Resultatene er fra den mest pålitelige studien til dags dato om hvordan barn sprer COVID-19, og de er ikke gode. Tidligere data var blandet, og de fleste eksperter sa at barn var det sannsynligvis mindre sannsynlighet for å overføre koronaviruset. Men barn i alderen 10-19 år er like sannsynlig å overføre sykdommen som voksne, om ikke mer, ifølge den nye studien. Det betyr at å sende før-tenåringer og tenåringer tilbake til ungdomsskolen og videregående skole er en stor folkehelserisiko. 5. klassinger er også i denne aldersgruppen, så ikke engang barneskoler vil bli spart av tilbake til klasserommene i høst.
Den store frykten for sende barn tilbake til skolen er ikke barnas helse. De fleste unge mennesker blir ikke veldig syke av covid-19, og enda færre dør, spesielt sammenlignet med voksne. Men noen vil, og den risikoen er for stor for foreldre som er det bestemmer seg for å holde barna hjemme. Likevel er den største risikoen for de voksne barna samhandler med – bussjåfører, lærere, kafeteriaarbeidere og selvfølgelig foreldre – som har større sannsynlighet for å bli alvorlig syke og dø av COVID-19.
Denne frykten er ikke overdrevet, som tydeliggjort av den nye studere. Forskere identifiserte den første personen i en husholdning som viste covid-19-symptomer, og testet deretter personens kontakter – hele husstanden medlemmer og symptomatiske kontakter utenfor husholdningen - for å finne ut hvor mange personer den første personen sannsynligvis sprer sykdommen til. De fant at barn i alderen 10-19 infiserte 18,6 prosent av kontaktene sine, den høyeste av alle aldersgrupper. Men studien, som fant sted i Sør-Korea fra slutten av januar til slutten av mars og inkluderte 65.000 deltakere, klarte ikke å oppdage hvor ofte asymptomatiske barn spredte sykdommen, noe som gjorde dette avgjørende spørsmål ubesvart.
Hvis barn kommer tilbake til skolene, "vil det være overføring," Michael Osterholm, direktør for University of Minnesotas senter for forskning og politikk for infeksjonssykdommer, fortalte New York Times. "Det vi må gjøre er å akseptere det nå og inkludere det i planene våre."
Forskerne fant også at barn under 10 år var halvparten så sannsynlige som voksne for å spre COVID-19 til kontaktene sine. Men disse gode nyhetene er ikke så gode som de ser ut til. Dataene kommer fra en tid med skolestengninger i Sør-Korea. Innen skoler har imidlertid yngre barn dusinvis av kontakter, så de kan smitte like mange mennesker som voksne til tross for at de er mindre smittsomme, ifølge Times.
Grunnen til at yngre barn sprer viruset mindre kan være at de er kortere, så de spyr ut dråper som inneholder viruset nedenfor der de fleste sannsynligvis vil puste dem inn. Barn kan også kaste ut mindre luft og dermed mindre virus, og de kan heller ikke se vennene sine så mye som tenåringer gjør under karantene. Derimot er tenåringer like store som voksne, men de har mange av de uhygieniske vanene til små barn. "Vi kan spekulere hele dagen om dette, men vi vet bare ikke," sa Osterholm. "Bordskapet på bunnlinjen er: Det kommer til å bli overføring."
Likevel, den American Academy of Pediatrics anbefaler at skolene utvikler høstplanene sine med det endelige målet å få barna tilbake foran lærerne – men ikke der lokale helsemyndigheter sier at det er for farlig. De National Academies of Sciences, Engineering and Medicine oppfordrer også skolene til å prioritere å få barn i klasse K-5 tilbake til klassen personlig. Selv om elever i grunnskolealder har vanskeligere for å lære på nettet og lavere risiko for spredning av COVID-19, er risikoen ikke null. Og mange er fortsatt ukjente.
