For hvert fjerde COVID-dødsfall i USA, mister et barn en forelder eller omsorgsperson, ifølge en ny studie i tidsskriftet Pediatri. Totalt har mer enn 140 000 barn mistet en primær eller sekundær omsorgsperson i løpet av Covid-19-pandemi.
I juni, ca 46 000 barn hadde blitt bekreftet å ha mistet en forelder, noe som betyr at nesten 100 000 flere har blitt lagt til det totale antallet barn som er igjen uten foreldretall på grunn av COVID.
Forskere utførte studien ved å bruke amerikanske folketellingsdata om dødelighet og fruktbarhetsrater for å estimere hvor mange foreldreløse barn COVID har skapt. Dataene antyder at mellom 1. april 2020 og slutten av juni i 2021, mistet mer enn 140 000 barn under 18 år en forelder, besteforeldre eller besteforeldre som sørget for barnets hjem og grunnleggende behov, inkludert kjærlighet, trygghet og daglige omsorg."
Omtrent 120 000 mistet en primær omsorgsperson og 22 000 barn mistet en sekundær omsorgsperson til en "COVID-19-assosiert død." Og rundt 1 av 500 barn har opplevd «COVID-19-assosiert foreldreløshet».
"Vi tenker ofte på virkningen av COVID-19 i form av antall liv som kreves av sykdommen, men som denne studien viser, er det kritisk til også å adressere den bredere innvirkningen - både når det gjelder de som har dødd, og de som har blitt etterlatt," sa Dr. Charles A. Nelson III, en atferdsutviklingsekspert ved Boston Children's Hospital og medforfatter av studien. "Vi må sikre at barn som har mistet en forelder eller omsorgsperson har tilgang til støttetjenestene de trenger."
Å miste en forelder som barn er faktisk en stor destabiliserende hendelse. Traumet ved å miste en forelder kan sette barn i en høyere risiko for langsiktige psykiske og fysiske helseproblemer, som dårligere utdanningsresultater, depresjon og til og med selvmord. Store investeringer i barns mentale helse er nødvendig etter slike traumer for å motvirke disse risikoene.
Tapene er verre når man tenker på at de stort sett skjedde i et sosialt isolert vakuum da barna ikke var på egen skole og ble isolert fra venner, lærere og utvidede familie. Å miste en forelder kan også gjøre familiens vanskelige økonomiske situasjon enda vanskeligere, noe som fører til mer stress for barna.
Dessverre, og ikke overraskende, fant forskerne at barn fra etniske eller rasemessige minoritetsgrupper var mer sannsynlig å miste en forelder.
De utgjorde 65 % av barna som mistet en omsorgsperson under pandemien, til tross for at de bare utgjorde 39 % av den totale befolkningen. Innfødte amerikanske og Alaskan-innfødte barn hadde 4,5 ganger større sannsynlighet for å miste en forelder eller omsorgsperson enn hvite barn. Svarte barn var 2,3 ganger mer sannsynlig, og latinamerikanske barn 1,8 ganger større sannsynlighet for å miste en omsorgsperson.
Forskerne fant også geografiske forskjeller til dødsfallene. I New Mexico, Texas og California - alle stater langs den sørlige grensen til USA - var nesten 70 % av barna som mistet en forelder latinamerikanske. I det dype sør - Alabama, Louisiana, Mississippi - var rundt halvparten av barna som mistet en primær omsorgsperson svarte. Alt fra 18 % til 55 % av barna som mistet en forelder i South Dakota, New Mexico, Montana, Oklahoma og Arizona var indianere eller indfødte fra Alaska.
