Jeg husker første gang jeg la meg banne foran min eldste gutt. Jeg hadde prøvd å bli flink med det, men jeg jobber med publisering og det er en virksomhet med banneord og livet er stressende. Dårlige ord kan derfor være nyttig i mitt arbeid. Jeg pakket for en jobbtur, og Phineas, hele halvannet år gammel, tuslet rundt bak meg. For å være ærlig, vil jeg ikke så mye kalle det jeg holdt på med å pakke som å løpe febrilsk rundt i leiligheten vår og kaste klær i en pose, vel vitende om at hvis jeg ikke satt i en taxi i løpet av de neste fem minuttene, kom jeg til å gå glipp av flyet mitt og sette i gang en kaskade av forferdelige utfall.
Jeg trengte bare tre rene skjorter, og jeg var ferdig. Jeg åpnet skapet og fant... renseriet jeg skulle levere forrige uke.
"Fan faen faen faen faen faen faen faen faen!" Jeg ropte, med stigende intensitet, en språkalarmklokke som ringte et sted i bakhodet mitt.
Men selv om jeg kanskje ikke ropte til noen spesielt, ropte jeg nær noen. Noen som minnet meg om det faktum omtrent fem minutter senere da jeg løp ut døren i en gammel t-skjorte.
"Vi sees om noen dager, kompis!" Jeg sa. "Elsker deg."
"Fan!" Phineas svarte fornøyd.
«Fan,» ekko jeg lavt under pusten.
Jeg tenkte mye på å banne på den turen, takket være litt flyplass- og flytid. Da jeg kom hjem, hadde jeg en ny husholdningsregel: Det finnes ikke noe vondt ord.
Vi har hatt mange regler i huset vårt opp gjennom årene. Det var den om at barna hver fikk en time med screen tid per helgedag. Det var den om at alle redde sengene sine om morgenen. Det var den om ikke å mate hunden fra bordet. Du kan sikkert gjette hvordan alt ble.
Men regelen om dårlige ord ble sittende fast, og jeg tror denne lille regelen hadde en overraskende dyp effekt på familien min. Tillater alle ord i talen vår har ironisk nok understreket hvordan ordene vi bruker påvirker andre mennesker.
Ta ordet "dum". Jeg vil påstå at det er lettere å såre noen med "dum" enn med "dritt". Det er ikke forbudt i huset mitt, men jeg har blitt svært sensibilisert for måtene det blir distribuert på.
Når døtrene mine slåss og Frida sier til Ava: "Du bare tror det fordi du er dum." Jeg griper inn for å fortelle henne at det hun sier er uvennlig og lite hjelpsomt.
Men jeg sier ikke til henne at vi ikke skal bruke det ordet i huset mitt. Fordi vi gjør det. Fordi a mye av ting er dumt. Bøker, TV-programmer, IKEA møbler, til og med mennesker noen ganger. Jeg oppfordrer aktivt barna mine til å snakke om måtene de synes folk eller ting er dumme på, så lenge det de sier er reelt. Den går ikke over grensen før den brukes som et epitet. Helt til de bruker ordene sine for å prøve å skade noen.
Det kan høres ut som om dette krever litt ekstra tenkning, og det gjør det. Men retningslinjer er ganske enkle. Ord kan brukes til å beskrive ting substansielt (dvs. på måter som inneholder observasjon eller analyse) eller de kan brukes som epiteter eller utsagn (dvs. tomme stand-ins for mening, kun beregnet på å skade). Grunnen til at sladder og epitet hopper så lett inn i munnen vår er fordi de er enkle. De krever bokstavelig talt ingen tanke. Min gjetning er at dette er roten til "banning indikerer lat tenkning," argumentet mot banning. Det viser seg at det ikke er ordene i seg selv, men hvordan du bruker dem. Faktisk en ofte sitert 2016 Marist College-studie fant nøyaktig det motsatte: jo mer flytende fagene var i banning, desto bedre var språkkunnskapene deres.
Jeg vokste opp i en husholdning der hovedregelen var "hvis du ikke har noe fint å si, ikke si hva som helst." Dette inkluderte selvfølgelig banneord, men utvidet også til nesten enhver kritiker tale. Faktisk ble «dum» forbudt sammen med «shit» og «fuck».
Monolitiske regler som dette betydde at medlemmene av familien vår alltid hørtes hyggelige ut, selv når de ikke hadde det hyggelig. Men hensikten med regelen var klar. Hvis du føler deg sint eller kritisk, hold kjeft fordi innspillet ditt ikke er gyldig. Hvis du ikke tenker gode tanker, tenker du feil tanker.
