Det har lenge vært en krise barnepass, og alle foreldre vet det sannsynligvis. I løpet av COVID-19-pandemien har barnevernsentre slitt med å holde seg flytende under den pågående kriser med økonomisk skade fra lukkede dører, begrensninger i klassestørrelse, lav lønn for ansatte og mer. Nå, ettersom mange foreldre prøver å komme inn i arbeidsstyrken igjen og melde barna sine inn i barnehage, er problemene med dette krise - og mangel på en meningsfull redningspakke fra enten Trump- eller Biden-administrasjonen (så langt) - skaper en perfekt storm.
Barneomsorgsbransjen sliter.
Under pandemien, mange barnevernsentre ble tvunget til å stenge. Nå som folk kommer tilbake på jobb og kontorer åpner igjen, sliter de som har vært i stand til å åpne igjen med å finne personale for tilstrømningen av barn som trenger omsorg. Bemanningsklemmen påvirker ikke bare folk som driver barnepass - det påvirker mødre og pappaer, barn og den større økonomien.
Pålitelig og rimelig barnepass hjelper millioner av foreldre tilbake til arbeidsplassen.
Sysselsettingen for barnevernsarbeidere falt med mer enn en tredjedel ved begynnelsen av pandemien. I juli 2021 var sysselsettingen i barnevernet fortsatt nede fra pre-pandeminivåer i tilsvarende grad og forhold til større arbeidsledighet.
Faktisk, en undersøkelse fra Landsforbundet for småbarnsopplæring utført i juli av 7500 førskolelærere fant at fire av fem respondenter – 80 prosent – av de som jobber ved barnevernsentre sa at de hadde mangel på bemanning. Omtrent 15 prosent rapporterte en "stor mangel" på 6-15 færre arbeidere enn det som var nødvendig for å holde barnehagen i gang. Den store mangelen på arbeidere er forårsaket av ett klart og tydelig problem: hvor mye barnevernsarbeidere får betalt. Det er bare ikke nok.
Barneomsorg trenger investeringer, og arbeidere trenger det sårt
Gjennomsnittlig, får en barnepasser i USA betalt $12 i timen. Dette regnes som en fattigdomslønn. Midt i en pandemi som har fått mange mennesker til å revurdere forholdet til arbeidskraft, og deres vilje til å dø for jobbene de gjør, leter mange av disse arbeiderne rett og slett andre steder etter arbeid som vil betale mer. Det er rettferdige og også dårlige nyheter for bransjen.
Rundt 80 prosent av respondentene i National Association for Education of Young Children-undersøkelsen sa at lave lønninger er gjør det vanskelig å fylle tomme stillinger ved barnehager og at lav lønn er grunnen til at folk fortsetter å forlate sine arbeidsplasser. På toppen av det sa over en tredjedel av de spurte at de vurderer å forlate eller legge ned barnepassprogrammene sine i år.
For tiden er det mange barnevern som kutter ned timene og reduserer påmeldingen. Det er fordi omsorgssentre ofte får penger basert på hvor mange barn som går eller er påmeldt. I mellomtiden opererer programmer som er åpne akkurat nå på bare rundt 70 prosent av sin lisensierte kapasitet, med mindre enn halvparten av påmeldte studenter dukker opp på en gjennomsnittlig dag.
Mens Paycheck Protection Program og milliarder av dollar med investeringer fra Bidens amerikanske Rescue Plan bidro til å stabilisere barnepassindustrien noe, det er helt klart mer som må til ferdig.
Biden-administrasjonen må investere i barnepass ASAP
Føderal investering i barnepass gjennom budsjettavstemmingstiltaket (ellers kjent som deres menneskelige infrastrukturpakke på 3,5 billioner dollar) ville være et enormt skritt fremover. Den hittil ikke vedtatte amerikanske familieplanen, for eksempel, legger rundt 225 milliarder dollar i barnepass. I april 2021 delte Biden-administratoren ut rundt 39 milliarder dollar til industrien, men det er ikke nok.
De kan også gjøre mer for å presse barneomsorgsloven for arbeiderfamilier, som vil sikre at ingen foreldre bruker mer enn 7 prosent av inntekten sin på barnepass. Det er ekstremt viktig fordi så mange foreldre holder seg utenfor arbeidsstyrken fordi de ikke har råd til å betale for barnepass for barna sine. Det vil også investere direkte i barnevernsentre, og hjelpe dem med å øke lønninger og arbeidsplasser. Hvis dette skjedde, ville rundt 700 000 mennesker bli med i sektoren for tidlig barneomsorg, og minst 1,6 millioner foreldre ville kunne gå tilbake til arbeid med på grunn av konsekvent barnepass.
På kampanjesporet, Biden ga ut sin egen plan for å investere i barnepass som var ekstremt lik. Og etter hvert som forskjellige lovforslag og forslag blir introdusert, vet de tydelige politikerne at det er et problem. Men å identifisere problemet og løse det er to forskjellige ting. De må handle.
I mellomtiden sliter foreldre med å finne barnehager som kan ta barna deres, av åpenbare grunner. Og som et resultat vil økonomien, arbeidende foreldre, barn og de som jobber på barnevernsentre fortsette å slite.
