenten. I 1999 tok mer enn én million mennesker LYMErix ifølge National Institute of Allergy and Infectious Diseases. I 2001 hadde dette tallet sunket til rundt 10.000.
Anti-vax-bevegelsen, som fortsatt er vokal, kan ha satt kampen mot en sykdom som bokstavelig talt kryper over hele landet for et tiår tilbake. Selv om det er en liten håndfull selskaper som nå utvikler en vaksine mot borreliose, vil det ta år før disse medisinene fullfører sikkerhetsprøver og kommer på markedet. I mellomtiden fortsetter antallet rapporterte tilfeller av borreliose å stige.
Per nå er det beste noen kan si bestandig bruk insektmiddel og bestandig se etter flått etter å ha gått i skogen eller i høyt gress – flott.