Denne måten å fungere på virket helt normal for meg da jeg var ung. Da jeg dro hjemmefra og mine talemønstre, ahem, diversifisert, det skjedde gradvis, og jeg tenkte ikke så mye over det. Det var ikke før jeg fikk det første "faet" ut av Phineas at jeg konfronterte det innebygde tankepolitiet som pågikk i familien min da jeg vokste opp.
Det er verdt å merke seg at tilnærmingen vi har tatt ikke er en kur. Jeg fremholder heller ikke barna mine som et eksempel på perfekt kritisk tanke som har skurret seg selv for all negativ oppførsel. De er fantastiske, spirende mennesker, og de kan også være en haug med små dritt. De blir frustrerte av mindre (noen vil kanskje si dumme) grunner. Ofte påfører de hverandre den frustrasjonen tankeløst på utallige irriterende måter.
Men den beste intervensjonen jeg kan tilby er å verken være Ordpolitiet (forenklet) eller Tankepolitiet (fascistisk), men det jeg har kommet til å tenke på som Tankepolitiet. Jeg griper inn når de er drittsekker mot hverandre, men nå ser jeg på jobben min som å ikke stenge kampen deres, men å pakke den ut, dømme den og prøve å finne ut hva som driver den. For å prøve å spå hvilken innsikt hver enkelt kan få om seg selv og den andre. Hvis jeg stoppet ved ordene de brukte, skjer ingenting av det.
Når Frida forteller Ava, "Det er kjempebra!" Jeg vet at hun oppmuntrer søsteren sin, ikke stenger henne ned eller ydmyker henne. I den sammenhengen er ikke "jävla" et dårlig ord, det er et fantastisk ord. Og fordi jeg vil at barna mine skal ha det største jævla vokabularet tilgjengelig, lar jeg dem banne til de er utslitte.
Den vanligste bekymringen jeg hører fra andre foreldre som jeg har diskutert dette med, er at barna deres er det kommer til å banne i upassende situasjoner, gjøre foreldrene flaue og gjøre andre mennesker ubehagelig. Mitt standardsvar på dette er "du har ingenting å bekymre deg for, så lenge barna dine ikke er dumme." Å fortelle en dum gutt at han kan banne når han vil, er som å gi en ape en ladd pistol. Den tingen kommer til å gå av på et tidspunkt, og noen kommer til å bli skadet.
Bortsett fra spøk, dette var noe jeg var bekymret for, og noe jeg gjorde meg stor innsats for å forklare for barna mine. Denne regelen strekker seg bare til inngangsdøren til huset mitt. Når du går ut den døren, må du velge ordene dine nøye. Jeg var lettet over å finne at min overdreven forsiktighet ble møtt med anklager om nedlatenhet. «Pappa, tror du vi er dumme? Selvfølgelig skal vi ikke banne på skolen eller hjemme hos bestemor.» Barn er allerede godt klar over subtile endringer i kontekst og hvordan det relaterer seg til tale. De vet at hjemmet er forskjellig fra skolen er forskjellig fra Starbucks er forskjellig fra vennens hus. Og at deres sverge venns hus er forskjellig fra deres sverige venns hus.
Jeg har hatt denne politikken i huset mitt i 10 år nå, og på den tiden har jeg aldri hatt noen som fortalte meg at barna mine brukte upassende språk. De vet at besteforeldrene deres ikke liker banneord, akkurat som de vet at besteforeldrene deres heller ikke liker sko i huset. Å tilpasse seg og respektere reglene i de mangfoldige sosiale miljøene vi beveger oss gjennom er en sentral del av det å bli voksen. Vi lærer å være fleksible, og vi lærer om å ta valg, og å ta gode valg krever øvelse. Hvis jeg stoppet dem med å banne, ville jeg stoppet en gigantisk mulighet for fleksibilitet og valgtrening.
På samme måte som jeg lærer barna mine at hammere skal brukes til å bygge ting, ikke knekke folks hodeskaller, er jeg lære barna mine at ord er for å uttrykke deg selv og be om hjelp og finne felles grunnlag, ikke for å såre andre.
Du tar ikke bort et barns maleboks bare fordi de har farget utenfor linjene. Og hvis du ikke lar dem banne, vil de ikke lære å gjøre det verdt en jævla.
