Med en blanding av bekymring og skuffelse i ansiktet snudde vennen min seg mot meg og sa: «Dave, la meg spørre deg om noe: forlot du jorden?»
Jeg satt på sofaen hans og grimaserte i smerte mens jeg iset et massivt blåmerke på låret og pleiet en betydelig mer alvorlig skade på egoet mitt.
Vi hadde brukt min kones forretningsreise til Atlanta som en unnskyldning for en familieferie, med sightseeing og besøk til venner rundt hennes profesjonelle forpliktelser. Som rabiate college-fotballfans var mine tre sønner utrolig glade for å besøke College Football Hall of Fame. Vi tok oss tid til å besøke anlegget, stoppet for å utforske alle de interaktive utstillingene og lære om spillere fra fortiden, spesielt de fra våre elskede Buckeyes-lag.
Denne historien ble sendt inn av en Faderlig leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke nødvendigvis meningene til Faderlig som en publikasjon. Det faktum at vi trykker historien reflekterer imidlertid en tro på at det er interessant og verdt å lese.
Som vårt siste stopp på turen gikk vi inn i et stort åpent rom med innendørs lekeplass. Barna byttet på å prøve field goals og kastet pasninger mot et mål. Så fikk vi jackpot. I hjørnet av rommet, sperret av fra resten av feltet, var en pass-fangende opplevelse. Deltakerne kunne løpe en rute som kulminerte med en sjanse til å ta en dykkefangst mens de landet på en av de gigantiske skummattene som gir deg tilbakeblikk til gymtimene på grunnskolen. Som hell ville det, var denne delen av utstillingen overraskende stille, noe som ga guttene mine muligheten til å ta flere svinger enn jeg kunne telle.
En Hall of Fame-ansatt ga gjentatte ganger pasninger mens sønnene mine prøvde å overgå hverandre, og instruerte meg til å registrer hver fangst og sett punktum ved å rope «så du det???» Dette fortsatte med solide 30 minutter. Ansiktene deres var av ren oppstemthet, og den polstrede polstringen på matten hindret dem tilsynelatende fra å føle effekten av kasting seg mot gulvet i høye hastigheter mens de pisket forvrenger kroppene sine i et forsøk på å øke eventuelle tidligere fangster gjort av et søsken.
Jeg er en overvektig, middelaldrende, tidligere idrettsutøver på college som pleier en myriade av skader og avverger en sårt tiltrengt hofteprotese så lenge som mulig. Unødvendig å si at jeg ikke beveger meg så godt lenger. Når det er sagt, kunne jeg høre denne øvelsen rope navnet mitt. Det så ut som en eksplosjon, og tross alt var det polstring som hindret folk i å bli skadet når de traff bakken. Jeg vurderte å ta en sving, men tenkte bedre på det og sa til guttene at det var på tide å dra.
Da vi samlet oss med min kone og datter og min kones venn for å finne ut en plan for neste stopp, la jeg merke til at køen for passfangst var tom. Det ropte navnet mitt igjen, og denne gangen var jeg klar til å svare på anropet. Jeg ba min kone om å holde på et sekund og ga henne telefonen min og nøklene på en velkjent måte "hold ølet mitt" mens jeg jogget for å ta dårlige avgjørelser.
Da jeg stilte meg opp for å løpe ruten min, la jeg merke til at familien min hadde samlet seg for å heie meg frem og spille inn opptredenen min for ettertiden. Jeg løp ruten med presisjonen og ynden til Al Bundy som gjenskapte et Polk High-høydepunkt i skoen store og kikket tilbake på den innkommende ballen mens jeg dukket mot der jeg anslått at den ville lande på matte. Jeg strakte ut hånden i full forlengelse og tok grepet, mens kneet traff matten først mens jeg trakk ballen inn i kroppen min. Spenningen min var kortvarig. Jeg opplevde omtrent et millisekund med stolthet før smertene satte inn. Jeg innså raskt at polstringen i matten hadde blitt slitt ned fra overforbruk til det punktet at den i hovedsak bare fungerte som et lag med presenning som dekket torvgulvet. Jeg kjente at væsken bygde seg rundt kneet mitt, noe som forårsaket massiv hevelse og en brennende smerte som strålte oppover låret mitt.
Jeg gjorde mitt beste for å skjule en tydelig halting mens jeg gikk tilbake til familien min og sa ingenting om skaden på vei tilbake til vennene våres hus. Først da vi hadde lagt barna og jeg følte behov for å be om en frossen pakke erter for å ise ned hevelsen, tilsto jeg hva som hadde skjedd. Dette bringer oss tilbake til mitt forvirrede blikk som svar på min venns forespørsel om hvorvidt jeg hadde forlatt jorden eller ikke.
Min venn, omtrent 10 år eldre og tilsynelatende lysår klokere enn meg, gjentok spørsmålet sitt. "Forlot du jorden?" Han fortsatte med å forklare at vi hadde nådd en alder hvor ingenting godt kan skje når føttene dine forlater bakken, derav hans ny credo: "Ikke forlat jorden." Jeg mønstret et svakt motargument før jeg innrømmet at han hadde et poeng hvis nylige erfaringer var noen indikasjon. Jeg trakk på skuldrene og fortalte ham at jeg antar at jeg aldri ville forlate jorden igjen, og han sa nok en gang selvsikkert "ikke forlat jorden" før jeg klapper meg på skulderen og legger meg, og lar meg ise på benet og forsøke å pleie egoet mitt tilbake til Helse.
Omtrent en uke etter at vi kom tilbake fra turen kom en pakke i posten. Jeg åpnet esken for å oppdage en liten skrivebordsramme med heklet skrift inni den som sa: "IKKE FORLA JORDEN." Den sitter nå stolt oppå kommoden min. Jeg ville lyve hvis jeg sa at jeg strengt fulgte denne retningslinjen, men den gir meg en latter regelmessig og er en leken påminnelse om behovet for å kalibrere på nytt ettersom jeg eldes litt usant.
Dave Cutler er en hjemmeværende far og en digital markedsfører som bor i Waltham, Massachusetts med sin kone, fire barn og hund. Han kan vanligvis bli funnet på en lekeplass for ungdom, hvor han enten trener, ser på eller leker med barna sine.
