Tirsdag avslørte en ny rapport fra Social Security Administration at gruppen av trygdeytelser har blitt "betydelig påvirket" av COVID-19 og virusets økonomiske fall. Kunngjøringen uttalte at fordelene er satt til å være "tømt" innen 2033, et år tidligere enn det som tidligere ble antydet, hovedsakelig på grunn av covid-19 krise. Og selv om disse overskriftene absolutt er skremmende, er de egentlig ikke hele historien.
Faktisk er begrepet utarmet misvisende.
Så, hva betyr det egentlig at disse midlene har lite penger eller at de vil være oppbrukt eller insolvent om et tiår? Vil du kunne pensjonere deg og motta offentlige ytelser? Svaret på begge disse spørsmålene er faktisk ikke mye og ja. Her er det du trenger å vite.
Hva "uttømming" faktisk betyr
For Alderdoms- og etterlatteforsikringsfondet, den delen av SSI som betaler pensjon og etterlatte fordeler, betyr "uttømming" at programmet bare vil kunne betale ut rundt 76 prosent av planlagt fordeler.
Uføretrygden vil kunne betale full ytelse frem til 2057. Etter det punktet, SSI vil bare kunne betale ut 91 prosent av disse fordelene.
Scenariet er ikke at SSI forsvinner etter disse årene. I stedet vil de i verste fall bare kunne betale ut en brøkdel av fordelene.
Egentlig, per Helaine Olens skriving om emnet i 2018 da folk ble skremt av at trygd ble insolvent, da er det åpenbare verste tilfellet også at trygd vil løpe ut av reservefond på det tidspunktet, og så vil de stole på fremtidige lønnsskatter og betale ut de 70 prosentene som er nevnt ovenfor i stykke.
Med andre ord, det er ikke et fremtidsscenario, eller et nær fremtidsscenario, hvor midler er helt oppbrukt og ingen får noen trygd i det hele tatt. Betyr det at dette er gode nyheter? Nei! Men det betyr at fremtiden absolutt ikke er uunngåelig.
Hvorfor skjer dette?
For å si det enkelt, babyboomere, en massiv generasjon som lever lenger enn foreldrene deres, begynner å pensjonere seg - og pandemien satte mange boomere i førtidspensjonering, da de bestemte seg for å slutte å jobbe i stedet for å sette seg selv i fare død. Det tar dem av arbeidsgiveravgiftslisten. I pandemien, hvor 625 000 mennesker så langt har dødd, mister tonnevis av mennesker sine kjære og ektefeller, og får dem til SSI-fordeler og tar folk ut av lønnsskattelistene der også.
Legg det til massearbeidsledigheten, noen generasjoner med skattekutt, og en mindre arbeidsgenerasjon enn før. De babybyster som fulgte Boomer-generasjonen har ført til en mindre pool av lønnsavgifter som går inn i programmet, og du har et program som må betjene flere mennesker enn noen gang, samtidig som det ikke fylles på til det nivået det "trenger å være."
Men, til syvende og sist, det er fortsatt ingen grunn til panikk, i hvert fall ikke ennå. Her er hvorfor.
Regjeringen kan gjøre mange forskjellige ting for å hjelpe SSI med å trives
Regjeringen har god tid til å handle før Social Security og Medicare er oppbrukt, og de kan tre inn på en rekke måter.
Regjeringen kan heve lønnsskatten, eller vedta en formuesskatt for å bedre finansiere programmet når det er "tømt" om et tiår eller så, eller de kan ganske enkelt gå med underskudd for å fylle mellomrom.
Den enkleste måten ville være å heve lønnsskattetaket. Social Security lønnsskattetak er på $128 400, noe som betyr at folk bare betaler til SSI opp til den dollaren de tjener. Dette legger en urimelig byrde på middelklasseinntekter og arbeiderklasseinntekter og ingen byrde for øvre middelklasse og høyere nivåer å betale inn i det delte pensjonsprogrammet. Å heve taket er en av de enkleste måtene å beskytte SSI på.
Den andre virkeligheten er at det er SSI som ganske enkelt kan betales ut av generelle inntekter eller skatter. Regjeringen kan endre den skatteloven, eller ganske enkelt underskuddsutgifter for å betale ut pensjonsytelser gjennom SSI.
Så når du hører ting som «Social Security vil bli oppbrukt», er det ikke engang i nærheten av hele historien om hva som skjer. Du vil motta ytelser når du går av med pensjon i en eller annen form.
Hvis myndighetene handler, vil de se ut akkurat som det foreldrene dine hadde - og kanskje enda bedre, hvis de er venstreorienterte Politikere som Bernie Sanders, som har prøvd å øke fordelene i en stund, får sine vei.
